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El nombramiento de Elon Musk por Donald Trump para co-liderar un nuevo departamento encargado de reducir el gasto gubernamental viene con un importante problema: Conflictos de interés potenciales.
El papel planeado de Musk choca con su trabajo diario dirigiendo su imperio empresarial que incluye el fabricante de automóviles eléctricos Tesla, la compañía de cohetes SpaceX, la plataforma de redes sociales X y la startup de IA xAI. Muchos temen que utilice su posición en el círculo íntimo de Trump, liderando el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), para impulsar sus propias compañías o perjudicar a sus competidores.
Richard Painter, ex abogado jefe de ética de la Casa Blanca bajo el ex presidente George W. Bush y ahora profesor de derecho en la Universidad de Minnesota, le dijo a Fortune que la decisión de Trump de darle a DOGE un estatus de asesoría en lugar de uno gubernamental probablemente fue estratégica. Según Painter, la configuración permite a Musk y a su co-jefe de DOGE, Vivek Ramaswamy, evitar deshacerse de sus activos financieros bajo leyes que prohíben a los empleados federales participar en regulaciones y contrataciones que podrían afectar sus intereses financieros personales.
Pero, Painter agregó que los comités asesores como DOGE aún deben seguir ciertas reglas. Incluyen hacer públicos los registros, celebrar reuniones públicas y permitir la participación pública. “Todos saben que estas personas tienen conflictos de interés, sin embargo, están dando consejos al gobierno, y eso está bien, pero tienes que cumplir con las disposiciones de transparencia”, dijo.
Los conflictos de Musk abarcan prácticamente todo lo relacionado con el transporte y las comunicaciones, y por lo tanto, las agencias federales que están en su punto de mira para recortes presupuestarios. Sus conflictos también incluyen el mundo acelerado de la IA, que cada vez más respalda tecnologías críticas, moldea dinámicas de poder globales y plantea serias preguntas éticas y sociales.
Como el capitalista de riesgo y crítico de Trump, Reid Hoffman, escribió recientemente en el Financial Times, la propiedad directa de Musk en xAI crea un “conflicto de interés serio en términos de establecer políticas federales de IA para todas las empresas estadounidenses”, lo que plantea señales de alarma sobre la influencia de Musk en todo, desde contratos gubernamentales, hasta la regulación de empresas de IA, hasta la restricción de exportaciones de tecnología.
Y eso es solo el comienzo. Aquí hay algunos de los conflictos clave centrados en la IA que vale la pena prestar atención:
Políticas de IA a través del ‘zar’ de IA
Trump está considerando nombrar un zar de la IA para coordinar la política federal y el uso gubernamental de la tecnología emergente, informó Axios. Se espera que Musk trabaje en estrecha colaboración con cualquier designado como zar de la IA, que tendrá órdenes de “mantener a Estados Unidos a la vanguardia de la IA” y “trabajar con DOGE para utilizar la IA para eliminar el desperdicio, el fraude y el abuso, incluido el fraude en los beneficios”.
¿Podría Musk dirigir contratos de IA gubernamentales a su propia empresa, xAI? Podría, dijo Richard Schoenstein, vicepresidente de la práctica de litigios en el bufete de abogados Tarter Krinsky & Drogin. En teoría, explicó Schoenstein, xAI de Musk podría beneficiarse de contratos favorables, pero también podría presionar al gobierno para reprimir a sus competidores como OpenAI y Anthropic. Llamó a la doble función de Musk como empresario y asesor de Trump una “combinación peligrosa”.
Musk, por ejemplo, ha criticado durante mucho tiempo la burocracia gubernamental que perjudica a sus empresas. Ahora, podría usar su nuevo papel en DOGE para eliminar cualquier obstáculo gubernamental para xAI, la IA en general o sus otros intereses comerciales, dijo Schoenstein.
Sin embargo, la postura de Musk sobre la IA no siempre es clara. Por ejemplo, ha apoyado ciertas regulaciones de la IA como el proyecto de ley SB-1047 de California, finalmente condenado al fracaso, destinado a establecer normas de seguridad para sistemas avanzados de IA.
Pero Musk aún tiene un interés en las futuras decisiones gubernamentales en torno a la IA, incluido cómo las empresas de IA pueden acceder a los datos. El mes pasado, por ejemplo, X actualizó silenciosamente sus términos de privacidad para Grok, el chatbot de IA desarrollado por xAI, para aclarar que utiliza datos de X para entrenar los modelos de xAI. Como jefe de DOGE, Musk podría respaldar políticas que permitan un uso más amplio de los datos para el desarrollo de la IA, incluida la posibilidad de flexibilizar las restricciones de privacidad del usuario.
Schoenstein también se preocupa por la gran cantidad de información privada que Musk ha recopilado sobre los ciudadanos estadounidenses a través de sus diversos negocios. X, xAI y su servicio de internet por satélite Starlink recopilan vastas cantidades de información sobre lo que los usuarios ven en línea y quiénes son. Tema que Musk, debido a su alianza con Trump, pueda ahora estar más dispuesto a compartir esa información con el gobierno. “Mientras que algunas de las empresas de redes sociales históricamente han adoptado una postura muy protectora sobre la privacidad de sus usuarios, tener a un tipo que posee X y posee xAI y posee un sistema de satélites, básicamente en sintonía con la administración gobernante, es peligroso”, dijo Schoenstein.
