ALBANY, Nueva York — Un boxeador de 42 años en el norte de Nueva York está utilizando el letrero de 100 pies que construyó para apoyar a Donald Trump — y aliados como Roger Stone y el hijo del presidente electo — en un intento de suceder a la Representante Elise Stefanik.
El hombre detrás del letrero, Anthony Constantino, quiere el escaño de la Cámara de Representantes de Stefanik y se ha estado reuniendo con líderes del GOP con el poder de seleccionar un candidato para reemplazarla.
Constantino, quien fundó la empresa de impresión Sticker Mule, tiene vínculos con la familia Trump. Le dijo a POLITICO que cenó con Donald Trump Jr. a principios de este año y visitó Mar-a-Lago en noviembre. También ha recibido apoyo y consejos no remunerados de Stone, un aliado de Trump desde hace mucho tiempo.
Ahora, Constantino está aprovechando el reconocimiento que recibió por su entusiasta apoyo a Trump — y una pelea pública con funcionarios locales por su letrero — para postularse a la Cámara. Su plataforma, en gran parte, es contrarrestar el odio hacia el presidente entrante.
“El país necesita más personas como el presidente Trump, Elon Musk, personas como yo que no aspiran a ser personas involucradas políticamente, pero simplemente quieren hacer lo correcto para el país”, dijo Constantino en una entrevista.
Aún no se ha convocado una elección especial para el distrito extenso y fuertemente republicano — que va desde las afueras de Albany hasta la frontera canadiense — y Stefanik sigue siendo miembro de la Cámara mientras su nominación para la ONU está pendiente de confirmación por el Senado. Un respaldo directo en la carrera de Trump o Stefanik probablemente sería uno de los factores más importantes para los líderes del condado al tomar su decisión. También sería muy codiciado por los candidatos, pero muchos han mantenido un perfil bajo — en parte en deferencia a Stefanik y para no parecer demasiado ansiosos.
“¿Por qué no querrías escuchar la opinión del Equipo Elise y el Equipo Trump?” dijo Susan McNeil, presidenta del GOP del condado de Fulton. “Por supuesto que queremos escucharlos.”
Trump ha recurrido a la conferencia del GOP de la Cámara para llenar su administración — selecciones que desencadenarán elecciones especiales en estados como Nueva York y Florida. Estos movimientos reducirán temporalmente la ya estrecha mayoría de su partido, pero el presidente entrante podría consolidar su control sobre el partido eligiendo sucesores favoritos para esos legisladores.
En el pasado, Trump ha tenido un historial mixto con sus respaldos políticos — con consecuencias a veces desastrosas para los republicanos. Apoyó a candidatos al Senado con escándalos como Roy Moore de Alabama y Herschel Walker en Georgia; ambos perdieron contra los demócratas.
Constantino, quien tiene un talento para la autopromoción en podcasts conservadores y la televisión por cable, encaja en el molde de una nueva ola de candidatos que han surgido en la era Trump. Tiene una presencia constante en X donde comparte sus apariciones en los medios, destaca su negocio y promueve causas benéficas.
Si se convierte en el candidato, superaría a republicanos veteranos que también están compitiendo por el escaño de Stefanik. El grupo incluye legisladores estatales, un ex candidato a la Cámara y el nominado del partido para el Senado de EE. UU. en 2022, Joe Pinion. Pero Constantino ha tomado un camino más tortuoso tanto en la campaña como en la política, subrayando cómo Trump ha trastornado el orden habitual del Partido Republicano — incluso a nivel local.
El equipo de transición de Trump no respondió a los mensajes en busca de comentarios sobre un posible respaldo.
Constantino es un ex demócrata, que se inscribió en el partido cuando un amigo de la secundaria estaba postulándose para un cargo en Albany. Recientemente cambió su registro al GOP, pero un presidente del condado republicano le dijo a POLITICO que no consideraba la conversión al partido como un factor decisivo.
