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Lienzo de boxeador, conoce al lienzo del artista. Ciencia dulce, conoce a las bellas artes.
Eso es lo que sucede cuando un museo de arte, en este caso el Norton Museum of Art en West Palm Beach, alberga una exposición sobre boxeo. Titulada Strike Fast, Dance Lightly: Artists on Boxing, se promociona como la exposición más grande y profunda sobre representaciones artísticas del boxeo y el impacto más amplio del deporte en la cultura global.
“Creo que no necesitas ser un profesional para entender el boxeo”, dijo la curadora, Arden Sherman, durante un paseo por las galerías. “Es un deporte de combate, dos personas interactuando entre sí.”
La lista incluye pesos pesados del mundo del arte – Warhol, Basquiat, Arbus, Hopper, Haring, Ruscha, Lichtenstein, Ali. ¿Ali? Sí, Muhammad Ali está representado tanto como sujeto como contribuyente. Además de múltiples imágenes de “El Más Grande” – ¡ahí está golpeando a George Harrison! ¡Ahí está en una impresión de Warhol! – la exposición muestra múltiples dibujos de Ali, dos de 1967 y dos de 2011; en este último año, fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson.
En un dibujo, “el ciclo, el ciclo interminable, el bucle de la pelea está en su mente”, dijo Sherman. En otro, la perspectiva cambia a “fuera del ring, podría ser en la primera fila”.
Fotografía: Cortesía del Norton Museum of Art. Foto: Ashley Kerr.
La exposición consta de 120 objetos, todos en préstamo de museos y colecciones privadas, abarcando casi un siglo y medio. Estos incluyen dos pinturas de principios del siglo XX de George Bellows, quien se convirtió en sinónimo de representaciones de boxeo. Cada sala evoca el ambiente sudoroso de un gimnasio de boxeo. Sí, los sacos de boxeo en la esquina de la primera sección son reales, forman parte de las contribuciones de Glenn Ligon en tinta sobre vinilo Skin Tight (Thug Life). No suena como si alguien los hubiera intentado golpear, al menos, no todavía.
Hasta marzo, la exhibición encaja bien – como un guante de boxeo, podríamos decir – dentro del museo recientemente ampliado, que también alberga otra exposición temporal sobre el pintor español Joaquín Sorolla y Bastida, así como la colección permanente. El museo está a un corto trayecto en coche de Mar-a-Lago, la casa de Donald Trump, quien ha sido un habitual en los combates de boxeo y peleas de MMA.
Puedes flotar como una mariposa a través de las 11 secciones de esta exposición. Te atrapa desde el principio, con equipo de boxeo artísticamente decorado. La obra de MyLoan Dinh, Tough Love, es un saco de boxeo decorado con corazones de arcilla hechos a mano en tonos amarillo y rosa con mensajes alternos, “TOUGH” y “LOVE”. Mientras tanto, Demetri Broxton adorna dos guantes con conchas de caracol y la pregunta colectiva “¿Cómo vas a ganar si no estás bien contigo mismo?”
“Esta exposición es algo en lo que he estado pensando durante años y años”, dijo Sherman. “Cuando estaba entrevistando para este trabajo en el Norton, propuse esta exposición cuando me preguntaron ‘¿qué harías si tuvieras este trabajo?'”
Después de conseguir el trabajo, comenzó a planificar la exposición, y descubrió que las mentes brillantes piensan igual. Dos lugares en el área de Nueva York, la Flag Art Foundation y la Church Sag Harbor, también estaban planeando exposiciones de boxeo. Sherman se puso en contacto con ellos con una propuesta.
Samuel Fosso – Muhammad Ali, St Sebastien, de la serie African Spirits, 2008. Fotografía: Cortesía de Jean Marc Patras, París
“Dije, ‘¿por qué no celebramos un modelo de exposición completamente nuevo?'” recordó. “Tres exposiciones únicas, no una exposición itinerante, con un título y tema compartidos.”
Los lugares de Nueva York tuvieron sus exposiciones el año pasado, con la exposición más grande del Norton debutando en octubre. Sherman estima que alrededor del 65 al 70% de las obras en la exposición del Norton son originales de la exposición, con aproximadamente el 30% exhibido previamente en Nueva York.
Muchas piezas en la exposición del Norton muestran la emoción de la pelea, incluida la notable fotografía de Neil Leifer desde arriba de la victoria de Ali en 1966 sobre Cleveland Williams por el título mundial peso pesado. Williams se extiende en la esquina superior derecha, con los brazos en ángulos de 90 grados, como si estuviera haciendo la pose de cactus en yoga. El árbitro lo cuenta. En la esquina opuesta, en la parte inferior izquierda, Ali levanta los brazos, también en ángulos rectos. Para capturar la imagen, Leifer colocó una cámara en las vigas del Astrodome horas antes de la pelea, nunca imaginando lo icónica que se volvería la imagen resultante.
