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Se le ha llamado lo más cercano que el mundo ha estado de una vacuna contra el virus del SIDA.
La inyección semestral fue 100% efectiva en la prevención de infecciones por VIH en un estudio realizado en mujeres, y los resultados publicados el miércoles muestran que funcionó casi tan bien en hombres.
El fabricante de medicamentos Gilead dijo que permitirá que se vendan versiones genéricas baratas en 120 países pobres con altas tasas de VIH, principalmente en África, el sudeste asiático y el Caribe. Pero ha excluido a casi toda América Latina, donde las tasas son mucho más bajas pero en aumento, generando preocupación de que el mundo esté perdiendo una oportunidad crítica para detener la enfermedad.
“Esto es tan superior a cualquier otro método de prevención que tenemos, que es sin precedentes”, dijo Winnie Byanyima, directora ejecutiva de ONUSIDA. Atribuyó a Gilead el desarrollo del medicamento, pero dijo que la capacidad del mundo para detener el SIDA depende de su uso en países en riesgo.
En un informe emitido para conmemorar el Día Mundial del SIDA el domingo, ONUSIDA dijo que el número de muertes por SIDA el año pasado, estimado en 630,000, fue el más bajo desde que alcanzó su punto máximo en 2004, lo que sugiere que el mundo se encuentra ahora en “una encrucijada histórica” y tiene la oportunidad de poner fin a la epidemia.
El medicamento llamado lenacapavir ya se vende bajo la marca Sunlenca para tratar infecciones por VIH en EE.UU., Canadá, Europa y otros lugares. La compañía planea solicitar pronto la autorización para que Sunlenca se use para la prevención del VIH.
Aunque hay otras formas de protegerse contra la infección, como los condones, las píldoras diarias, los anillos vaginales y las inyecciones bimensuales, los expertos dicen que las inyecciones semestrales de Gilead serían particularmente útiles para personas marginadas que a menudo tienen miedo de buscar atención, incluyendo a hombres gay, trabajadores sexuales y mujeres jóvenes.
“Sería un milagro para estos grupos porque significa que solo tienen que presentarse dos veces al año en una clínica y luego estarán protegidos”, dijo Byanyima de ONUSIDA.
Ese fue el caso de Luis Ruvalcaba, un hombre de 32 años en Guadalajara, México, que participó en el último estudio publicado. Dijo que tenía miedo de pedir las pastillas diarias de prevención proporcionadas por el gobierno, temiendo ser discriminado como hombre gay. Debido a que participó en el estudio, seguirá recibiendo las inyecciones durante al menos otro año.
“En los países latinoamericanos, todavía hay mucho estigma, los pacientes tienen vergüenza de pedir las pastillas”, dijo la Dra. Alma Minerva Pérez, quien reclutó e inscribió a una docena de voluntarios del estudio en un centro de investigación privado en Guadalajara.
Aún no se sabe qué tan disponibles estarán las inyecciones en México a través del sistema de salud del país. Los funcionarios de salud se negaron a comentar sobre cualquier plan para comprar Sunlenca para sus ciudadanos; las pastillas diarias para prevenir el VIH se hicieron disponibles de forma gratuita a través del sistema de salud pública del país en 2021.
“Si se ha abierto la posibilidad de usar genéricos, tengo fe en que México pueda unirse”, dijo Pérez.
Byanyima dijo que otros países además de México que participaron en la investigación también fueron excluidos del acuerdo de genéricos, incluidos Brasil, Perú y Argentina. “Negarles ahora ese medicamento es inaceptable”, dijo.
En un comunicado, Gilead dijo que tiene “un compromiso continuo de ayudar a facilitar el acceso a opciones de prevención y tratamiento del VIH donde la necesidad es mayor”. Entre los 120 países elegibles para la versión genérica se encuentran 18 países mayoritariamente africanos que representan el 70% de la carga mundial de VIH.
El fabricante de medicamentos dijo que también está trabajando en establecer “vías rápidas y eficientes para llegar a todas las personas que necesitan o desean lenacapavir para la prevención del VIH”.
El jueves, 15 grupos de defensa en Perú, Argentina, Ecuador, Chile, Guatemala y Colombia escribieron a Gilead, pidiendo que el Sunlenca genérico esté disponible en América Latina, citando la inequidad “alarmante” en el acceso a nuevas herramientas de prevención del VIH mientras las tasas de infección estaban aumentando.
Mientras que países como Noruega, Francia, España y EE.UU. han pagado más de $40,000 por año por Sunlenca, expertos han calculado que podría producirse por tan solo $40 por tratamiento una vez que la producción genérica se expanda para cubrir a 10 millones de personas.
El Dr. Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke, dijo que será enormemente útil tener Sunlenca disponible en los países más afectados de África y Asia. Pero dijo que las crecientes tasas de VIH entre grupos como hombres gay y poblaciones transgénero constituían “una emergencia de salud pública” en América Latina.
Hannya Danielle Torres, una mujer transgénero y artista de 30 años que participó en el estudio de Sunlenca en México, dijo que esperaba que el gobierno encontrara una forma de proporcionar las inyecciones. “México puede tener algunas de las personas más ricas del mundo, pero también tiene algunas de las personas más vulnerables que viven en extrema pobreza y violencia”, dijo Torres.
Otro fabricante de medicamentos, Viiv Healthcare, también dejó fuera a la mayor parte de América Latina cuando permitió genéricos de su inyección de prevención del VIH en unos 90 países. Vendidas como Apretude, las inyecciones bimensuales son aproximadamente un 80% a un 90% efectivas en la prevención del VIH. Cuestan alrededor de $1,500 al año en países de ingresos medios, más allá de lo que la mayoría puede pagar.
Asia Russell, directora ejecutiva del grupo de defensa Health Gap, dijo que con más de 1 millón de nuevas infecciones por VIH en todo el mundo cada año, los métodos de prevención establecidos no son suficientes. Instó a países como Brasil y México a emitir “licencias obligatorias”, un mecanismo donde los países suspenden las patentes en una crisis de salud.
Es una estrategia que algunos países adoptaron para tratamientos previos del VIH, incluidos a finales de los años 90 y 2000 cuando se descubrieron los primeros medicamentos contra el SIDA. Más recientemente, Colombia emitió su primera licencia obligatoria para el tratamiento clave del VIH Tivicay en abril, sin permiso de su fabricante, Viiv.
El Dr. Salim Abdool Karim, experto en SIDA de la Universidad de KwaZulu-Natal de Sudáfrica, dijo que nunca había visto un medicamento que pareciera ser tan efectivo como Sunlenca en la prevención del VIH.
“La pieza faltante en el rompecabezas ahora es cómo llevarlo a todos los que lo necesitan”, dijo.
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