La empresa nuclear francesa Orano dice que las autoridades militares en Níger han tomado el control de sus operaciones de minería de uranio en el país de África Occidental.
Después de tomar el poder en un golpe de estado en julio del año pasado, los gobernantes militares de Níger dijeron que reformarían las normas que regulan la minería de materias primas por parte de empresas extranjeras.
En junio, retiraron el permiso de Orano para explotar uno de los depósitos de uranio más grandes del mundo. Orano luego suspendió la producción.
Esto marca otra escalada en la relación en deterioro entre Francia y Níger, después de la expulsión de las tropas francesas de su antigua colonia.
Las autoridades de Níger no han comentado sobre la declaración de Orano.
El país representa aproximadamente el 5% de la producción mundial de uranio, lo que lo convierte en uno de los 10 principales productores mundiales de un material crítico en la generación de energía nuclear.
Antes del golpe de estado, Níger representaba el 15-20% de las importaciones de uranio de Francia.
Orano ha estado advirtiendo durante meses sobre la interferencia en la gestión de su unidad local, Somair, en la que Níger tiene una participación del 36.6%.
La empresa dijo que había estado luchando por exportar uranio porque la frontera de Níger con Benín estaba cerrada por razones de seguridad.
Un total de 1,150 toneladas de concentrado de uranio de stocks de 2023 y 2024 no han sido exportadas, según Orano. Esto tiene un valor de aproximadamente $210 millones (£165 millones).
Orano dijo que tenía la intención de “defender sus derechos ante los organismos competentes” pero también quería trabajar con “todas las partes interesadas para restablecer un modo de operación estable y sostenible”.
Los gobernantes militares de Níger dejaron en claro que no estaban contentos con la forma en que se otorgaban licencias a empresas extranjeras y creían que el país debería ganar más de los minerales encontrados bajo su suelo.
Es posible que con Francia relegada, las empresas rusas y turcas tengan la oportunidad de invertir.
En noviembre, el Ministro de Minas de Níger, el Coronel Abarchi Ousmane, le dijo a una agencia de noticias rusa que la falta de reconocimiento de Francia a los gobernantes militares también había afectado las relaciones entre los dos países.
“Nuestro estado, a través de su jefe de estado, ha declarado que no reconoce a las autoridades actuales en Níger. ¿Le parece posible que nosotros, el estado de Níger, permitamos que las empresas francesas continúen extrayendo nuestros recursos naturales?” dijo.
Níger logró la independencia de Francia en 1960 y la antigua potencia colonial logró asegurar el acceso exclusivo al suministro de uranio de Níger a través de varios acuerdos.
Pero desde el golpe de estado, el líder militar Abdourahamane Tiani ha sido firme en su determinación de arrebatar el poder de Occidente.