Un estudiante de primaria lee por su cuenta en clase.
Crédito: Allison Shelley para la Educación Americana
La investigación realizada por la Universidad de Stanford encontró que 75 de las escuelas primarias con peor rendimiento en California que recibieron financiamiento de un acuerdo extrajudicial lograron avances significativos en las pruebas estatales Smarter Balanced de tercer grado este año.
Los resultados indican que los $50 millones que las escuelas recibieron para una instrucción efectiva en lectura en los grados primarios se reflejaron en tercer grado después de dos años de financiamiento.
“El hecho de que hayamos logrado mejorar las evaluaciones de comprensión de tercer grado con una subvención centrada en TK, jardín de infantes, primer grado, segundo grado, con un ligero enfoque en tercer grado, es asombroso”, dijo Margaret Goldberg, entrenadora de alfabetización en la Escuela Primaria Nystrom en West Contra Costa Unified, una de las escuelas que recibió las subvenciones de apoyo temprano a la alfabetización, o ELSBs.
Las 75 escuelas tenían las puntuaciones más bajas en el estado en 2019 en la prueba Smarter Balanced de tercer grado. Recibieron el dinero, con un promedio de $1,144 por año para los 15,541 estudiantes de K-3, en virtud del acuerdo en la demanda judicial, Ella T. contra el Estado de California, presentada por la firma de interés público Public Counsel. Argumentó que el estado violó el derecho constitucional de los estudiantes a una educación al no enseñarles a leer adecuadamente.
Las escuelas elegibles fueron seleccionadas de varios distritos, incluidos Los Angeles Unified, San Francisco Unified, West Contra Costa Unified y otros. La financiación promovió la instrucción en alfabetización conocida como la “ciencia de la lectura”, que incluye instrucción explícita de fonética en jardín de infantes y primer grado, junto con el desarrollo de vocabulario, lenguaje oral, comprensión y escritura.
Las escuelas tenían la flexibilidad de elegir financiar entrenadores de alfabetización y especialistas en lectura bilingües, nuevo currículo y materiales de instrucción, acceso ampliado a bibliotecas y capacitación en alfabetización para padres. Se alentaba a las escuelas a participar en el desarrollo profesional en la ciencia de la lectura y buscar orientación sobre sus planes de alfabetización en la Oficina de Educación del Condado de Sacramento, que supervisaba las subvenciones.
Lanzado el lunes, el estudio concluyó que las subvenciones “generaron mejoras significativas (y rentables) en el logro de artes del lenguaje en inglés en sus primeros dos años de implementación, así como mejoras más pequeñas en el logro matemático”, escribieron los investigadores Thomas Dee, profesor de la Escuela de Graduados de Educación de Stanford, y Sarah Novicoff, candidata doctoral de Stanford en política educativa.
Los estudiantes de las escuelas financiadas estaban obteniendo las puntuaciones más bajas en 2019, y, a pesar de un progreso significativo, pocos habían alcanzado la lectura al nivel de grado en 2023. Dee y Novicoff atribuyeron el éxito de la educación temprana por aumentar el logro de los estudiantes de tercer grado en 0.14 desviación estándar, equivalente a un aumento del 25% en un año de aprendizaje, en comparación con estudiantes demográficamente similares que no recibieron la financiación. Los investigadores también encontraron una ganancia similar al comparar las puntuaciones de tercer grado en las escuelas con las subvenciones con las puntuaciones de quinto grado de las mismas escuelas que no se beneficiaron de la financiación.
Los informes de Smarter Balanced muestran resultados en cuatro bandas de rendimiento: estándar no cumplido, estándar casi cumplido, estándar cumplido y estándar superado. Las escuelas con las subvenciones lograron elevar las puntuaciones en 6 puntos porcentuales desde la categoría más baja hasta el estándar casi cumplido, reduciendo significativamente el número de estudiantes que necesitan ayuda intensiva. Sin embargo, después de dos años de financiamiento, solo el 13.5% de los estudiantes son competentes en lectura, han cumplido o superado el estándar. Eso es 3 puntos porcentuales más alto que en 2018 y 1 punto porcentual por encima del nivel previo a la pandemia en 2019. Según la investigación, las escuelas con estudiantes similares que no reciben las subvenciones siguen por debajo de donde estaban antes de Covid.
