California debe respaldar con fondos y mandatos las promesas de educación bilingüe, dicen los investigadores.

California necesita mandatar la educación bilingüe en distritos con un número significativo de estudiantes de inglés y invertir mucho más para apoyar a los distritos para ofrecerla, según un nuevo informe publicado el jueves.

El informe, “Alcanzando su Potencial: Un Llamado y Guía para el Acceso Universal a la Educación Bilingüe en California”, fue publicado como parte de un paquete de investigaciones y propuestas de políticas sobre derechos civiles en la educación por el Proyecto de Derechos Civiles de la UCLA.

Los autores dijeron que California está muy rezagada con respecto a otros estados en la inscripción de estudiantes en programas bilingües, a pesar de haber publicado documentos como el Plan de Acción para Estudiantes de Inglés y California Global 2030, que establecen una visión para expandir significativamente la educación bilingüe en el estado.

“Es particularmente significativo debido a las fuertes promesas que el estado ha hecho en nombre de la educación bilingüe”, dijo Conor P. Williams, investigador principal en The Century Foundation y uno de los autores del informe. “Cuando se trata de los recursos reales dedicados, han quedado muy cortos.”

Los autores del informe recomiendan tres acciones principales para que los líderes estatales de California tomen: Expandir los programas de educación bilingüe con más financiamiento y requisitos para que los distritos los ofrezcan; priorizar la inscripción de estudiantes de inglés en programas bilingües; e invertir más en programas de preparación de maestros bilingües.

Para expandir los programas de educación bilingüe, los autores dijeron que California debería seguir el ejemplo de Texas y aprobar legislación que requiera que los distritos ofrezcan educación bilingüe si tienen al menos 20 estudiantes en cualquier nivel de grado que hablen el mismo idioma en casa. Además, recomiendan que el estado proporcione a los distritos más financiamiento por cada estudiante inscrito en un programa bilingüe.

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Los autores dijeron que este enfoque de “zanahoria y palo” en Texas ha ayudado al estado a inscribir un porcentaje mucho mayor (36,7%) de estudiantes de inglés en programas bilingües. En contraste, California solo ha inscrito al 16,4 % de estudiantes de inglés en programas bilingües.

El informe cita investigaciones que muestran que la educación bilingüe mejora el rendimiento académico, el progreso en el aprendizaje del inglés, la retención del idioma materno, la graduación de la escuela secundaria y la asistencia a la universidad, además de otros beneficios.

“La educación bilingüe no debería ser un tema partidista, debido a los vastos y amplios beneficios de la misma”, dijo Ilana Umansky, profesora asociada de educación en la Universidad de Oregon y una de las autoras del informe. “Es muy significativo que un estado como Texas mandate la educación bilingüe en muchas circunstancias e incentive la educación bilingüe y tenga el doble de inscripciones de estudiantes de inglés en educación bilingüe que California.”

Además de expandir el número de programas bilingües, los autores también instaron a los líderes estatales y de distrito a asegurarse de que haya espacios reservados en los programas bilingües para estudiantes de inglés, que estén ubicados en vecindarios donde viven estudiantes de inglés o a los que puedan llegar fácilmente en transporte.

“Es fundamental priorizar a los estudiantes de inglés, porque son los estudiantes clasificados como estudiantes de inglés los que más necesitan y se benefician de los programas bilingües”, dijo Umansky.

Umansky dijo que muchos programas de inmersión en dos idiomas a menudo se encuentran en vecindarios donde la mayoría de las familias hablan inglés, porque los padres de habla inglesa suelen ser los defensores más ruidosos que los promueven. Y dijo que algunos distritos prohíben a los estudiantes inmigrantes recientes inscribirse en programas bilingües, asumiendo incorrectamente que no son beneficiosos para ellos.

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Finalmente, los autores del informe recomiendan que el estado también invierta más en programas de preparación de maestros bilingües y en hacer que dichos programas sean más accesibles para los estudiantes. Señalaron que después de que los votantes aprobaron la Proposición 227 en 1998, limitando la educación bilingüe en California, muchos programas de preparación de maestros bilingües fueron cerrados.

“La Proposición 227 tuvo un efecto devastador en los programas tradicionales de preparación de maestros bilingües, tenemos que invertir en ellos. Tienen que ser más grandes, tienen que ser más fuertes y tenemos que tener apoyo para los programas y apoyo para los estudiantes”, dijo Umansky.

La Proposición 227 fue anulada en 2016, cuando los votantes aprobaron una medida separada, la Proposición 58.

“California ha puesto el pie en tierra diciendo: ‘Creemos en el multilingüismo, vamos a lograr que los estudiantes sean multilingües'”, dijo Umansky. “Ahora es el momento de realmente comenzar a poner dinero y esfuerzos detrás de esas intenciones.”