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Por Jessica Donati
(Reuters) – Joe Biden parte hacia Angola el domingo en un viaje que cumplirá con una promesa de visitar África durante su presidencia y se centrará en un importante proyecto ferroviario respaldado por Estados Unidos que tiene como objetivo desviar minerales críticos lejos de China.
El proyecto, parcialmente financiado con un préstamo de Estados Unidos, conecta la rica en recursos República Democrática del Congo (RDC) y Zambia con el puerto de Lobito en Angola en el Océano Atlántico, ofreciendo una ruta rápida y eficiente para exportaciones hacia Occidente.
En juego se encuentran vastos suministros de minerales como y cobalto, que se encuentran en Congo y son un componente clave de las baterías y otros dispositivos electrónicos. China es el principal actor en Congo, lo cual se ha convertido en una creciente preocupación para Washington.
China firmó un acuerdo con Tanzania y Zambia en septiembre para revivir una línea ferroviaria rival hacia la costa este de África.
Aunque el viaje de Biden se lleva a cabo en los últimos días de su presidencia, es probable que Donald Trump respalde el ferrocarril y siga siendo un socio cercano de Angola cuando regrese a la Casa Blanca en enero, según dos funcionarios que sirvieron bajo la administración anterior de Trump.
Tibor Nagy, un embajador de carrera retirado y alto enviado a África en la última administración de Trump, dijo que Trump probablemente tendrá dos preocupaciones principales con respecto a África. La primera es la competencia con China y Rusia, la segunda es el acceso a minerales críticos.
“Esto cumple con ambos requisitos”, dijo en una entrevista, refiriéndose al Ferrocarril del Atlántico de Lobito (LAR).
El proyecto cuenta con el respaldo del comerciante global de materias primas Trafigura, el grupo de construcción portugués Mota-Engil y el operador ferroviario Vecturis. La Corporación Financiera para el Desarrollo de Estados Unidos ha proporcionado un préstamo de $550 millones para la renovación de la red ferroviaria de 1,300 kilómetros (800 millas) desde Lobito hasta Congo.
Se esperaba que Biden aterrizara brevemente en Cabo Verde en África Occidental el lunes por la mañana, y se reuniera con el presidente allí antes de volar a Angola. Durante el viaje de dos días, visitará el museo de la esclavitud de la nación en la capital Luanda y hará una parada en el puerto de Lobito el miércoles.
Su viaje cumple con una de las amplias promesas hacia África. Otras aún no se han realizado, como respaldar dos asientos permanentes para África en el Consejo de Seguridad de la ONU.
Más allá del proyecto ferroviario, Washington también ha hecho poco para avanzar en el acceso a vastas reservas de minerales africanos que considera críticos para la seguridad nacional, y ha acumulado otros reveses diplomáticos.
Este verano, perdió la importante base de espionaje de Estados Unidos en Níger y no ha podido encontrar un aliado que albergue esos activos. Esto deja a Estados Unidos sin presencia militar en la vasta región del Sahel que se ha convertido en un foco de militancia islamista.
Angola ha mantenido durante mucho tiempo estrechos lazos con China y Rusia, pero recientemente se ha acercado más al Occidente. Los funcionarios angoleños dicen que están ansiosos por trabajar con cualquier socio que pueda avanzar en su agenda para promover el crecimiento económico y esperan que el proyecto fomente la inversión en una variedad de sectores.
“China ha ganado prominencia solo porque los países occidentales probablemente no han prestado mucha atención a África”, dijo en una entrevista el ministro de Transporte de Angola, Ricardo Viegas d’Abreu.
VÍNCULOS EN CRECIMIENTO CON ANGOLA
La visita de Biden refleja un cambio en las relaciones de Estados Unidos con Angola después de una historia complicada y sangrienta. Estados Unidos y la Unión Soviética respaldaron bandos rivales en la guerra civil de 27 años de la nación. Washington estableció relaciones con Angola en 1993, casi dos décadas después de que obtuvo la independencia.
“Probablemente sea justicia poética que Estados Unidos financie la rehabilitación de esta ruta a la que había contribuido con destrucción hace tantas décadas”, dijo Akashambatwa Mbikusita-Lewanika, un ex ministro del gobierno de Zambia que también dirigió parte del ferrocarril que formará el corredor de Lobito.
Los funcionarios de la administración de Biden han dicho que el proyecto ferroviario de Lobito no es un caso aislado, sino una prueba para demostrar que la asociación público-privada funciona, y que llevará a otros importantes proyectos de infraestructura en África. También esperan que profundice los lazos de Estados Unidos con Angola, incluida la cooperación en seguridad.
Los críticos han cuestionado si el proyecto, que no tiene fecha de finalización, logrará los objetivos prometidos. Una fuente particular de escrutinio es una segunda fase, que conectaría el ferrocarril con la costa este de África a través de Tanzania, potencialmente ofreciendo una ruta rival a China.
Judd Devermont, hasta hace poco asesor principal de África de Biden, dijo que Congo quiere diversificar sus socios mineros y rechazó la idea de que conectar el proyecto a un puerto del este en Tanzania socava el esfuerzo por aflojar el control de Beijing sobre los minerales de Congo.
“Los congoleños han sido muy claros en que no quieren que todo su sector minero esté dominado por China”, dijo en una entrevista. “Beneficia a todos si hay una forma fácil de moverse por el continente, ya sea para minerales críticos o simplemente para mover cosas de la India a Brasil a Nueva York.”
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