NAIROBI, Kenia (AP) — Creciendo en las llanuras semiáridas del este de Kenia, Evans Munzaa había planeado su futuro. Se imaginaba trabajando en tecnología de la información, con una esposa y dos hijos para los 30 años.
Pero este padre de 31 años no ha tenido un trabajo formal desde que terminó la universidad hace 10 años, y no vive con su hija y su madre, citando “ingresos escasos que no pueden mantener a una familia.”
Ahora Munzaa ha tomado interés en el arte marcial chino de kung fu para ocupar su tiempo y busca convertirse en entrenador de tiempo completo. Espera que el gobierno keniano, que permite que los grupos de kung fu se entrenen en sus instalaciones, otorgue fondos a un deporte que está ganando popularidad entre los jóvenes.
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“Me he visto obligado a encontrar formas de sobrevivir y ganar un salario diario en el sector informal como actor, agricultor y realizando trabajos sencillos a pesar de que mi madre viuda sacrificó mucho para pagar mi educación”, dijo a The Associated Press mientras asistía a un entrenamiento gratuito en un salón comunitario en el barrio de Waithaka en Nairobi.
Un número creciente de jóvenes en Kenia ven el kung fu como un camino hacia ingresos futuros. Ha surgido como una alternativa al arte marcial más popular del taekwondo que forma parte de algunos programas escolares en Kenia y ha visto a algunos kenianos competir en competiciones internacionales.
La creciente visibilidad de trabajadores chinos en Kenia para proyectos de infraestructura importantes también ha despertado interés en su cultura en un país conocido mundialmente por sus corredores.
El entrenador Kennedy Murimi entrena a docenas de niños y jóvenes en el barrio de Kawangware en Nairobi y ha notado un aumento significativo en aprendices. Dijo que el número de personas que asisten a sus entrenamientos se ha triplicado en los últimos meses a unos 60.
“Este año ha habido más jóvenes uniéndose a nosotros. La mayoría de ellos dicen que han perdido sus trabajos y están probando el kung fu para ver si pueden convertirse en entrenadores o competir en torneos y recibir pago”, dijo Murimi.
Kenia tiene una tasa de desempleo general del 12.7%, pero la tasa entre los menores de 35 años es del 67% — parte de un problema más amplio en gran parte de la población joven en auge de África.
Ngaruiya Njonge es el presidente de la Federación de Kung Fu Wushu de Kenia y fue entrenado por primera vez en ello hace 30 años después de inspirarse en películas de artes marciales chinas.
Realiza entrenamientos cerca de su hogar en el condado de Kiambu en las afueras de Nairobi, donde los altos niveles de alcoholismo y delincuencia han generado preocupaciones entre los líderes locales.
Según Elvis Munyasia, uno de los estudiantes de Njonge, el kung fu le ha ayudado.
“Sin kung fu, sería alcohólico en este momento”, dijo. “Haciendo algunas drogas y muchas cosas malas, tal vez robos, pero desde que empecé ha cambiado mi vida y me ha dado un propósito en la vida.”
En los últimos cinco años, alrededor de 4,000 estudiantes han recibido sesiones de entrenamiento gratuitas a través de clubes de kung fu que Njonge ha establecido en 24 escuelas primarias públicas en todo el condado de Kiambu. Hay escasez de entrenadores para ellos, dijo.
Él cree que el kung fu enseña disciplina, mejora la salud y brinda a las personas habilidades para defenderse — no solo físicamente sino también mental y socialmente.
Una estudiante, Aisha Faith, dijo que ha mejorado sus calificaciones escolares debido a la precisión y disciplina adquiridas durante el entrenamiento.
“El kung fu me ha transformado física, mental y académicamente. Solía ser una aprendiz lenta, pero desde que comencé a practicar kung fu, me he vuelto más ágil y rápida, lo que ha mejorado significativamente mi rendimiento académico”, dijo. “También me ha ayudado a alejarme de vicios y malas influencias, ya que ahora paso la mayor parte de mi tiempo enfocada en las sesiones de entrenamiento.”
Para Munzaa, el kung fu también ha sido un salvavidas. Dijo que una vez contempló el suicidio debido a las limitaciones financieras, pero cuando comenzó a asistir a las sesiones de entrenamiento adquirió habilidades de perseverancia.
Cuanto más entrena, más “mi mente también se entrena para perseverar en la vida”, dijo.