Dee y Novicoff no pudieron analizar por qué algunas escuelas tuvieron un mejor desempeño que otras, lo que podría ser útil para moldear la política del estado sobre la alfabetización temprana. A diferencia de algunos estados con planes integrales de alfabetización, California no recopila datos de evaluaciones que los distritos escolares recopilan desde TK hasta segundo grado. Y, según las reglas que el estado negoció en el acuerdo, las escuelas participantes no estaban obligadas a enviar sus datos de evaluación al Departamento de Educación de California; la mayoría lo hizo voluntariamente en el segundo año, pero muchas no lo hicieron en el primer año. También es incierto cuántas escuelas se adhirieron a sus planes de alfabetización o se enfocaron en estrategias menos efectivas o ineficaces para la mejora.
Los investigadores utilizaron el único conjunto completo de datos a nivel estatal al que tuvieron acceso: las evaluaciones de comprensión de lectura de tercer grado. Esas puntuaciones pueden haber subestimado el progreso en lectura que muchas escuelas hicieron en las evaluaciones del distrito en los primeros y segundos grados.
Public Counsel presentó la demanda judicial Ella T. contra el Estado de California en 2017, y el acuerdo entró en vigor en pleno apogeo de la pandemia. Dee dijo que el éxito temprano del programa durante Covid, en medio de la escasez de maestros y ausencias crónicas extremadamente altas, hizo que los resultados fueran aún más sorprendentes.
Los estudiantes de tercer grado que tomaron la prueba de Smarter Balanced en 2023 “fueron los más afectados por la pandemia. Estaban en jardín de infantes cuando fue interrumpido por Covid”, dijo Goldberg. “Asistieron al primer grado de forma remota. En el segundo grado, en escuelas como la mía, que eligieron adoptar un nuevo currículo, sus maestros nunca habían enseñado el currículo antes.”
Dee señaló que las ganancias académicas de la subvención fueron relativamente grandes en comparación con el costo, lo que hace que el programa sea muy rentable, con un tamaño de efecto que es 13 veces mayor que el gasto general no específico.
Goldberg dijo que la subvención fue eficiente “porque la intervención temprana es más barata y más efectiva que esperar hasta el tercer grado u otros grados posteriores para proporcionar apoyo en lectura.”
La financiación de la subvención finaliza en junio de 2024. Dee dijo que si las escuelas pueden mantener puntajes mejorados sin un apoyo financiero específico es una pregunta abierta. Novicoff mencionó que las escuelas con subvenciones pueden seguir recibiendo apoyo para entrenadores de alfabetización y especialistas en lectura si reciben financiación del nuevo programa de subvenciones para entrenadores de alfabetización y especialistas en lectura.
En lugar de estar basadas en el rendimiento, las subvenciones para entrenadores de alfabetización se otorgan a escuelas con altos porcentajes de alumnos no duplicados, es decir, el número de estudiantes que son elegibles para comidas gratuitas o a precio reducido, son aprendices de inglés o son jóvenes de crianza. Las escuelas elegibles para una subvención de alfabetización temprana también pueden calificar para una subvención de entrenadores de alfabetización.
Dee dijo que el diseño y la implementación son clave si el estado espera continuar o ampliar este éxito. Esto implica prestar atención cercana a los planes de acción en alfabetización basados en la escuela, supervisión y recursos con cierta flexibilidad. “Esta es una historia sobre cómo las escuelas que reciben dinero tienden a hacerlo mejor: el dinero sí importa en las escuelas, y este es otro elemento de evidencia en ese sentido”, dijo Novicoff, “pero también muestra lo que podemos hacer con el dinero y cómo se estructura esa financiación realmente importa.”