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Un alto funcionario de la Reserva Federal ha advertido que el progreso del banco central en la contención de la inflación “puede estar estancándose”, incluso mientras respaldaba recortar las tasas de interés más adelante este mes.
Christopher Waller, un gobernador del Comité Federal de Mercado Abierto, dijo el lunes que apoyaba que el banco central redujera las tasas cuando se reúna nuevamente el 17-18 de diciembre. Dijo que los costos de endeudamiento aún elevados estaban frenando la demanda en la mayor economía del mundo, contribuyendo a aliviar las presiones de precios.
Sin embargo, Waller señaló que “si los datos que recibimos entre hoy y la próxima reunión sorprenden de manera que sugiere que nuestras previsiones de desaceleración de la inflación y de una economía moderada pero aún sólida son incorrectas, entonces apoyaré mantener la tasa de política [sin cambios en diciembre]”.
Agregó que había señales de que el progreso hacia enfriar la inflación de regreso al objetivo del 2 por ciento de la Reserva Federal “puede estar estancándose”. El índice de precios al consumidor aumentó a una tasa anual del 2.6 por ciento en octubre, según datos oficiales.
Los funcionarios de la Fed recibirán el viernes una actualización importante sobre el estado del mercado laboral con el informe de nóminas de noviembre, así como nuevos datos de inflación la próxima semana. Los responsables de la política también recibirán nuevos datos sobre las ventas minoristas —un impulsor crucial de la economía de EE. UU.— el primer día de la reunión de política de dos días de este mes.
Recientemente, los funcionarios se han vuelto más optimistas sobre la trayectoria de la economía, habiendo preocupado anteriormente que el mercado laboral se dirigía hacia una desaceleración brusca. Señalaron en un resumen detallado de la reunión de noviembre, publicado la semana pasada, que no había “ninguna señal de deterioro rápido” en el mercado laboral.
La perspectiva más optimista —junto con las renovadas preocupaciones sobre las persistentes presiones de precios que han mantenido las lecturas mensuales de inflación más elevadas de lo esperado— ha llevado a un amplio apoyo entre los funcionarios de la Fed para moverse “gradualmente” mientras considera qué tan rápido volver a sus ajustes de política monetaria a un entorno “neutral” que no estimule ni suprima la demanda.
“Me siento como un luchador de MMA que mantiene la inflación en una llave de estrangulamiento, esperando que se rinda, pero sigue escapándose de mi agarre en el último minuto”, dijo en sus comentarios preparados en una conferencia en Washington. “Pero déjenme asegurarles que la sumisión es inevitable —la inflación no está saliendo del octágono.”
Aunque espera que los recortes de tasas “continúen durante el próximo año”, Waller dejó claro que probablemente la velocidad de esos recortes se desacelerará con el tiempo.
Los comentarios de Waller llegan en la última semana antes de un bloqueo de comunicaciones programado antes de la reunión de diciembre.
Un recorte de un cuarto de punto en diciembre marcaría la tercera reunión consecutiva en la que la Fed ha reducido las tasas de interés, habiendo iniciado el proceso en septiembre con una reducción de medio punto. Eso llevaría la tasa de fondos federales a un nuevo rango objetivo de 4.25-4.5 por ciento.