THIAROYE-SUR-MER, Senegal (AP) — Biram Senghor regularmente va a rendir homenaje en un cementerio militar en Thiaroye, una aldea de pescadores cerca de la capital de Senegal, Dakar, inclinándose frente a una tumba diferente cada vez.
El octogenario de 86 años no tiene forma de saber a qué tumba pertenece su padre, M’Bap Senghor, uno de los cientos de tiradores del oeste africano que lucharon por Francia durante la Segunda Guerra Mundial pero fueron asesinados el 1 de diciembre de 1944 por el ejército francés después de exigir salarios impagos.
En este cementerio donde supuestamente están enterrados, todas las tumbas son anónimas y la ubicación exacta de los restos es desconocida, al igual que el número de víctimas. La verdadera magnitud y circunstancias de las matanzas siguen sin estar claras mientras Senegal conmemora el 80 aniversario de la masacre el domingo, amenazando con reavivar tensiones latentes entre Francia y la excolonia.
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“He estado luchando por obtener respuestas durante más de 80 años”, dijo Biram Senghor. “(El presidente francés Emmanuel) Macron no puede hacer lo que hicieron los otros presidentes franceses antes que él; Francia tiene que arrepentirse”.
Los africanos occidentales eran miembros de la unidad llamada “Tirailleurs Sénégalais”, un cuerpo de infantería colonial en el Ejército francés que luchó en ambas Guerras Mundiales. Según los historiadores, hubo disputas por salarios impagos en los días previos a la masacre y el 1 de diciembre, las tropas francesas se volvieron contra los soldados africanos desarmados y los mataron a tiros.
Durante décadas, las autoridades francesas intentaron minimizar lo sucedido en Thiaroye. Informes del ejército francés poco después de la masacre determinaron que 35 soldados africanos occidentales murieron en respuesta a un “motín”. Otros informes del ejército francés mencionan 70 muertes.
Pero hoy en día, muchos historiadores franceses y senegaleses coinciden en que el verdadero número de muertos probablemente sea de cientos, y algunos hablan de casi 400 soldados muertos, basándose en estimaciones del número de tiradores presentes en el campamento el día de la masacre.
El jueves, Macron reconoció oficialmente los eventos de Thiaroye como una masacre por primera vez en una carta al presidente de Senegal, Diomaye Faye, que fue vista por The Associated Press.
“Francia debe reconocer que ese día, el enfrentamiento entre soldados y tiradores que exigían que se les pagaran sus salarios legítimos completos desencadenó una cadena de eventos que resultaron en una masacre”, decía la carta de Macron.
Pero muchos historiadores disputan la idea de un enfrentamiento entre los soldados franceses y los tiradores.
“Lo que sucedió el 1 de diciembre fue la ejecución de soldados desarmados”, dijo Martin Mourre, historiador francés y autor de Thiaroye 1944, Historia y Memoria de una Masacre Colonial.
Señala el hecho de que no se mencionaron armas durante el juicio de los tiradores africanos acusados de motín y la ausencia de lesiones entre los soldados franceses como evidencia de que no hubo enfrentamiento.
En su carta al presidente senegalés, Macron no mencionó el número de soldados muertos.
Las controversias y desconocimientos sobre la masacre se deben en parte a la falta de transparencia de las autoridades francesas con respecto a los informes militares y testimonios.
En 2014, el presidente francés François Hollande entregó los archivos de la nación europea sobre Thiaroye a Macky Sall, entonces presidente de Senegal.
Pero los historiadores dicen que siguen faltando documentos clave, incluidos los que indican el sitio de las fosas comunes y el número de soldados africanos occidentales presentes en el campamento el día de la masacre. No está claro si Francia tiene tales archivos o si siquiera existen.
La oficina de Macron y el ministerio de Relaciones Exteriores francés no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Además, las autoridades senegalesas bajo el mandato del expresidente Sall hicieron muy poco para permitir a los historiadores investigar los documentos históricos.
“Los archivos permanecieron inaccesibles hasta este año, por razones oscuras”, dice Mourre.
Mamadou Diouf, historiador senegalés que encabeza el comité de conmemoración de la masacre de Thiaroye este año, dice que Sall no mostró mucho interés en el tema para evitar tensiones diplomáticas con Francia.
Pero el presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, quien fue elegido en marzo en parte con la promesa de redefinir la relación de Senegal con el excolonizador, ha prometido recuperar el control de la narrativa histórica sobre Thiaroye.
Su administración ha organizado importantes conmemoraciones de la masacre del 1 de diciembre al 2025 en todo el país.
“El objetivo de las autoridades detrás de las importantes conmemoraciones es hacer de Thiaroye parte de la historia nacional de Senegal”, dijo Babacar Ndiaye, analista político en el grupo de expertos Wathi, que se enfoca en temas políticos y económicos en África Occidental.
“Se hablará mucho de ello en televisión, en la prensa y, lo más importante, en las redes sociales”, agrega. “Esto llegará a un público más joven que podría saber poco sobre los eventos de Thiaroye”.
El 80 aniversario de la masacre llega en un momento en que la influencia de Francia está disminuyendo en la región, con París perdiendo su influencia en sus antiguas colonias de África Occidental.
Las tropas francesas han sido expulsadas en los últimos años de Níger, Malí y Burkina Faso después de años de lucha contra extremistas islámicos junto a las tropas regionales. A principios de esta semana, Chad, uno de los últimos países de la región en los que Francia mantenía una gran presencia militar, puso fin a un acuerdo de cooperación militar con París.
Francia todavía tiene alrededor de 350 soldados en Senegal, principalmente en un papel de apoyo. Al preguntarle sobre su presencia continua, Faye sugirió que no es algo que los senegaleses desearían.
“Históricamente, Francia esclavizó, colonizó y se quedó aquí”, dijo. “Obviamente, creo que cuando inviertes un poco los roles, te resultará difícil concebir que otro ejército —de China, Rusia, Senegal o cualquier otro país— pudiera tener una base militar en Francia”.
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La escritora de Associated Press Sylvie Corbet en París, Francia, contribuyó a este informe.