El número de superintendentes escolares de California que abandonan sus puestos está aumentando, a pesar de los salarios y beneficios incrementados. Algunos han alcanzado la edad de jubilación o se están mudando a trabajos menos estresantes. Algunos están siendo empujados por mayorías recién elegidas en las juntas escolares. Una nueva generación de líderes de distrito menos experimentados está ocupando sus lugares.
La rotación de superintendentes en California creció del 11.7% después del año escolar 2019-20, al 20.9% después del año escolar 2020-21. Justo más del 18% se fue después del año escolar 2021-22, dijo Rachel S. White, profesora asistente en la Universidad de Tennessee, Knoxville, que dirige un laboratorio de investigación que recopila datos sobre superintendentes escolares.
La rotación es particularmente alta este año porque muchos superintendentes que resistieron durante los cierres escolares pandémicos, y los años tumultuosos desde entonces, han tenido suficiente, dijo White.
“Este año, antes del año escolar 2023, creo que la gente finalmente cedió”, dijo ella.
Chris Evans, de 52 años, decidió renunciar como superintendente de Natomas Unified en Sacramento al final del último año escolar. Se quedó para ayudar al nuevo superintendente en la transición.
“El trabajo siempre fue difícil de inicio, y se ha vuelto infinitamente más difícil”, dijo Evans, quien lideró el distrito durante 11 años.
“Hay un número de personas en sus 50 y 60 que dicen que ya están listas”, dijo él.
Pandemia hizo que el trabajo principal fuera más difícil
Los trabajos de los superintendentes cambiaron drásticamente después de que la pandemia cerrara las escuelas en marzo de 2020. En lugar de enfocarse en académicos, planificación estratégica, finanzas escolares y relaciones con la comunidad, los superintendentes fueron encargados de navegar por los mandatos pandémicos y negociar estos cambios con los sindicatos del distrito. Los superintendentes también tenían la tarea de asegurarse de que hubiera suficientes computadoras y conectividad para estudiantes y personal para apoyar el aprendizaje virtual, todo mientras lidiaban con padres enojados porque sus hijos no estaban en la escuela.
La reapertura de las escuelas no hizo disminuir el calor en las reuniones de la junta escolar, que se politizaron sobre temas como la enseñanza de la teoría crítica de la raza y sus principios de racismo sistémico, y temas LGBTQ+. Los superintendentes escolares a menudo se encontraron en el punto de mira de la ira de la comunidad y los padres, tanto que algunos distritos escolares pagaron por seguridad para su superintendente.
Nunca recuerdo haber escuchado de un superintendente que haya recibido una amenaza de muerte antes. Ahora, personalmente conozco a cuatro o cinco.
Gregory Franklin
Gregory Franklin, el ex superintendente del Distrito Escolar Unificado de Tustin en el Condado de Orange, dijo que nunca ha sido amenazado, pero conoce a otros superintendentes que sí lo han sido.
“Nunca recuerdo haber escuchado de un superintendente que haya recibido una amenaza de muerte antes”, dijo Franklin, quien dejó el Distrito Escolar Unificado de Tustin al final de 2021 por otro trabajo. “Ahora, personalmente conozco a cuatro o cinco. Es simplemente impactante. Por lo tanto, creo que, con todo eso dicho, cuando se presentan otras posibilidades, la gente las está tomando”.
La rotación de empleos es un problema nacional
El problema de rotación de superintendentes no es solo de California, según el Proyecto de Investigación de Superintendentes. Casi la mitad de los 500 distritos escolares más grandes del país han cambiado de liderazgo o están experimentando cambios de liderazgo desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020. El estudio comparó los dos años previos a la pandemia con los dos primeros años de la pandemia y encontró un aumento del 46% en la rotación de superintendentes a nivel nacional.
“Lo que estamos viendo es que los desafíos son mayores que nunca y el entorno político está creando una gran inestabilidad en la institución, lo que está resultando en un tiempo más corto en el cargo para los superintendentes”, dijo Dennis Smith, socio gerente de búsqueda de liderazgo para Leadership Associates, una agencia de reclutamiento que realiza muchas de las búsquedas de superintendentes en California.
Se necesitan superintendentes: muchas vacantes
Los distritos escolares de California que buscan superintendentes incluyen a Sacramento City Unified, Eureka City Schools, Palm Springs Unified, Eastside Union, Pasadena Unified, Pajaro Valley Unified, Pacific Grove Unified, Culver City Unified, Newman-Crows Landing Unified, Solana Beach School District, Culver City Unified, Dixon Unified, Millbrae Elementary, Woodlake Unified, Hillsborough City, Merced City, Black Oak Mine Unified, North Monterey Unified y Dos Palos-Oro Loma Joint Unified.
