Chris Tomlinson es un escritor de opinión para The Houston Chronicle y uno de los mejores críticos del liderazgo extravagante del estado. En esta columna, advierte sobre los peligros de expulsar a los pensadores libres. Como dijo famosamente Forrest Gump, “Estúpido es quien hace cosas estúpidas”.
Escribe:
Los legisladores de Texas están apuntando a universidades y colegios en la próxima batalla de la guerra cultural, poniendo en riesgo nuestros impulsores económicos más vitales.
Nuestras universidades públicas son la razón por la que Texas se destaca, ya sea en ingeniería petrolera en Texas A&M, ingeniería eléctrica en UT-Austin o transporte en la Universidad Prairie View A&M. Las universidades de investigación multidisciplinarias producen fuerzas laborales diversas y empresarios innovadores que benefician a las economías estatales y locales.
Sin embargo, la policía del pensamiento de derecha está harta de los pensadores libres. Leyes recientes y proyectos de ley propuestos tienen como objetivo restringir qué ideas pueden explorar los profesores y estudiantes. Las mentes más brillantes no se quedarán si el Partido Republicano limita la libertad intelectual.
Los republicanos pasaron la sesión legislativa de 2023 protegiendo la supremacía blanca al atacar programas destinados a ayudar a los estudiantes históricamente subrepresentados a tener éxito. Los legisladores republicanos se preocuparon de que los frágiles estudiantes blancos pudieran sentirse incómodos al discutir la historia de esclavitud y opresión de la nación.
El senador estatal Brandon Creighton, un republicano de Conroe que lidera el Comité de Educación del Senado, aprobó una ley que prohíbe los programas de diversidad, equidad e inclusión en universidades públicas. En un sorprendente ejemplo de doblepensar orwelliano, Creighton dijo que su ley aumentaría la diversidad.
Sin embargo, cuando UT Austin cumplió con el Proyecto de Ley 17 del Senado, un tercio de las 49 personas despedidas eran negras, a pesar de que los afroamericanos representan solo el 7% de los empleados. Aproximadamente tres cuartas partes de los empleados despedidos eran mujeres, a pesar de que solo representan el 55% del personal total.
En todos los campus, el Sistema de la Universidad de Texas eliminó más de 300 puestos de trabajo para cumplir con la ley, argumentando que era una medida de ahorro de costos.
“¿Por qué es necesario ahorrar costos a expensas de empleados negros, latinos y empleados femeninos?” preguntó Gary Bledsoe, presidente de la NAACP de Texas.
No solo los líderes republicanos quieren eliminar programas que intentan revertir los efectos persistentes del dominio supremacista blanco, sino que también quieren detener la investigación sobre cómo el racismo y la intolerancia han perjudicado a nuestra sociedad.
La Junta de Regentes del Sistema de la Universidad Texas A&M, designada por el gobernador Greg Abbott, recientemente eliminó 52 programas académicos, incluidos cultura y sociedad global, estudios LGBTQ, salud global, estudios asiáticos y un certificado en activismo social en el College of Performance, Visualization and Fine Arts. El regente Michael J. Plank hizo eco de los funcionarios de UT, diciendo que la junta tiene el deber de “eliminar el desperdicio”.
En todo el país, los conservadores están utilizando el “ahorro de costos” como pretexto para suprimir ideas que no les gustan. Por ejemplo, A&M solo había ofrecido la especialización en estudios LGBTQ durante tres semestres antes de declarar que era un desperdicio.
La Universidad de North Texas realizó 78 cambios en su horario de cursos, eliminando palabras como raza, género, clase y equidad de títulos y descripciones, informó el Dallas Morning News. El grupo Freedom of Speech PEN America acusó a los líderes universitarios de abusar de la SB17.
“UNT parece estar argumentando que el principio de la libertad académica solo existe cuando la ley estatal lo permite”, dijo Jeremy Young, director del proyecto Freedom to Learn de PEN. “Esta interpretación ridícula anula efectivamente la libertad académica como protección contra la censura gubernamental, sentando un peligroso precedente para instituciones de educación superior en Texas y potencialmente más allá”.
Texas A&M y UNT pueden haber estado obedeciendo anticipadamente a leyes más restrictivas por venir.
“Aunque el plan de estudios relacionado con DEI y el contenido del curso no violan explícitamente el texto de la ley, ciertamente contradicen su espíritu”, dijo Creighton durante una audiencia del Subcomité de Educación Superior del Senado de Texas. “El plan de estudios no refleja las expectativas de los contribuyentes y estudiantes de Texas que financian nuestras universidades públicas”.
El recién elegido representante estatal Carl Tepper, un republicano de Lubbock, ha presentado un proyecto de ley que requiere que la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas calcule una relación entre la deuda estudiantil y el salario anual para cada título o certificado ofrecido. Luego, la junta asignaría una calificación: recompensa, monitoreo, sanción o puesta de sol. El objetivo es cerrar programas en las últimas categorías.
El aprendizaje por el simple hecho de aprender no sería tolerado bajo el Proyecto de Ley 281 de la Cámara.
Los líderes políticos han interferido durante mucho tiempo en universidades y colegios. Los legisladores de Texas comenzaron a utilizar a los profesores como chivos expiatorios políticos tres años después de establecer la UT. Las instituciones han ofrecido durante mucho tiempo la tenencia para proteger a los profesores mal pagados de la interferencia política.
El vicegobernador Dan Patrick ha dicho repetidamente que quiere prohibir la tenencia y facilitar la eliminación de profesores que enseñan o estudian ideas que la Legislatura no aprueba.
No sorprendentemente, dos tercios de los 950 profesores de Texas encuestados por la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios dijeron que no recomendarían enseñar en Texas a sus colegas.
Los republicanos de Texas pueden sentir un mandato para expulsar a los pensadores libres de las universidades públicas, pero los empleadores de Texas que buscan una fuerza laboral educada pagarán el precio.