Los republicanos del Senado dicen que Pete Hegseth, la elección del presidente electo Trump para encabezar el Departamento de Defensa, enfrenta un camino muy difícil para su confirmación en el Senado y sus sombrías perspectivas han sido comunicadas directamente al equipo de transición de Trump, que ahora está considerando otras opciones.
Las fuentes del Senado dicen que hay un bloque de “noes firmes” probables en la conferencia republicana del Senado e identifican a los senadores Susan Collins (R-Maine), Lisa Murkowski (R-Alaska) y Mitch McConnell (R-Ky.) como legisladores que ven la nominación de Hegseth con mucho escepticismo.
“No sé si hay un camino claro”, dijo un senador republicano, quien agregó que los colegas “están muy aprensivos” sobre la nominación de Hegseth.
“Es perjudicial para el presidente”, agregó el senador. “No nos ayuda en el Senado”.
Hegseth el miércoles llevó a cabo un esfuerzo significativo para salvar su nominación, incluso prometiendo a los senadores republicanos que dejaría de beber si era confirmado como secretario de Defensa.
Y algunos senadores republicanos, incluso aquellos que son halcones de la defensa, piensan que Hegseth podría ser una buena opción para liderar el Pentágono, citando su experiencia como veterano de combate condecorado y su falta de conexiones profundas con la red de generales del Departamento de Defensa que tienden a resistir los grandes cambios.
Pero los republicanos también esperan ser salvados de la molestia y la vergüenza de audiencias públicas de confirmación en las que mujeres que han acusado a Hegseth de mala conducta sexual o excolegas que lo han acusado de comportamiento poco profesional podrían testificar.
Los legisladores republicanos dicen que no quieren pedir públicamente la renuncia de Hegseth basándose en acusaciones anónimas. Argumentan que una diferencia clave entre Hegseth y el exrepresentante Matt Gaetz (R-Florida), quien recientemente retiró su candidatura para convertirse en fiscal general, es que los acusadores de Hegseth no han testificado en declaraciones juradas como lo hicieron los acusadores de Gaetz.
Pero la acumulación de acusaciones perjudiciales contra el nominado está alarmante a los senadores republicanos.
Un segundo senador republicano dijo que Hegseth parece “encaminado” hacia la derrota en el Comité de Servicios Armados del Senado o en el pleno del Senado si no se retira.
El legislador dijo que el senador Lindsey Graham (R-S.C.), un firme aliado de Trump, ha mencionado al gobernador de Florida Ron DeSantis (R) como una posible alternativa a Hegseth.
Otro senador republicano familiarizado con las deliberaciones de Trump sobre qué hacer con la nominación de Hegseth dijo que el propio presidente electo mencionó el nombre de DeSantis como un posible reemplazo a un grupo de personas.
“Creo que algunos de estos artículos son muy perturbadores”, dijo Graham a CBS News el martes. “Obviamente tiene la oportunidad de defenderse aquí, pero algunas de estas cosas van a ser difíciles”.
Al preguntarle el miércoles sobre sus conversaciones con Trump, Graham dijo a The Hill: “Le dije lo mismo que le dije a todos los demás”.
Graham argumentó que Hegseth debería tener la oportunidad de defenderse de las acusaciones de mala conducta sexual y financiera y de beber en exceso.
“Lo conozco desde hace mucho tiempo. Todo esto es nuevo para mí. No lo voy a hundir por fuentes anónimas. Alguien tiene que presentar una acusación creíble. Merece la oportunidad de defenderse. Aquellos que lo acusan de algo necesitan presentarse”, dijo Graham.
“Las acusaciones son anónimas. Si son ciertas, lo va a tener difícil”, dijo.
El senador Kevin Cramer (R-N.D.), miembro del Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que Hegseth necesita poner un alto definitivo a su consumo de alcohol.
“Necesito estar convencido de que no va a beber más. Sé que suena simplista, pero también creo que contribuye a todos sus otros problemas, su abuso de sustancias. Estoy demasiado familiarizado con eso en mi propia familia y nadie quiere un secretario de Defensa que tenga un problema con la bebida”, dijo Cramer.
El senador Roger Wicker (R-Miss.), el próximo presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que Hegseth le prometió en una reunión el miércoles por la mañana que dejaría de beber si era confirmado.
“Creo que eso es probablemente una buena idea”, dijo Wicker a los periodistas.
Dos fuentes familiarizadas con el asunto confirmaron a The Hill que Trump está considerando opciones alternativas en caso de que Hegseth se vea obligado a retirarse, aunque Trump aún no ha dado señales de que esté renunciando a Hegseth.
Trump ha hablado con DeSantis sobre la posibilidad de ocupar el puesto principal en el Pentágono, y DeSantis está abierto al cargo, dijo una fuente. DeSantis sirvió en la Marina y está alineado con la visión de Trump de eliminar los aspectos “despiertos” de las fuerzas armadas.
Trump y DeSantis se vieron el martes en un memorial para agentes de la ley de Florida caídos.
Otros nombres que han sido mencionados para el puesto incluyen a la senadora Joni Ernst (R-Iowa) y Elbridge Colby, quien ocupó un cargo subalterno en el Departamento de Defensa durante el primer mandato de Trump.
Un asistente republicano del Senado dijo que Ernst tiene que proceder extremadamente con cuidado en cómo maneja la nominación de Hegseth si quiere obtener el visto bueno como Plan B de Trump para liderar el Departamento de Defensa.
La fuente advirtió que Ernst enfurecería a la base MAGA de Trump si es vista como la senadora responsable de hundir la nominación de Hegseth.
Ernst dijo a los periodistas que tuvo una conversación “franca y exhaustiva” con Hegseth después de reunirse con él durante 45 minutos el miércoles por la tarde. Se negó a especular sobre la posibilidad de liderar el Departamento de Defensa si Hegseth fracasa.
“Pete es el nominado”, dijo.
Hegseth no ha mostrado señales de retroceder.
Escribió un artículo de opinión en el Wall Street Journal afirmando que fue el objetivo de un “ataque mediático fabricado”.
Participó en el programa de Megyn Kelly en SiriusXM, donde dijo que Trump reiteró su apoyo durante una conversación anterior el miércoles y comparó su situación con la de Brett Kavanaugh, el juez de la Corte Suprema que fue confirmado después de un amargo proceso en el que fue acusado de agresión sexual.
La madre de Hegseth, Penelope Hegseth, apareció en “Fox & Friends” para responder a un informe del New York Times sobre un correo electrónico que envió a su hijo en 2017 criticando su trato a las mujeres. Desde entonces, ha dicho que lamentó enviar la nota.
Penelope Hegseth utilizó específicamente la aparición en Fox para apelar a las senadoras, a quienes instó a mantener una mente abierta sobre la nominación de su hijo.
“Él es un hombre cambiado. Y solo espero que la gente pueda conocer a Pete hoy”, dijo Penelope Hegseth. “Especialmente nuestras queridas senadoras. Que lo escuchen. Escuchen con el corazón la verdad de Pete”.
Una fuente en el entorno de Trump señaló que la campaña mediática era inusual para los nominados del presidente electo. Ni siquiera Gaetz fue a la televisión para intentar salvar su nominación mientras se tambaleaba.
Un asistente republicano del Senado advirtió que Hegseth enfrenta un bloque de “noes firmes” en la conferencia, mientras que un segundo asistente republicano predijo que es probable que salgan a la luz revelaciones más perjudiciales.
“Siempre puede empeorar”, dijo el segundo asistente. “La verificación de antecedentes del FBI no va a ser divertida.”
Al Weaver contribuyó.
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