Conducción autónoma impulsada por IA
Otra pregunta es si Musk utilizará DOGE para beneficiar el despliegue futuro de los coches autónomos de Tesla impulsados por IA. Durante años, más recientemente en una demostración en octubre, ha prometido introducir robotaxis que puedan transportar pasajeros sin conductores.
El papel de Musk en DOGE podría permitirle abogar con más fuerza por regulaciones permisivas que beneficien a Tesla. Por ejemplo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), que supervisa los estándares de seguridad de los vehículos, tiene mucha influencia en las características de Autopilot y Full Self-Driving (FSD) de Tesla. Según un informe de Bloomberg, el equipo de transición de Trump ahora está buscando a los responsables de políticas de la NHTSA para liderar los esfuerzos sobre la regulación de la conducción autónoma, probablemente con el objetivo de relajar las normas para acelerar el desarrollo.
Un cambio así llegaría en un momento crucial para la industria de la conducción autónoma, dijo Schoenstein. Y no requeriría eliminar la agencia. “Solo podrías cambiar el liderazgo” e instalar “a un jefe favorable a los negocios, y eso disminuirá el impacto de la aplicación”, dijo.
Las políticas medioambientales que promueven los vehículos eléctricos (VE) también son cruciales para el éxito de Tesla. El papel de Musk en DOGE podría ayudarle a dar forma a estas regulaciones para favorecer a Tesla, potencialmente presionando por normas de emisiones más estrictas que beneficien a los fabricantes de VE o influenciando cómo se asignan los subsidios e incentivos fiscales. Para los defensores del transporte limpio, esto es algo bueno. Pero Musk también ha apoyado la eliminación del crédito fiscal de $7,500 para VE de Biden, lo que podría afectar a otros fabricantes de automóviles.
El superordenador Colossus de xAI en Memphis
Otro conflicto de interés potencial involucra a Colossus, el nuevo superordenador de xAI en Memphis. Musk ha afirmado que será el superordenador de IA más rápido del mundo, y el mes pasado dijo que planeaba duplicar su potencia informática.
Eso requeriría mucha electricidad. A principios de este año, la empresa de servicios públicos local acordó suministrar a xAI 150 megavatios, sujeto a la aprobación de la Tennessee Valley Authority, una empresa de servicios públicos federal. La TVA aprobó la electricidad adicional a principios de este mes, a pesar de que grupos de derechos de los ciudadanos y activistas ambientales expresaron preocupaciones sobre las tensiones resultantes en la red eléctrica de la ciudad y la ya pobre calidad del aire en la zona.
La autoridad está gobernada por una junta nombrada por el presidente y confirmada por el Senado. La mayoría de los términos de cinco años de los miembros actuales de la junta expirarán durante la próxima administración de Trump, lo que abre la puerta para llenarla con miembros que sean favorables a los intereses de Musk. “Ciertamente hay preocupación sobre esa relación”, dijo Amanda García, abogada principal del Centro de Derecho Ambiental del Sur, a Fortune.
Su organización ha presentado quejas sobre xAI ya instalando turbinas de gas en la antigua fábrica en Memphis donde se encuentra el superordenador de xAI. Los generadores suministran electricidad directamente a la instalación sin depender de la red eléctrica pública.
Los residentes de Memphis y los grupos ambientales han expresado preocupaciones sobre la contaminación generada por estos generadores de gas. Además, xAI puede haberlos instalado y operado sin obtener los permisos requeridos, según García. La agencia local ha remitido el problema a la EPA, que actualmente está revisándolo. Es importante destacar que la EPA sería una agencia clave bajo la supervisión de DOGE.
García señaló que la elección de Trump para comisionado de la EPA, Lee Zeldin, ya ha mencionado querer convertir a Estados Unidos en un líder mundial en inteligencia artificial. Esa declaración, dijo García, “parece una afirmación extraña para un administrador de la EPA”, pero probablemente sea música para los oídos de Musk y otros empresarios de IA.
Los conflictos de interés no son nuevos
Los conflictos de interés de Musk a través de DOGE pueden parecer sin precedentes, pero ha sido un problema anteriormente en lo que respecta a asesores externos. Incluso se ha extendido a asuntos de IA bajo la primera administración de Trump y el presidente Biden, dijo Marc Rotenberg, presidente y fundador del Centro de Política de IA y Digital.
El ex CEO de Google, Eric Schmidt, por ejemplo, mientras aún era asesor técnico de la empresa matriz de Google, Alphabet, se convirtió en presidente de la Comisión Nacional de Seguridad en Inteligencia Artificial en 2018, asesorando sobre estrategias nacionales de IA. A partir de 2016, también estuvo involucrado en la Junta Asesora de Innovación de Defensa, que conecta a las empresas tecnológicas con el Pentágono. Además, durante la administración Biden, Schmidt copresidió la Comisión Nacional de Seguridad en Inteligencia Artificial.
En respuesta a las críticas sobre conflictos de interés en su papel en la Junta Asesora de Innovación de Defensa, Schmidt dijo que los correos electrónicos y otras comunicaciones eran examinados. Por lo tanto, no vería ni se le informaría sobre cualquier negocio entre Google o Alphabet y el Departamento de Defensa, dijo en 2018.
En cuanto a Musk, Rotenberg dijo que “no debería beneficiarse personalmente de las propuestas de reforma gubernamental que presente, no creo que deba haber ninguna duda al respecto.” Luego agregó que el problema es mucho más grande que un solo hombre. “Esto ha sido un tema recurrente, especialmente en el sector tecnológico, durante muchos años.”
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