La Asociación de Juntas Escolares de California proyectó una escasez de superintendentes hace cinco años, dijo Susan Heredia, expresidenta de la CSBA. Comenzó cuando los baby boomers comenzaron a jubilarse, dijo ella.
En los 15 meses desde que Brett McFadden comenzó a trabajar como superintendente adjunto en la Oficina de Educación del Condado de Monterey, un cuarto de los 24 distritos escolares del condado han cambiado de superintendentes, dijo él. McFadden fue el superintendente del Distrito Escolar Unificado de Nevada Joint Union hasta el último año escolar.
“Si miras a los últimos 100 superintendentes que tuvieron que dejar sus puestos o sus distritos, sería muy difícil encontrar a uno que se haya ido por resultados de pruebas o problemas educativos”, dijo McFadden. “Se van por política local, relaciones con la junta, relaciones laborales, un asunto de bonos para instalaciones o un tema presupuestario”.
McFadden llama a la pandemia de Covid-19 la leña que encendió el aumento de disputas impulsadas por adultos en torno a un solo tema, como las relacionadas con el uso de mascarillas y vacunaciones, en las reuniones de la junta escolar.
La demanda es tan alta para los superintendentes que McFadden ya está recibiendo llamadas de firmas de búsqueda que esperan persuadirlo para que se postule para trabajos.
“Sabes que la pintura en la puerta ni siquiera está seca con mi nombre en ella”, dijo él. “Estas firmas de búsqueda ahora están buscando candidatos de manera agresiva”.
De los 30 candidatos que se postulan para cada búsqueda de candidatos, tal vez ocho a diez cumplen con las calificaciones del distrito, dijo Evans. De esos, solo hay quizás tres o cuatro que podrían ser potencialmente contratados para el trabajo.
La alta demanda está aumentando los salarios y paquetes de beneficios, con una compensación total que supera la marca de los $500,000 en algunos casos.
Despidos haciendo que los solicitantes sean cautelosos
Otro factor que está empujando a los superintendentes por la puerta es la elección de miembros de la junta escolar con la promesa de despedir al titular. La elección de miembros de la junta escolar que están decididos a hacer cambios significativos en los distritos escolares ha resultado en el despido de un número sin precedentes de superintendentes desde que comenzó la pandemia en 2020, dijo Smith.
Las reuniones de la junta escolar, transmitidas en vivo, han sido vistas en todo el estado, especialmente por otros superintendentes.
McFadden recuerda haber visto las reuniones de la junta escolar del Pajaro Valley Unified en 2021 cuando la junta despidió a la superintendente Michelle Rodríguez sin previo aviso y luego la reinstaló días después después de una revuelta pública. Rodríguez dejó el cargo para liderar el Distrito Escolar Unificado de Stockton este año.
“Uno esperaría esto en una novela española o algo así, pero no lo esperas en tu distrito vecino”, dijo él.
Las juntas escolares pueden eximir el requisito de credencial estatal
Las juntas escolares determinan en gran medida las calificaciones requeridas para un superintendente en su distrito. Aunque el estado de California requiere que los superintendentes del distrito escolar tengan tanto una credencial de enseñanza como una credencial administrativa, la junta escolar puede eximir el requisito de credencial.
Al menos seis superintendentes de distritos escolares de California no tenían ambas credenciales de enseñanza y administrativas en el año escolar 2022-23, según datos informados al estado. Los distritos que eximieron el requisito ese año incluyeron a Visalia Unified, Los Angeles Unified, Mountain View Whisman Unified, Sacramento City Unified, Kingsburg Joint Union High School District y San Marino Unified, según la Comisión de Acreditación de Maestros de California.
Dado que no hay un mandato para reportar esta información en CALPADS, el sistema de datos estatal, podría haber más superintendentes sin ambas credenciales, dijo Anita Fitzhugh, portavoz de la comisión de credenciales de enseñanza de California.
Los superintendentes están observando estas reuniones y prestando más atención que nunca a si encajan bien con la comunidad del distrito antes de postularse para un trabajo, dijo White, de la Universidad de Tennessee.
“Creo que es solo una conciencia más elevada en este momento”, dijo White. “Especialmente si voy a recoger y mudar a toda mi familia y comenzar un puesto en un lugar nuevo. No quiero ser despedido en dos años”.
