LONDRES (AP) — Los reguladores de la Unión Europea ordenaron a TikTok el jueves retener cualquier información relacionada con las elecciones presidenciales de Rumania, después de que el principal organismo de defensa del país publicara inteligencia desclasificada que alegaba que Moscú organizó una campaña en línea para apoyar a un candidato que emergió como líder sorpresa.
Mientras la controversia gira en torno a las elecciones, el brazo ejecutivo de los 27 países de la Unión está utilizando su amplio reglamento digital para intensificar la supervisión del papel desempeñado por la plataforma de intercambio de videos.
El populista de extrema derecha Calin Georgescu salió de la oscuridad para liderar las encuestas en la primera vuelta de las elecciones presidenciales rumanas el 24 de noviembre, sumiendo al país de la Unión Europea y la OTAN en la confusión. En un movimiento sin precedentes, el presidente Klaus Iohannis ordenó el miércoles la publicación de los archivos de inteligencia que alegan que una extensa red de miles de cuentas en redes sociales en plataformas como TikTok y Telegram promovieron contenido de Georgescu.
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La Comisión Europea dijo que emitió a TikTok una “orden de retención” exigiendo que “congele y preserve los datos” relacionados con los llamados riesgos sistémicos que el servicio de la plataforma de intercambio de videos podría plantear a los “procesos electorales y el discurso cívico” en la UE.
TikTok “ya ha estado cooperando con la Comisión y continuará haciéndolo”, dijo la empresa en un comunicado. “Esperamos establecer los hechos a la luz de algunas de las especulaciones e informes inexactos que hemos visto.”
La comisión dijo que TikTok debe conservar documentos internos e información sobre el diseño y la función de sus sistemas que recomiendan contenido a los usuarios. También tiene que preservar archivos sobre cómo aborda el riesgo de que se utilicen cuentas falsas de manera coordinada para manipular a los usuarios.
Funcionarios dijeron en una sesión informativa diaria en Bruselas que la comisión había recibido los archivos de inteligencia.
“Puedo confirmar que hemos recibido y estamos trabajando actualmente en estos documentos”, dijo el portavoz de la comisión Thomas Regnier.
Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva de la comisión para la soberanía tecnológica, la seguridad y la democracia, dijo en un comunicado que “esta orden de conservación es un paso clave para ayudar a los investigadores a establecer los hechos y se suma a nuestras solicitudes formales de información que buscan información tras la desclasificación de documentos secretos ayer.”
La Comisión está utilizando la Ley de Servicios Digitales para examinar a TikTok, que muchos observadores dicen que jugó un papel importante en el éxito de Georgescu en la votación de la primera ronda. La DSA es un conjunto amplio de regulaciones que entró en vigor el año pasado con el objetivo de limpiar las grandes plataformas en línea y proteger a los usuarios de Internet, bajo la amenaza de fuertes multas.
“Tenemos una herramienta a nuestra disposición donde nos aseguramos de que las plataformas en línea muy grandes tengan un rol que jugar y nos aseguramos de que sus servicios no se utilicen de manera indebida para influir en los votantes y en las personas”, dijo Regnier.
El domingo, Georgescu se enfrentará a la reformista pro-UE Elena Lasconi del partido de la Unión Salvemos Rumanía en una votación final.
Al publicar los archivos desclasificados, las autoridades de inteligencia dijeron que la información que obtuvieron “reveló una agresiva campaña de promoción” para aumentar y acelerar la popularidad de Georgescu. Según los archivos, los servicios secretos rumanos alegaron que un usuario de TikTok pagó $381,000 a otros usuarios para promover contenido de Georgescu.
La Comisión ya ha pedido dos veces a TikTok información sobre sus sistemas de recomendación relacionados con las elecciones, incluida una segunda solicitud el viernes para obtener información adicional sobre cómo gestiona los riesgos de “manipulación de información”.
A principios de esta semana, durante el interrogatorio de los ejecutivos de TikTok por parte de un comité de legisladores del Parlamento Europeo, dijeron que descubrieron varias redes de influencia en las elecciones, incluida una que apoyaba a Georgescu pero defendían las prácticas de integridad electoral de la plataforma.
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El redactor de Associated Press Stephen McGrath en Rumania contribuyó a este informe.