Recientemente participé en una reunión virtual con alrededor de 20 vicepresidentes de inscripciones de todo el país, y todos menos uno estaban muy preocupados por las tendencias de visitas al campus. En resumen, las visitas al campus parecen estar disminuyendo, y esto está creando ansiedad para todos.
Uno de mis colegas compartió que parece que “los estudiantes ya no visitan para determinar a dónde aplicar, sino que aplican para determinar a dónde visitar”. Este comentario fue recibido con un inusual grado de acuerdo entre el grupo. Sin duda, esta dinámica cambia lo que muchos de nosotros hemos pensado sobre la búsqueda de universidades durante décadas.
Debo confesar: esto está sucediendo en mi propio hogar y ni siquiera lo había pensado. Soy el padre de una estudiante de último año de secundaria que está pasando por la búsqueda de universidades, y recientemente le pregunté a mi esposa acerca de visitar una serie de universidades en la lista de nuestra hija. Ella respondió: “Esperemos a ver a dónde es admitida antes de organizar esas visitas”. Asentí en acuerdo, pero no había pensado mucho en lo fácil que fue ese asentimiento hasta después de esa reunión.
También pensé en la búsqueda de universidades de mi hija mayor (que se matriculó en la universidad en el otoño de 2021) y en el hecho de que, incluso durante una pandemia, visitamos casi todas sus opciones universitarias antes de aplicar. No estamos haciendo eso en esta ocasión y, como padre, me siento completamente cómodo con esto.
Las cosas han cambiado relativamente rápido, y creo que hay varias razones para ello:
El cálculo del retorno de la inversión comienza antes de que venza la matrícula. En el Augustana College, tenemos una pregunta en nuestra solicitud sobre si los estudiantes han visitado el campus, y a menudo preguntamos a los solicitantes si planean visitar. Ahora casi siempre responden que no planean visitar hasta que hayan sido admitidos. Esto puede ser visto como una consideración del ROI.
TikTok e Instagram ofrecen una vista más auténtica de la vida universitaria que lo que a menudo se percibe como una experiencia de recorrido por el campus fabricada. Esto es más real de lo que desearía, pero escucho de mi hija que ella aprende más sobre una universidad y sus estudiantes a través de las redes sociales de lo que podría aprender a través de una sesión informativa y un recorrido por el campus. La realidad es que el contenido de las redes sociales es la nueva puerta de entrada a la visita al campus y ahora desempeña el mismo papel que los primeros recorridos exploratorios por el campus que solían tomar los estudiantes durante las vacaciones de primavera de su tercer año y el verano siguiente. El costo de las visitas se ha vuelto demasiado alto. Los gastos de viaje han aumentado considerablemente después de la pandemia, y creo que cada vez más familias están limitando los viajes. Con el aumento de los precios del combustible, los largos viajes y los pasajes aéreos se han convertido en gastos importantes. Cuando se suman una habitación de hotel y comidas, puede resultar muy costoso para casi cualquier persona, independientemente de su estatus socioeconómico.
Dadas las circunstancias que describo arriba, mis colegas y yo podemos lamentar la tendencia y tomar más Tums, o podemos cambiar. Creo que hay varias cosas que las universidades deben considerar para permanecer competitivas en este mundo cambiado:
Las ofertas de admisión deben suceder antes. Es probable que las universidades tengan que adaptar sus procesos para extender ofertas más temprano o comenzar con “ofertas de guiño”, señalando a algunos estudiantes que son claramente admisibles antes de enviar oficialmente una oferta de admisión. Esto será incómodo para muchas universidades, así como para nuestros socios en el ámbito escolar. Acelerar la oferta de admisión para inspirar una visita al campus sin duda resultará en nuevos plazos para solicitar, incentivos aumentados para solicitar temprano y estándares de admisión más automáticos.
El interés demostrado es una reliquia de los viejos tiempos. Las universidades que todavía se basan en el interés demostrado a través de una visita al campus como un factor importante para decidir a quién admitir deberían ir eliminando esta práctica. En toda sinceridad, el tiempo que un estudiante pasa viendo TikToks sobre una universidad en particular, y el tiempo invertido en un recorrido virtual, probablemente son demostraciones de interés más precisas hoy en día que una visita al campus realizada antes de la admisión. Cada visita al campus es ahora un programa de rendimiento. Dados los riesgos de una visita después de la aceptación como una oportunidad única, las universidades deben tener la llamada alfombra roja lista para cada visita y visitante posterior a la admisión, y preparar esa alfombra roja tan pronto como comiencen a volar las ofertas de admisión. El lujo del tradicional evento de alto rendimiento a finales de abril, sirviendo la mejor comida en el comedor, recibiendo a los estudiantes con la banda de música y pidiendo a los estudiantes comprometidos que toquen una campana de algún tipo, será cosa del pasado. Con más estudiantes comprimiendo sus visitas universitarias en un marco de tiempo más corto, posterior a la aceptación, simplemente no hay suficientes sábados en la primavera para que todas las universidades organicen estos eventos.
Una consideración final es extender la fecha en la que un estudiante debe tomar una decisión final sobre la universidad. Si bien no todas las universidades esperan decisiones de los estudiantes para el 1 de mayo, aquellas que lo hacen han condicionado gran parte del mercado para centrarse en esa fecha también. Pero si los estudiantes van a esperar a visitar hasta que hayan sido admitidos, es muy probable que el 1 de mayo sea demasiado temprano para completar todas las visitas. Si bien ciertamente hay consecuencias al extender el día de decisión, los riesgos de que los estudiantes se vean obligados a elegir una universidad sin haberla visto tienen también consecuencias.
Lamento este cambio de comportamiento, pero lo entiendo y reconozco que necesito abrazar el cambio como profesional de la misma manera que lo he hecho como padre. Mientras tanto, debo ir a ordenar esa alfombra roja y la lluvia de confeti para nuestros visitantes después de la admisión para hacer que su primera visita, que puede ser en efecto la prueba final, sea lo más especial posible.
W. Kent Barnds es vicepresidente ejecutivo de estrategia e innovación en el Augustana College, donde se desempeña como vicepresidente de admisiones, ayuda financiera y comunicación y marketing.