El Distrito Escolar Unificado de Temecula Valley ha sido un hervidero de controversia desde que un trío de fideicomisarios conservadores tomó el control de la junta hace un año. La junta despidió a la superintendente Jodi McClay en junio y prohibió la enseñanza de la teoría crítica de la raza, aprobó una política para padres que requiere que el personal notifique a los padres si los estudiantes son transgénero y eliminó material de estudios sociales porque incluía una sección sobre el activista de derechos LGBTQ+ Harvey Milk.
Aunque la búsqueda de un candidato terminó el 13 de noviembre con la contratación de Gary Woods, ex superintendente del Distrito Escolar Unificado de Beverly Hills, la firma de búsqueda indicó a un miembro de la junta que había menos candidatos que en el pasado. Bastantes candidatos no cumplieron con los requisitos establecidos por el distrito en una descripción del trabajo y algunos ni siquiera eran del campo de la educación, dijo la miembro de la junta Allison Barclay a EdSource a principios de noviembre.
“Supongo que si estás buscando un puesto en cualquier lugar, cualquier empresa, cualquier distrito escolar, realmente vas a tener en cuenta en qué situación estás entrando financieramente, culturalmente, todas esas cosas”, dijo Barclay. “Por lo tanto, tener un distrito escolar que está siendo noticia nacional probablemente no sea atractivo para tantas personas como podrían estar interesadas en él cuando no estaba siendo noticia nacional y simplemente era conocido como un distrito escolar galardonado. Por lo tanto, no puedo imaginar que eso haya sido útil”.
Los legisladores estatales respondieron a la serie de despidos aprobando un proyecto de ley que crea un período de espera, prohibiendo a las juntas escolares despedir a un superintendente o asistente de superintendente dentro de los 30 días de que nuevos miembros de la junta sean instalados o revocados.
La ley también impide que las juntas escolares despidan a los líderes escolares en reuniones especiales o de emergencia, que solo requieren un aviso de 24 horas, en lugar de en una reunión regular, que requiere que el público sea informado de una reunión al menos 72 horas antes. El proyecto de ley fue firmado por el gobernador en octubre.
“La gente está reconociendo que simplemente no es saludable para una organización pasar por estos vaivenes donde podrías tener una mayoría de 3-2 que mantiene a un superintendente o una escuela, luego tener una elección donde el 3-2 se invierte y luego el superintendente está buscando trabajo”, dijo Franklin.
Líderes menos experimentados contratados
Los superintendentes adjuntos o superintendentes en distritos más grandes están asumiendo el papel principal en distritos más pequeños, o los superintendentes en distritos más pequeños están aprovechando la oportunidad para mudarse a trabajos más lucrativos en distritos más grandes. Los superintendentes más nuevos y jóvenes se están volviendo más comunes, dijo Smith.
Para satisfacer sus necesidades administrativas, muchos distritos también están formando su propio talento, dijo Molly Schwarzhoff de Ray and Associates, una firma nacional de búsqueda educativa.
‘Estoy viendo a individuos diferentes, tal vez menos experimentados, asumir los roles”, dijo McFadden. “Eso no significa que sean menos talentosos o más talentosos”.
Para ayudar a los nuevos superintendentes a prepararse para su nuevo papel, la Asociación de Administradores Escolares de California ofrece una serie de seminarios para nuevos superintendentes, una academia de superintendentes y un taller para nuevos superintendentes antes de su Simposio Anual de Superintendentes.
La Encuesta de la Voz del Superintendente 2023, realizada por la firma de consultoría educativa EAB, recomienda que las juntas escolares encuentren formas de ayudar a los superintendentes a sentirse exitosos en su rol y les permitan tiempo para conectarse con los estudiantes y colaborar con sus pares para frenar la rotación. Los superintendentes encuestados para el informe dijeron abrumadoramente que necesitan ayuda para navegar conversaciones desafiantes con la comunidad.
Los superintendentes informan directamente a la junta escolar, algo que los superintendentes de primera vez nunca han hecho antes, dijo James Finkelstein, profesor emérito de política pública en la Universidad George Mason en Virginia. El nuevo superintendente ahora tiene múltiples jefes, a menudo con intereses divergentes. También tienen que tratar directamente con padres y grupos de interés externos.
“Ninguna cantidad de formación académica o un certificado puede preparar a alguien para esta prueba de fuego”, dijo Finkelstein. “La realidad es que no hay sustituto para la experiencia. Pero el dilema es que la única forma de obtener la experiencia es haciendo el trabajo. Cada distrito escolar quisiera un superintendente experimentado que haya demostrado éxito en su puesto anterior. Pero encontrar a esas personas es cada vez más difícil, especialmente dada la rotación dramática desde Covid”.