Pete Hegseth, la elección en aprietos del presidente electo Trump para secretario de Defensa, enfrentó una creciente escrutinio de los senadores republicanos el martes después de un nuevo conjunto de revelaciones durante el fin de semana que implicaban acusaciones de abuso de alcohol y conducta sexual inapropiada en su pasado.
“Creo que algunos de estos artículos son muy perturbadores”, dijo el senador Lindsey Graham (R-S.C.) a CBS News. “Obviamente tiene la oportunidad de defenderse aquí, pero algunas de estas cosas van a ser difíciles”.
Los senadores Susan Collins (R-Maine) y Joni Ernst (R-Iowa), que se encuentran entre al menos media docena de senadores vistos como indecisos, se mantuvieron indecisas sobre Hegseth.
Collins le dijo a CNN que el Senado necesitaba “una verificación de antecedentes del FBI para evaluar las acusaciones, necesitamos tener el proceso normal del comité de cuestionarios sobre su pasado y también necesitamos tener una audiencia pública”.
Ernst dijo que se reuniría con Hegseth más tarde esta semana para “ver qué tiene que decir” y “tener una conversación realmente franca y exhaustiva”.
En otra señal de que la nominación de Hegseth podría estar en problemas, tenía previsto reunirse con el Comité de Estudio Republicano de la Cámara el miércoles, según una fuente familiarizada con la reunión. Los legisladores de la Cámara no tienen votos en la nominación de Hegseth, pero la reunión podría ser utilizada para aumentar la presión sobre los senadores republicanos para que lo respalden.
El senador Markwayne Mullin (R-Okla.), un aliado clave de Trump, dijo que aún creía que Hegseth podría ser confirmado.
“Creo que es difícil, pero factible”, dijo.
NBC News informó el martes que al menos seis senadores “no se sienten cómodos” apoyando a Hegseth. Pero varios senadores lo defendieron, incluida la senadora Cynthia Lummis (R-Wyo.).
“¿Son los soldados a veces niños salvajes? Sí, eso puede suceder, pero está muy claro que este tipo es la persona que, en un momento en que los estadounidenses estaban perdiendo la confianza en su propio ejército, en nuestra capacidad de proyectar fuerza en todo el mundo, Pete Hegseth es la respuesta a esa preocupación”, dijo Lummis, según Politico.
El ex presentador de Fox News regresó al Capitolio el martes para su tercera ronda de reuniones con senadores desde el mes pasado, junto con su esposa, la ex productora de Fox News Jennifer Cunningham Rauchet.
“Aprecio la oportunidad de reunirme con los senadores, es una gran oportunidad para escuchar sus pensamientos y en el papel de consejo y consentimiento, y agradezco y continuo eso”, dijo Hegseth a los reporteros mientras entraba en una reunión en el Edificio de Oficinas del Senado Russell junto a su esposa.
The New York Times informó el viernes que la madre de Hegseth, Penelope Hegseth, lo había acusado de abusar de mujeres en un correo electrónico en 2018, mientras pasaba por un divorcio con su segunda esposa Samantha Deering, una compañera de trabajo en Vets For Freedom, después de haber tenido un hijo fuera del matrimonio con Rauchet.
El equipo de Trump desde entonces ha calificado la publicación del correo electrónico de “despreciable”, y Penelope Hegseth le dijo al Times que envió un mensaje de seguimiento en ese momento disculpándose por sus palabras.
The New Yorker informó el domingo que Hegseth se vio obligado a renunciar a dos grupos de defensa sin fines de lucro que dirigía debido a la mala gestión de fondos, a la conducta sexual inapropiada y al consumo excesivo de alcohol. NBC News informó el martes que el consumo de alcohol de Hegseth también preocupaba a sus colegas en Fox News, donde era presentador de fin de semana hasta earlier this month.
Hegseth tenía previsto reunirse con los senadores Ted Budd (R-N.C.), Jim Risch (R-Idaho) y Eric Schmitt (R-Mo.) el martes. Solo cuatro senadores republicanos serían necesarios para unirse a todos los demócratas del Senado y hundir su nominación.
El miembro senior del Comité de Servicios Armados del Senado, Richard Blumenthal (D-Conn.), cuyo panel se encargará de la nominación de Hegseth, dijo a los reporteros que sus preocupaciones sobre el veterano del Ejército “se profundizan día a día”.
“Hay más evidencia cada día de que parece no ser apto para ser secretario de Defensa”, dijo el martes.
Cuando se le preguntó si algún informante se había puesto en contacto con su oficina con respecto a Hegseth, Blumenthal dijo que habían “recibido consultas de varias personas que dicen tener información. La gente ha venido a mí personalmente. Así que creo que probablemente haya más por venir”.
Antes de una de sus reuniones del martes, Hegseth no respondió a las acusaciones de comportamiento intoxicado e inapropiado.
Budd y Schmitt, quienes forman parte del Comité de Servicios Armados del Senado, han expresado su apoyo a Hegseth, quien también es un veterano del Ejército condecorado, habiendo realizado misiones en Iraq y Afganistán. Risch, el próximo presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, aún no ha expresado públicamente su apoyo a él.
Hegseth también estuvo en los terrenos del Capitolio el lunes para reunirse con los senadores Tommy Tuberville (R-Ala.) y Dan Sullivan (R-Alaska), y más tarde se reunió con un grupo de aproximadamente 10 senadores republicanos, también acompañado por su esposa, según informó Politico.
En un artículo de opinión publicado más tarde en la plataforma social X, Tuberville expresó un fuerte apoyo a Hegseth como alguien que “no está sujeto al Complejo Militar Industrial” y alguien que “limpiaría” el Departamento de Defensa.
El senador John Cornyn (R-Texas) sugirió que los presuntos pecados de Hegseth no eran únicos cuando se le preguntó si las acusaciones de maltrato a mujeres y consumo excesivo de alcohol frenarían su nominación.
“Eso no sería novedoso en Washington, D.C.”, dijo Cornyn, refiriéndose a “ambos” conjuntos de acusaciones.
La cantidad de tiempo entre la nominación y la potencial victoria en el Pentágono no está facilitando su camino hacia la confirmación, señaló una fuente republicana del Senado, ya que crea más tiempo para que los críticos aviven la polémica en los medios de comunicación.
Hegseth fue nominado para el cargo el 3 de noviembre, tres semanas antes de que el general James Mattis fuera designado en 2016 y casi un mes antes de que el secretario de Defensa Lloyd Austin lo fuera en 2020.
Desde el anuncio de su nominación, el ex presentador de “Fox & Friends” ha sido considerado una elección controvertida debido a su falta de experiencia liderando una organización importante como el Departamento de Defensa, y su oposición declarada a las mujeres sirviendo en roles de combate.
Hegseth también ha estado a la defensiva por una acusación de agresión sexual derivada de un incidente de 2017 en un evento republicano en California. Él afirma que el encuentro fue consensuado.
El asesor principal de Trump, Jason Miller, dijo el martes que “no hay ninguna preocupación” con Hegseth.
“Nos sentimos muy seguros de su posición para ser confirmado por el Senado”, dijo Miller a CNN.
Al Weaver y Emily Brooks contribuyeron con el reportaje.
Esta historia se actualizó a las 7:39 p.m.
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