Una misión europea lanzada desde la India el jueves, con el objetivo de capturar una rara visión de la misteriosa atmósfera del Sol imitando un eclipse solar usando dos satélites volando con precisión milimétrica. La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea despegó en un cohete indio desde un lanzador en la isla de Sriharikota alrededor de las 4:04 pm (1034 GMT), según una transmisión en línea. La separación de la tercera etapa del cohete fue recibida con aplausos en el control de la misión, según la transmisión de la ESA. La Organización de Investigación Espacial de la India escribió en X que el cohete PSLV-C59 había “ascendido con éxito a los cielos”, celebrando el “orgulloso momento” de los esfuerzos espaciales de la India. El objetivo de la misión es descubrir más sobre la corona solar, la parte más externa de su atmósfera, que no es visible en la Tierra excepto durante un eclipse solar total cuando la Luna bloquea la luz. La nave espacial de media tonelada, que pronto entrará en órbita terrestre, tiene dos satélites que se separarán el próximo año. Luego se alinearán a unos 150 metros de distancia, de manera que uno proyecte su sombra sobre el otro. En tándem, y sin guía desde tierra, los satélites alimentados por energía solar emprenderán una órbita extremadamente elíptica de 19 horas, desplazándose hacia el Sol alrededor de 60,000 kilómetros (37,000 millas) de la Tierra. Uno de los satélites tiene un escudo de 1.4 metros que jugará el papel de la Luna al bloquear la luz del Sol. El otro satélite podrá entonces observar y medir la corona solar desde la sombra. Mientras que los eclipses totales en la Tierra duran solo minutos y ocurren alrededor de 60 veces al siglo, se espera que Proba-3 logre asegurar 10 a 12 horas de observaciones a la semana durante dos años, según la ESA. Para lograr este logro, los dos satélites deberán volar en formación con un nivel de precisión nunca antes visto en una misión de este tipo, según la ESA. “Estamos apuntando a una precisión del orden de un milímetro”, dijo el gerente de proyecto de Proba-3 de la ESA, Damien Galano, en una conferencia de prensa reciente. El lanzamiento de la misión de 200 millones de euros (210 millones de dólares) estaba originalmente planeado para el miércoles, pero fue pospuesto un día debido a un problema técnico, según la ESA.