Eventos recientes dan a algunas obras un matiz diferente. ¿Fue serendipia que Sherman situara Champ, la representación de Mike Tyson en carbón sobre papel de Shaun Leonardo, entre las imágenes de apertura? Hace solo unas semanas, el ex campeón de peso pesado perdió una pelea muy publicitada pero mal aconsejada contra el ex alumno de YouTube Jake Paul.
Más adelante en la exposición, surge una visión inesperada de Tyson: la foto de Michel Comte del luchador con una paloma.
“Me encanta pensar en este momento tierno”, dijo Sherman. “Un tipo duro que es tan fuerte, que le mordió la oreja a Evander Holyfield. Aquí está, posando con un símbolo suave y gentil de paz.”
Cerca se encuentra otra interpretación no convencional de un boxeador conocido: el fotógrafo nigeriano Samuel Fosso ha recreado la auto representación de Ali como un San Sebastián atravesado por flechas. Ali hizo esto para la portada de Esquire en 1968, después de que el boxeo organizado lo rechazara por negarse a ser reclutado en el ejército de EE. UU. durante la Guerra de Vietnam.
Fotografía: Cortesía del Norton Museum of Art. Foto: Ashley Kerr.
Acorde con un estudio estético del boxeo, la exposición da espacio a aspectos menos explorados del antiguo pasatiempo pugilístico de siglos. Los artistas muestran sus interpretaciones de boxeadores más antiguos, boxeadores derrotados, boxeadoras y boxeadores LGBTQ+.
La obra de Caleb Hahne Quintana, How a Fall Can Make You Real, es una imagen de cuerpo completo, en óleo y acrílico, de un luchador tendido, evocando una imagen anterior de otro deporte violento y peligroso: la tauromaquia, en La muerte del torero de Manet. Quintana sabe algo sobre los riesgos inherentes al boxeo: su carrera se vio truncada debido a conmociones cerebrales y lesiones.
“Más que le gustara ganar, odiaba perder”, dijo Sherman. “Nadie quería pintar a un perdedor. Él le dio tanto peso como a un ganador.”
Otra artista con experiencia en el boxeo, Cheryl Pope, está representada en un video de ella misma golpeando bolsas de velocidad llenas de agua colgadas del techo con la cabeza.
“Ella era una artista de Chicago que considera a Miami como su hogar”, dijo Sherman. “Ella era boxeadora de Golden Gloves. También lo es su abuelo… El atletismo, la resistencia, la fisicalidad son hilos comunes en todo su trabajo.”
Las fotos de Rose Marie Cromwell documentan el boxeo femenino en Cuba, donde se legalizó en 2022, a tiempo para los Juegos Olímpicos de verano de este año. Las chicas del ring reciben reconocimiento a través de fotos tomadas por Deborah Willis en una pelea de 2013 en Queens.
La internacionalidad del deporte también se muestra, con contribuyentes y/o obras representando África, América Latina y Asia, además de EE. UU. Esto incluye un ring de boxeo del artista filipino-estadounidense Sherwin Rio utilizando materiales de Filipinas – bambú y cordel.
“Está muy en línea con… la cultura insular, siendo ingenioso, limitado por el agua”, dijo Sherman.
Jerry McMillan – Judy Chicago Boxing Ring, 1970. Fotografía: Cortesía de Craig Krull Gallery, Santa Mónica, California
La exposición reconoce la narrativa histórica del boxeo en EE. UU. En los siglos XIX y XX temprano, los combatientes a menudo peleaban a puño limpio, haciendo que el deporte fuera tan violento que las autoridades lo prohibieron. Las peleas tenían lugar ilegalmente en clubes, poblados por tramposos, y por el artista estadounidense Bellows, que se hizo famoso por sus pinturas de boxeo, dos de las cuales se exhiben: una representación de 1907 de Club Night en la ciudad de Nueva York, y una representación de 1923 del primer campeón peso pesado de boxeo, John L Sullivan.
Sherman señaló que la representación de Sullivan por parte de Bellows se hizo “años y años y años” después de que ganara el campeonato en 1899, y para entonces era “sacado antes de una de las peleas”, como un “caballo de exhibición”.
Una representación aún más temprana del boxeo en la exposición proviene del pionero de la fotografía Eadweard Muybridge y sus imágenes secuenciales de finales del siglo XIX de una pelea, a puño limpio, por supuesto. Para los aficionados a la historia, también hay los frottages de las lápidas de Jack Dempsey y Sugar Ray Robinson de Scott Covert, y en la obra más grande de la exposición, el tributo de Gary Simmons a Sam Langford, un boxeador negro apodado “el bebé de brea de Boston” y rechazado por los promotores blancos debido a su piel oscura.
“¿Por qué tantos artistas se interesan por el boxeo?” preguntó Sherman reflexivamente. “Es extremadamente universal, no está limitado por la geografía, la economía, la cultura. En teoría, todo el mundo en la Tierra – al menos a cierta edad – tiene una comprensión de lo que es el boxeo… No se podría decir eso realmente de ningún otro deporte.”
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