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Grandes empresas se apresuraron a evaluar si los empleados de alto nivel tienen suficiente protección después del asesinato de un ejecutivo de seguros de EE. UU. en Nueva York, lo que generó amplias preocupaciones sobre la seguridad corporativa.
Los jefes de seguridad de grupos en ambos lados del Atlántico corrieron en el rastro del tiroteo del miércoles para compartir inteligencia e investigar con empresas especializadas cómo proteger a los ejecutivos de alto nivel, dijeron participantes de la industria.
El repentino enfoque en la seguridad corporativa se produce después de que Brian Thompson, el jefe de la unidad de seguros de UnitedHealth Group, fuera asesinado a tiros en la madrugada mientras caminaba solo hacia una reunión corporativa en el centro de Manhattan.
La policía de Nueva York estaba comprometida el jueves en una amplia búsqueda para encontrar al sospechoso del tiroteo, que las autoridades describieron como un “ataque premeditado y dirigido”. Los casquillos de bala encontrados en la escena estaban inscritos con las palabras “denegar”, “defender” y “deponer” —posiblemente en alusión a un libro sobre presuntas negaciones de reclamos por parte de aseguradoras.
El ataque contra un ejecutivo estadounidense de alto perfil llevó a decenas de funcionarios de seguridad de importantes empresas en EE. UU. y el Reino Unido a convocar una llamada el miércoles mientras buscaban comprender a qué riesgos están expuestos y cómo mitigarlos, dijo Dave Komendat, ex ejecutivo de seguridad de Boeing y fundador de la consultora DSKomendat Risk Management Services.
“¿Podría esto pasarnos a nosotros? ¿Qué no estamos haciendo hoy que podríamos estar haciendo? Estas fueron las preguntas que los directores de seguridad están recibiendo de sus juntas directivas”, dijo Komendat.
Brian Stephens, ex alto funcionario de seguridad de Bank of America que ahora trabaja en la consultora Teneo, añadió que el tiroteo fue “una llamada de atención muy difícil… muchos líderes de seguridad en estas organizaciones están recibiendo atención sobre cosas de las que llevaban hablando un tiempo”.
Allied Universal, una gran empresa de seguridad, recibió cientos de llamadas de clientes potenciales y existentes después del incidente del miércoles, dijo Glen Kucera, jefe de los servicios de protección mejorados del grupo.
UnitedHealth, una empresa de alto nivel que proporciona servicios de salud y seguros para decenas de millones de estadounidenses, no reveló su gasto en seguridad en los informes regulatorios antes del incidente del miércoles.
Varias personas que han visto al director ejecutivo Andrew Witty en eventos públicos en el último año dijeron que solo tenía un pequeño equipo de seguridad. Sin embargo, se le requiere usar aviones corporativos al viajar por razones de negocios como medida de seguridad y se le animó a usarlos en viajes de ocio. La empresa con sede en Minnesota no respondió a las solicitudes de comentarios sobre su postura de seguridad.
Kucera dijo que no era inusual que Thompson, un funcionario de nivel inferior que Witty, careciera de un equipo de seguridad, añadiendo que muchos ejecutivos “caminan por Nueva York sin protección”.
Sin embargo, la seguridad personal es adoptada por defecto por ejecutivos en “negocios controvertidos”, como las redes sociales, o por aquellos con un perfil público importante “como Jamie Dimon de JPMorgan Chase”, dijo.
Agregó: “Un evento como este sin duda hará que las empresas reconsideren lo que hacen para proteger a sus ejecutivos”.
Muchas grandes empresas tienen presupuestos significativos asignados para asegurar a los ejecutivos de alto nivel, según informes regulatorios.
Se cree que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, está entre los mayores receptores de gastos de seguridad, con el grupo de redes sociales asignando más de $9 millones a su seguridad personal el año pasado. También proporcionó una asignación de $14 millones para costos de seguridad adicionales “relacionados con el Sr. Zuckerberg y la seguridad personal de su familia”. La empresa dijo que este gasto fue en respuesta a “amenazas específicas”.
Grupos farmacéuticos como Pfizer y Moderna aumentaron sus gastos en seguridad después de la pandemia, y sus altos ejecutivos son acompañados por guardaespaldas en todas las ocasiones públicas, dijeron personas familiarizadas con el asunto. El año pasado, Pfizer gastó casi $800,000 en servicios de seguridad para el director ejecutivo Albert Bourla.
Moderna autorizó la provisión de seguridad personal y en el hogar a ciertos ejecutivos en 2020. En un informe, dijo que la decisión se había tomado “en respuesta al perfil aumentado de nuestra empresa y nuestros ejecutivos mientras buscábamos el desarrollo de una vacuna contra el Covid-19”.
Su último informe regulatorio reveló $1.1 millones en gastos de seguridad para el director ejecutivo Stéphane Bancel, pero ninguno para sus otros ejecutivos.
Las protestas contra eventos globales controvertidos, como la guerra en Gaza, han apuntado con frecuencia a empresas, otro factor que ayudó a impulsar la demanda de seguridad en el último año, según Jason Towse, jefe de servicios empresariales del grupo de seguridad del Reino Unido Mitie.
“Como resultado de los incidentes en Israel, estamos proporcionando servicios a ejecutivos de alto nivel en el Reino Unido que son de esas áreas”, dijo. “La gente se siente vulnerable”.
Un director ejecutivo en el sector de defensa, que también ha sido criticado durante la guerra en Gaza, dijo que recientemente se mudó de casa porque su dirección fue comprometida. El ejecutivo agregó que quería que la empresa obtuviera un perfil público más alto, pero eso no era posible debido a los riesgos que implicaba una mayor exposición para él.
El año pasado, BlackRock triplicó el gasto en seguridad en el hogar para Larry Fink a casi $600,000 después de que el director ejecutivo del mayor gestor de activos del mundo se convirtiera en un objetivo para activistas “anti-woke”. También se gastan $217,000 en sus guardaespaldas.
Pero ningún incidente reciente ha recibido tanta atención como el asesinato de un ejecutivo en Manhattan. Towse dijo que las empresas ahora estarían preguntando: “¿Qué procedimientos de seguridad tenemos en marcha para mitigar esta amenaza?”
Reportaje adicional de Josephine Cumbo y Ortenca Aliaj en Londres, Laura Pitel en Berlín y Joshua Franklin en Nueva York
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