Todos los candidatos potenciales son pro-Trump, en línea con un partido que ha sido absorbido por la base del presidente entrante. Stefanik, quien inicialmente fue crítica con Trump, lo defendió con fervor durante su primer juicio de destitución.
Pero Constantino encaja en una categoría completamente diferente con su apoyo a Trump. En comparación con sus rivales republicanos, probablemente atraería más atención nacional.
El boxeador ganó fama entre los seguidores de Trump durante el verano cuando construyó un letrero gigante en la ciudad del norte de Nueva York de Amsterdam en apoyo del candidato presidencial del GOP. Constantino dijo que se sintió motivado a hacerlo después del intento de asesinato de Trump en un mitin en Pensilvania.
“Uno de los mayores problemas en el país es el odio anti-Trump y el odio hacia los seguidores de Trump”, dijo Constantino.
El letrero provocó controversia, y el alcalde demócrata de la ciudad solicitó una orden judicial para que se retirara por ser demasiado distractor para los conductores. La subsiguiente lucha de Constantino con el gobierno local lo convirtió en una estrella de la noche a la mañana con la base MAGA de Trump — y con el presidente entrante. Stone se dio cuenta y se acercó, y Constantino recibió una carta de apoyo de Trump. Más tarde cenó con Don Jr.
Un tribunal estatal finalmente falló a su favor sobre el letrero, permitiendo que se mantuviera a tiempo para una fiesta. El alcalde, Michael Cinquanti, no devolvió los mensajes en busca de comentarios.
La disputa con los burócratas municipales y los funcionarios electos llevó a Constantino a recibir atención de medios conservadores como Newsmax y Fox News. Stone, quien ha estado activo en la política de Nueva York a lo largo de los años, lo elogió en un podcast, comparándolo con Trump y Ronald Reagan.
“Yo argumentaría que tu falta de experiencia política no es un negativo, en realidad es un plus”, le dijo Stone. “Esto es lo que los Padres Fundadores realmente imaginaron.”
Stone no devolvió los mensajes en busca de comentarios. Pero Constantino — quien reconoció que “hay una opinión mixta sobre Roger” — está recibiendo consejos del notorio operativo republicano cuya condena de 40 meses por obstrucción fue conmutada por Trump en 2020.
“Roger apreció lo que hice con el letrero”, dijo. “Lo conocí a través de eso. Ha sido uno de mis mayores defensores.”
Constantino fundó Sticker Mule, una empresa que vende pegatinas personalizadas, etiquetas y empaques en 2010. Emplea a más de 1,200 personas y tiene su sede en Amsterdam, una ciudad del norte a unos 40 minutos al oeste de Albany. La mayoría de los trabajadores de la empresa están en el norte de Nueva York, pero también tiene presencia en Italia para atender el mercado europeo. En 2022, Constantino se convirtió en boxeador profesional. Tiene un récord de 4-1, que incluye tres peleas profesionales, pero ha puesto su carrera de lucha en espera.
Entrar en el ring político, por supuesto, es un tipo de desafío diferente. Formó un comité de campaña este mes y, si no es seleccionado por los líderes republicanos locales para postularse en la elección especial, planea postularse directamente para la nominación del GOP en las elecciones de 2026.
Constantino financiará su campaña con $2.6 millones que dijo haber ganado al invertir en la empresa de vehículos eléctricos Tesla — acciones compradas cuando el precio de las acciones bajó después de que Musk compró Twitter. Constantino publicó una captura de pantalla que supuestamente es de su cuenta de corretaje como evidencia de que tiene el dinero.
No se espera que los presidentes de los condados republicanos en el distrito tomen una decisión hasta que Stefanik reciba la confirmación del Senado. Aún así, algunos líderes del GOP locales están intrigados por el camino poco común de Constantino hacia la política.
“Como millones de estadounidenses, se ha vuelto políticamente consciente siguiendo a Donald Trump — y a un nuevo tipo de política”, dijo Joe Suhrada, presidente del GOP del condado de Saratoga.
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