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Rachel Yoder sabe exactamente por qué escribió su exitosa primera novela, Nightbitch. “Después de las elecciones de EE. UU. en 2016, estaba en estado de shock y también vibraba de ira”. Enfrentándose al primer mandato de Donald Trump, no sabía qué hacer con toda su “ira, incredulidad y confusión”, especialmente porque estaba experimentando los mismos sentimientos sobre la maternidad temprana.
Publicada en 2021, Nightbitch es una historia extraña e inolvidable sobre una madre que se queda en casa y, después de aparentemente desarrollar pezones adicionales, colmillos más afilados y una cola, adquiere la capacidad “emocionante y mágica” de convertirse literalmente en una perra poderosa.
Se convirtió en un éxito de culto, fue nombrado uno de los mejores libros del año por Esquire, fue finalista de un premio PEN/Hemingway, y ahora ha sido llevado al cine con Amy Adams como protagonista y dirigido por Marielle Heller.
Nightbitch by Rachel Yoder. Photograph: Vintage
Hablando conmigo por Zoom desde su casa en Iowa City en el día de las elecciones en EE. UU., Yoder dice que cree que la película resonó con los cineastas porque “es una reacción a este cambio cultural que ha sido tan profundo en EE. UU. – todo este movimiento en la derecha para volver a los valores tradicionales y que las mujeres se queden en casa, cuidando de los niños”.
Cuando la consulto después de los resultados de las elecciones, dice que le resulta difícil entender por qué Trump fue elegido nuevamente. “Pero supongo que esto significa que es hora de escribir otro libro.”
No le sorprendió que su novela encontrara éxito al mismo tiempo que unas elecciones en las que los derechos al aborto eran un tema clave. “Las mujeres están realmente preocupadas, y estamos buscando historias que nos empoderen de alguna manera, o que nos muestren cómo asumir nuestro poder, salir de esta vieja narrativa, hacia algo nuevo”, dice.
Nightbitch nació a partir de un ensayo que la autora escribió sobre cómo se había sentido al usar la sala de lactancia en su lugar de trabajo para extraer leche materna entre reuniones, mientras su bebé lloraba por su madre en brazos de otra persona. “Tenía este deseo animal, físico, de estar con mi hijo”.
Al final, después de nueve meses, dejó su trabajo soñado dirigiendo una organización literaria sin fines de lucro, se convirtió en una madre que se queda en casa y no escribió una palabra hasta que su hijo tuvo tres años. “Fue esta pérdida real de identidad: tengo un hijo, no estoy escribiendo y no estoy trabajando por primera vez en mi vida adulta. Fue muy desconcertante y desorientador.”
‘Las mujeres están buscando historias que nos muestren cómo asumir nuestro poder’ … Adams, a la derecha, en la adaptación cinematográfica de Nightbitch. Photograph: Searchlight Pictures/Everett/Shutterstock
Heller se interesó en convertir el libro en una película después de que el Covid “realmente pusiera en foco la división de género, especialmente en situaciones domésticas”, dice Yoder. Las madres de hoy buscan ver sus experiencias reflejadas en libros y películas, cree ella, mientras que las mujeres más jóvenes buscan “verdad” y una visión diferente de la maternidad y la feminidad: “algo que sea un poco más audaz, que canalice su ira y su deseo de cambio”. Para las mujeres de la Generación X como ella, el matrimonio y los hijos eran una “conclusión inevitable”, dice Yoder. “Me encanta que las mujeres más jóvenes lo estén cuestionando ahora”.
En una de las escenas favoritas de la autora de la película, la madre y el hijo se sientan en la acera, viendo cómo un camión de basura recoge los contenedores de basura. Compartir esa experiencia con su propio hijo es un recuerdo preciado para ella, dice Yoder, y uno de los muchos momentos cotidianos de la maternidad temprana que rara vez se consideran lo suficientemente importantes como para representarlos en una película. “Es tan mundano, pero ocupó tanto de mi vida que me encanta verlo en la pantalla”.
Otra cosa que no se ve a menudo en la pantalla y que Yoder sintió que era “valiosa e importante” incluir fue la sangre menstrual: en un momento se muestra a la madre menstruando sin ceremonias en la ducha. “Comienza a normalizar las banalidades de ser mujer y las realidades del cuerpo femenino. La sangre menstrual es tan ordinaria para nosotras y aún así de alguna manera visualmente tabú”, dice. “Es refrescante verlo en la pantalla y no tenerlo enmarcado como algo vergonzoso o repugnante”.
Un perro es un animal salvaje que traemos a nuestro espacio doméstico, pero ¿qué sucede cuando la naturaleza salvaje regresa?
La autora espera que los hombres también quieran ver la película – o leer el libro – y que les anime a “dar un paso adelante” por sus parejas. “Es un llamado a la comunicación – un llamado a líneas de comunicación honestas y abiertas entre las parejas, para que en lugar de caer en expectativas y viejas historias, nos preguntemos: ‘¿Cómo negociamos esto juntos?'” Pero teme que la película inevitablemente sea encasillada como “una película para mamás”, al igual que la novela es vista como “un libro para mujeres”.
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Si bien piensa que Heller hizo un “gran trabajo” al enfocarse en la película en los conflictos matrimoniales muy realistas que estallan entre sus personajes, percibe el conflicto principal del libro como interno y existencial: la madre sin nombre está buscando una forma de pensar sobre la maternidad que funcione para ella.
“Está en guerra con todos estos diferentes mensajes internalizados que lleva de la cultura girlboss, de la cultura tradicional – todos estos mensajes que están en conflicto sobre cómo debe ser una mujer y una madre – y está tratando de averiguar cómo va a ser ella”.
Desde que se publicó el libro hace tres años, “todo ha cambiado” para Yoder. Ahora es profesora asistente de artes de guionismo en la Universidad de Iowa. “Me encanta trabajar como profesora ahora, en gran parte porque mi horario no es un trabajo típico de 9 a 5. Tengo cierta flexibilidad en cuándo hago mi trabajo para poder recoger a mi hijo de la escuela además de calificar, leer y preparar clases”.
Y ahora, cuando ella misma escribe guiones, “la gente quiere leerlos”, dice. “Por primera vez en mi vida, ahora, en mis 40 años, siento que la gente está interesada en escuchar lo que tengo que decir”.
Cuando le pregunto a Yoder por qué eligió un perro como el animal en el que su personaje se transformaría, explica que personalmente encuentra a la especie aterradora y peligrosa. “Es este animal salvaje que traemos a nuestro espacio doméstico, pero ¿qué sucede cuando la naturaleza salvaje regresa? Y creo que al tener un hijo, tu naturaleza salvaje regresa”.
Nadie, agrega, nunca te dice que pasarás por este tipo de crisis de identidad y segunda adolescencia para aprender quién eres ahora y adaptarte a tu nueva vida como madre. “Se presenta como algo completamente natural, y vas a deslizarte directamente hacia la domesticidad. Y es como: bueno, tal vez eso no encaje para mí. Tal vez también necesito convertirme en un perro”.
Nightbitch se estrena en el Reino Unido el 6 de diciembre.
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