Este otoño, la Universidad de Dalhousie lanzó una nueva aplicación campus que permite a los estudiantes crear grupos y conectarse en línea y en persona.
Los estudiantes universitarios de hoy son nativos digitales, familiarizados con la tecnología y esperan sistemas que utilicen soluciones digitales.
Una encuesta de Voz de Estudiantes de otoño de 2023 realizada por Inside Higher Ed y College Pulse encontró que los estudiantes buscan que la tecnología del campus les haga sentir más conectados con el campus, especialmente a través de la interacción entre pares.
“Si los estudiantes pueden conectarse y tener mejores interacciones con las personas utilizando una aplicación universitaria oficial, no solo ayudará a que la comunidad crezca en su conjunto, sino que también encontrarán rápidamente grupos de estudiantes apasionados por el mismo tema sin tener que buscar físicamente a esos estudiantes y correr el riesgo de no encontrar a todos”, escribió un encuestado.
Este otoño, la Universidad de Dalhousie en Nueva Escocia, Canadá, lanzó una nueva aplicación móvil, impulsada por Pathify, para hacer precisamente eso, aprovechando las ideas y preferencias de los estudiantes para conexiones digitales adicionales que fomenten la participación en persona.
Antecedentes: Durante la instrucción remota debido a la pandemia de COVID-19 en 2020, Dalhousie lanzó una aplicación móvil para mantener a los estudiantes conectados entre sí.
La iniciativa funcionó bastante bien, pero los administradores notaron que algunos estudiantes dominaban o troleaban los tableros de mensajes, lo que afectaba los niveles de participación de otros estudiantes.
La aplicación también estaba limitada en sus capacidades, requiriendo conexiones separadas para acceder al libro de calificaciones o ver los eventos del campus, por ejemplo. Un estudio de 2017 de Ellucian encontró que el 85 por ciento de las universidades tenían una aplicación centralizada, pero el 42 por ciento de los estudiantes iniciaban sesión en un promedio de tres a cuatro plataformas.
La universidad estaba buscando renovar algunos sistemas tecnológicos heredados para recopilar datos de manera más efectiva y conectarse con los estudiantes, dice Erica Zwicker, viceprovost de asuntos estudiantiles.
Los administradores identificaron a Pathify como un posible socio tecnológico debido a la capacidad de conectar la aplicación móvil con una plataforma de escritorio o web, así como de construir una comunidad.
Cómo funciona: La nueva aplicación DalU se lanzó a mediados de otoño y los miembros de la comunidad la han adoptado, dice Zwicker.
Los grupos de estudiantes y miembros de la facultad utilizan la plataforma para crear foros para comunicarse con los estudiantes y aprecian tener un canal universitario oficial para hacerlo. Los usuarios deben registrarse utilizando sus credenciales proporcionadas por la universidad, lo que ayuda a mantener la privacidad y reducir usuarios o mensajes irrelevantes.
Ahora es un único punto de acceso para que los estudiantes hablen entre sí, desde buscar compañeros de cuarto o identificar alojamiento hasta clubes de estudiantes como la sociedad de Dungeons and Dragons, dice Zwicker.
Los estudiantes dicen que la encuesta de Voz de Estudiantes encontró que el 34 por ciento de los encuestados creen que un calendario de eventos en línea sería más útil para aumentar su conocimiento sobre los eventos del campus; el 27 por ciento indicó que un calendario de eventos en una aplicación del campus sería más útil.
Los estudiantes también pueden ver información académica y relacionada con los cursos en la aplicación, promoviendo el acceso y el apoyo oportuno cuando lo necesitan.
Conexión en línea y en persona: Mientras que la antigua aplicación de Dalhousie se centraba en mantener a los estudiantes conectados durante el aprendizaje a distancia, la nueva plataforma ayuda a los estudiantes a salir y relacionarse con sus compañeros en el campus.
Una característica que ha beneficiado a los estudiantes es el calendario de eventos de toda la universidad, que recopila datos del calendario web de Dalhousie e incorpora eventos creados por los usuarios en la aplicación. El centro de escritura, por ejemplo, puede resaltar sus horarios de oficina y las oficinas de apoyo académico pueden ofrecer horarios de estudio y sesiones de entrenamiento privadas.
Pathify también permite a los usuarios crear un código QR para registrarse, lo que ayuda a realizar un seguimiento de la asistencia.
Los administradores han notado que menos estudiantes son la voz más fuerte en la conversación digital y se siente más equilibrada, dice Zwicker.
Este próximo otoño también será la primera oportunidad para involucrar a los nuevos estudiantes, y el personal planea crear un espacio diseñado específicamente para que se integren.
Una lección que los administradores aprendieron fue que, si bien a los estudiantes les gusta la seguridad de una plataforma patrocinada por la universidad, la comunicación más informal también es importante para ellos, dice Graeme Gunn, especialista en comunicaciones y medios. Cuando el personal responde a un mensaje, utilizan un tono más amigable y relajado que no es como el de un decano o presidente de la universidad.
“No puedes adivinar lo que quieren los estudiantes”, dice Zwicker, por lo que mantener la retroalimentación de los estudiantes en primer plano ha sido clave.
El impacto: La plataforma ha beneficiado a grupos que inicialmente no eran el foco del cambio, incluidos los estudiantes internacionales que anteriormente tenían dificultades para encontrarse entre sí en el campus y no compartían todas las mismas plataformas de mensajería, como Facebook.
Aunque la facultad y el personal tienen la capacidad de crear sus propios grupos, la mayoría prefiere el sistema de intranet de Dalhousie por ahora y continúa utilizando ese espacio. Sin embargo, los profesionales han optado por la plataforma para hablar más directamente con sus estudiantes.
El personal seguirá el análisis, incluida la interacción con el contenido, el uso de la plataforma, los registros de eventos y los patrones de participación para identificar estrategias de comunicación y evaluar la experiencia de los estudiantes con la tecnología. Otro indicador que los líderes observarán es el crecimiento en los grupos creados en la aplicación para ver dónde se podrían hacer conexiones adicionales.
Dalhousie también está considerando cómo la plataforma puede utilizarse para apoyar a los exalumnos después de que abandonen la universidad.
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