Es probable que las escuelas y colegios comunitarios se enfrenten a un déficit de financiamiento estatal de $19 mil millones en tres años, informó la Oficina del Analista Legislativo el jueves. El financiamiento para TK-12 este año es de $108 mil millones.
La proyección anual de la LAO es una previsión de lo que se puede esperar del primer paso del gobernador Gavin Newsom el próximo mes en el presupuesto estatal 2024-25. Refleja una disminución en el financiamiento en la Proposición 98, la enmienda constitucional de 35 años que determina la parte del fondo general del estado que debe destinarse a las escuelas y colegios comunitarios. Complicando el panorama está el hecho de que aproximadamente la mitad del déficit educativo cubre el dinero que las escuelas y colegios comunitarios gastaron en 2022-23.
El déficit proyectado del fondo general del estado de $68 mil millones también podría poner en peligro los aumentos anuales del 5% para los sistemas de la Universidad de California y la Universidad Estatal de California a los que el gobernador Gavin Newsom había acordado, así como los servicios infantiles que no están cubiertos por la Proposición 98.
El déficit proyectado es el mayor desafío financiero al que se enfrentarán las escuelas y colegios comunitarios desde el presupuesto de la Gran Recesión de 2009. Sin embargo, la LAO dijo que las escuelas están mejor posicionadas ahora debido a un fondo de ahorro para días de lluvia en educación que la Legislatura estaba obligada a guardar en los años de ingresos más altos de la última década.
Edgar Zazueta, director ejecutivo de la Asociación de Administradores Escolares de California, advirtió que los líderes estatales deben evitar el tipo de recortes drásticos realizados durante la Gran Recesión. Estos incluyeron obligar a los distritos a pedir prestados miles de millones de dólares con la expectativa de que se les devolverían más tarde.
“Afortunadamente, tenemos herramientas, incluida la reserva de la Proposición 98, que podemos aprovechar para proteger los niveles de financiamiento de la Proposición 98”, dijo. “Incluso en tiempos fiscales como estos, la educación pública debe ser priorizada y protegida. Debemos continuar construyendo sobre el gran impulso e inversiones que se han realizado en estos últimos años en nuestro estado”.
El informe de la LAO presenta varias opciones para equilibrar el gasto escolar, algunas de ellas impactantes para las escuelas y colegios comunitarios.
Una opción es que la Legislatura conserve el financiamiento de TK-14 aprobado el pasado junio y encuentre los $68 mil millones completos en recortes en el fondo general. Eso salvaría a las escuelas, pero es más probable que se vean afectados otros programas para niños fuera del financiamiento de la Proposición 98, incluido el apoyo y los costos subsidiados para el cuidado infantil.
El enfoque opuesto, el más doloroso para las escuelas y colegios comunitarios y arriesgado políticamente para los legisladores, sería revisar a la baja el financiamiento de la Proposición 98 de 2022-23 y el actual de 2023-24 para cumplir con el mínimo requerido por ley. Eso recortaría el financiamiento en $9 mil millones para 2022-23 y $6.3 mil millones para el año actual, con un efecto dominó que reduciría la garantía mínima para 2024-25 en $3.5 mil millones.
La Legislatura podría aliviar la carga drenando el fondo de ahorro para días de lluvia de $8.1 mil millones. Eso seguiría dejando alrededor de $10 mil millones en recortes. Miles de millones de dólares en financiamiento único, ya sea no gastado hasta ahora este año o asignado por la Legislatura para los próximos años, podrían ser objetivos. Estos podrían incluir $1 mil millones aún no asignados para el desarrollo de escuelas comunitarias o dinero reservado para la recuperación del aprendizaje y para el tiempo de aprendizaje extendido después de clases. Podría ser impopular políticamente para los legisladores hacer recortes significativos a las escuelas en un año electoral. Y tendrían que aprobar una resolución de que hay una emergencia fiscal para reducir la asignación de la Proposición 98.
La tercera alternativa se encuentra en algún punto intermedio: recortes a K-14 y recortes de otros programas del fondo general.
La Legislatura tenía una idea de que las condiciones económicas estaban empeorando pero no tenía cifras concretas cuando aprobó el presupuesto 2023-24 en junio: el plazo para pagar los impuestos estatales y federales se había extendido del 15 de abril al 16 de octubre. Por lo tanto, no sabían el impacto en los ingresos estatales en 2022-23 y 2023-24 debido a la desaceleración de las ventas de viviendas, una caída en nuevas empresas emergentes en el Valle de Silicon Valley y a la disminución de los ingresos del 1% superior de los contribuyentes, que aportan el 50% de los recibos de impuestos sobre la renta personal.
La previsión de la LAO para los ingresos estatales del fondo general muestra una gran caída en 2022-23, una línea plana en 2023-24 y un ligero aumento en el próximo año fiscal. Pero el área gris muestra la posibilidad de un declive adicional o una rápida recuperación. Fuente: Oficina del Analista Legislativo.
La LAO advirtió que las condiciones económicas son volátiles y los ingresos seguirán siendo impredecibles. Un gráfico de su perspectiva de ingresos muestra un crecimiento lento en 2024-25, con una gran penumbra gris de incertidumbre por encima y por debajo de esa línea.
Kevin Gordon, presidente del Grupo Asesores Capitol, una empresa consultora educativa con sede en Sacramento, dijo que le complació que la LAO enumerara varias opciones y no recomendara restablecer el financiamiento para cumplir con el mínimo de la Proposición 98, con “recortes devastadores”.
“Los números son preocupantes, pero los enfoques presentados son esfuerzos significativos para demostrar cómo los legisladores podrían trabajar para proteger la inversión básica en el financiamiento educativo”, dijo.