El interés de los estudiantes en la escuela está disminuyendo. Según una reciente encuesta de Gallup, menos de seis de cada diez estudiantes de secundaria y preparatoria dicen haber aprendido algo interesante en la escuela en la última semana.
Según Gallup, esto representa una disminución de 10 puntos porcentuales desde 2023, y el énfasis predominante en la preparación universitaria puede ser en parte culpable. Más de dos tercios de los estudiantes de preparatoria dicen haber escuchado “mucho” sobre la universidad, pero menos de uno de cada cinco dicen haber escuchado “mucho” sobre trabajos que no requieren un título universitario.
Esto es problemático porque solo ligeramente más de la mitad de los estudiantes de la Generación Z planean ir a la universidad. En 2022, el año más reciente del que se tienen datos disponibles, menos del 40 por ciento de los estudiantes de entre 18 y 24 años se inscriben, y menos de un tercio se inscriben en una escuela de cuatro años. No hay una única hoja de ruta para el éxito después de la preparatoria, y las escuelas deberían considerar estructurar el plan de estudios y los servicios de orientación profesional para reflejar eso.
Los educadores hacen un flaco favor a los estudiantes al insinuar que la universidad otorga el único camino hacia la independencia financiera y el empleo. Un sistema mejorado equilibraría mejor la preparación universitaria con la educación técnica y profesional.
Consideremos la actual composición de la economía estadounidense: Hay 8 millones de trabajadores de la construcción en los Estados Unidos, más del doble del número de maestros de escuela públicos y privados. Los trabajadores de la construcción generalmente no necesitan un título universitario.
Sin embargo, nuestro sistema educativo dirige casi exclusivamente a los estudiantes hacia la asistencia a una universidad de cuatro años, ignorando otras vías profesionales.
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Aunque la asesoría vocacional efectiva es un factor importante en si los estudiantes van a la universidad, también es importante tener en cuenta el papel que juegan las familias en la educación superior y las trayectorias profesionales.
Para un estudiante que cuida a hermanos menores o abuelos y que eventualmente buscará un trabajo con horarios flexibles, una carrera en oficios calificados puede ser la opción correcta. Alrededor de 5 millones de estudiantes en escuelas y colegios de oficios también son cuidadores.
Los oficios también podrían ser una mejor opción para un estudiante que desea quedarse en su ciudad natal rural, donde las opciones de empleo que requieren un título universitario podrían ser limitadas.
Tales ambiciones son tan válidas como aspirar a asistir a una universidad de la Ivy League.
Por lo tanto, además de hacer preguntas como “¿En qué te apasionas?” y “¿Cuál es tu universidad ‘alcance’?”, los consejeros y maestros deberían incorporar preguntas prácticas en sus conversaciones, como:
“¿Te sientes cómodo tomando préstamos?”
“¿Tienes responsabilidades familiares?”
“¿Qué trabajos están disponibles donde quieres vivir?”
Para satisfacer las necesidades de preparación profesional de todos los estudiantes, no solo de aquellos que se dirigen a la universidad, las escuelas en todos los niveles deberían contratar consejeros profesionales de diversos orígenes educativos y económicos, incluidos aquellos con conexiones a ocupaciones más de clase trabajadora.
Los estudiantes interesados en ingresar a un oficio también se beneficiarían al tener un consejero que pueda conectarlos con empleadores locales o formación vocacional. En escuelas donde los oficios son una trayectoria profesional no convencional, un plomero, electricista u otro trabajador de oficios en activo podría ser un valioso consejero de facto.
También existe la oportunidad de dividir las responsabilidades de los consejeros en función de sus fortalezas. Las escuelas podrían dedicar algunos consejeros a la preparación universitaria, otros a la preparación profesional y otros al deporte.
He trabajado asesorando a estudiantes universitarios y ayudándolos a desarrollar sus habilidades de liderazgo, y sé que los consejeros están haciendo su mejor esfuerzo. Desafortunadamente, muchos consejeros de preparatoria tienen cargas de trabajo más grandes de las que pueden manejar adecuadamente.
El consejero escolar promedio es responsable de asombrosos 385 estudiantes, y el 17 por ciento de las preparatorias públicas no tienen un consejero escolar en absoluto.
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Para abordar este desafío, las escuelas pueden preparar a otro personal para hablar con los estudiantes sobre sus metas después de la graduación. Los educadores pueden ser compensados por asesorar en la carrera de la misma manera que lo hacen por entrenar un equipo deportivo o asesorar una organización estudiantil.
Este enfoque podría ayudar a llegar a estudiantes que quizás no agenden fácilmente una cita con un consejero que no conocen, pero que se sentirían cómodos discutiendo sus planes postgraduación con su maestro o entrenador favorito.
El personal y los consejeros también pueden dar pruebas de aptitud y educar a los estudiantes y familias sobre recursos como herramientas de inteligencia artificial, que pueden ayudar a democratizar el proceso de preparación para la carrera y la universidad.
Incluso a nivel universitario, muchas escuelas no cumplen con las expectativas de preparación profesional. Las universidades prepararán mejor a los estudiantes si enfatizan cómo el aprendizaje en el aula puede traducirse en oportunidades laborales del mundo real.
Por ejemplo, los estudiantes de la Universidad Northeastern obtienen experiencia laboral a tiempo completo durante el semestre al participar en aprendizaje experiencial con empresas, desde startups tecnológicas hasta organizaciones sin fines de lucro y firmas de marketing. Los estudiantes de la Universidad Drexel pueden graduarse con 1.5 años de experiencia laboral a tiempo completo basada en su plan de estudios.
Es hora de que los educadores animen a los estudiantes a pensar de manera diferente y más amplia sobre sus futuros, sin importar qué trayectorias profesionales sigan.
Daniel Goines es un especialista en educación superior en KI, un fabricante global de muebles en Green Bay, Wisconsin. Tiene dos décadas de experiencia en administración de educación superior y liderazgo educativo.
Esta historia sobre trayectorias profesionales fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrate para recibir nuestro boletín sobre educación superior. Escucha nuestro podcast sobre educación superior.
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