Gabriela Rodriguez vio por primera vez la magia del ballet en tercer grado. La niña de 7 años no sabía qué era un giro desde un títere cuando fue seleccionada por el programa First Step de la Escuela de Ballet de San José, que lleva la alegría de la danza a estudiantes de bajos recursos en el distrito escolar unificado de San José.
Como una pequeña niña, le encantaba bailar con su Wii todos los días después de la escuela. Ahora tiene 19 años y estudia en el Nivel 6, el nivel más alto en la escuela de ballet. La flexible bailarina con una personalidad alegre parece flotar en el estudio en un ensayo reciente de “El Cascanueces”, girando como un trompo.
La danza ha cambiado su vida para siempre, dice. Nunca olvidará la primera vez que vio la belleza de “El Lago de los Cisnes” desplegarse en el escenario.
“Era tan hermoso y elegante, supe que quería estar ahí arriba en el escenario, usando un bonito tutú”, dijo Rodriguez, quien vive con su familia en el este de San José. “También era una niña muy hiperactiva, así que el ballet también me enseñó disciplina, cómo estar quieta, cómo enfocarme”.
El programa pone un foco en el puro amor por el movimiento para estudiantes de primer, segundo y tercer grado en escuelas locales de Título 1, escuelas que reciben fondos federales para mejorar las oportunidades educativas de familias de bajos ingresos. Aproximadamente 50 niños al año reciben becas que incluyen clases de ballet gratuitas, incluyendo leotardos y calzado. Al igual que Rodriguez, muchos niños son recomendados para el programa por sus maestros de primaria.
Pequeños bailarines en el programa First Step del ballet a menudo hacen su debut en el escenario en el clásico navideño, “El Cascanueces”. Crédito: New Ballet de San José
“Mi madre me advirtió que sería un gran compromiso si decidía tomar este camino”, dijo Rodriguez, quien baila aproximadamente tres horas al día además de los ensayos nocturnos de ballet, “y es mucho trabajo duro, física y mentalmente también”.
Rodriguez se presenta esta temporada navideña en el papel estelar de Clara en “El Cascanueces de San José”. Basado en el cuento de E.T.A. Hoffmann “El Cascanueces y el Rey de los Ratones”, la joya de Tchaikovsky fue bailada por primera vez en San Petersburgo, Rusia, en 1892 y se ha convertido en una tradición navideña. New Ballet le da un giro local al clásico, ambientando la historia en el San José de finales del siglo XIX, el Valle de la Delicia del Corazón.
Muchos de los niños en el programa First Step hacen sus debuts en el escenario como adorables roedores, los secuaces del amenazante Rey Ratón en el clásico navideño. Aprenden sobre la magia de la actuación en vivo, cómo combatir el miedo escénico con ensayos y cómo la rigurosidad y la tenacidad pueden ayudar a liberar su creatividad individual. El ballet equilibra el poder puro de la energía cinética con un ejercicio casi matemático en precisión.
“Me enseñó sobre la disciplina”, dice Rodriguez. “Tienes que asegurarte de hacer tu tarea escolar y tus tareas domésticas mientras pasas tanto tiempo en el ballet”.
Rodriguez ha bailado en “El Cascanueces” nueve veces y también ha grabado la historia de “La Boutique Fantasque” para el grupo en español. También trabaja como anfitriona en un restaurante para llegar a fin de mes.
“Quiero seguir bailando todo el tiempo que pueda”, dijo Rodriguez. Sueña con entrenar en la famosa escuela Juilliard de Nueva York pero teme que el costo sea prohibitivo. “Si fuera, sería la primera en mi familia en ir a la universidad”.
Jóvenes bailarines en el programa First Step del ballet pueden tomar clases, aprender la alegría de la danza sin gastar una fortuna. Crédito: New Ballet de San José
El alto precio de las artes y la cultura hoy aleja a muchos espectadores con problemas de dinero. Es por eso que la equidad es parte de la misión de New Ballet. La fundadora Dalia Rawson cree que las artes son una expresión de nuestra humanidad colectiva que pertenece a todos nosotros, no un lujo para unos pocos privilegiados.
“No hay nada frívolo en la danza”, dijo Rawson, directora artística ejecutiva del ballet. “Bailar es parte de la experiencia humana de todos. Creemos que la danza es para todos. Alimenta el alma de todos. Si no bailas, no estás conectando con una parte de ti mismo “.
A medida que nuestra sociedad se vuelve cada vez más sedentaria, advierten algunos expertos, podemos estar perdiendo el contacto con la necesidad esencial de mover nuestros cuerpos. Los niños, en particular, necesitan actividad física para estimular el cerebro, mejorar la concentración y aumentar el aprendizaje. La danza es una invitación a unir el movimiento con el impulso creativo, a hacer poesía de la acción.
“La danza es algo que todos los humanos necesitan”, dijo Rawson. “Todos prosperamos cuando estamos conectados con nuestro cuerpo. Y es bueno para el alma. Es bueno para el corazón. Es bueno para tu sentido de quién eres como humano”.
El objetivo del programa no es tanto cultivar bailarines y artistas profesionales como difundir la alquimia de la educación artística, su capacidad para aumentar el compromiso y la cognición en un momento en que la ausentismo crónico ha aumentado drásticamente.
“Buscamos niños que tengan esa chispa”, dijo Laura Burton, directora de divulgación del ballet. “Eso es algo que quieres ver crecer, porque especialmente a esta edad, no necesitamos verlos hacer un plié. ¿Ese niño tiene el corazón y la pasión? Los traemos y tenemos dos o tres clases que ofrecemos específicamente para ellos. Pueden tomar todo el semestre de forma gratuita”.
Saber quién es su audiencia, cuál es su nicho, es fundamental para su visión del ballet. El grupo se trata de hablar a su comunidad única.
Pequeños bailarines en el programa First Step del ballet pueden tomar clases, aprender la alegría de la danza sin gastar una fortuna. Crédito: New Ballet de San José
“No estamos tratando de competir con el Ballet de San Francisco”, dijo Rawson. “Nunca lo haremos. Es un presupuesto de $60 millones, y no es difícil llegar allí. Si quieres ver una de las mejores compañías de ballet del mundo, puedes llegar en una hora”.
New Ballet se enfoca en abrir puertas a la próxima generación, a niños y familias que no pueden pagar una fortuna por una noche de danza.
“Tratamos de hacerlo divertido, fácil y accesible”, dijo Rawson. “No tenemos presupuesto para pagar salarios de bailarines de primer nivel, pero contratamos bailarines que aportan algo realmente especial al escenario. No discriminamos por tipo de cuerpo ni nada más”.
Estos bailarines, como Rodriguez, son verdaderos creyentes en el poder de la danza para elevar el alma. Los bailarines de New Ballet a menudo tienen trabajos externos para apoyar sus actividades artísticas.
“Lo que comparten es que quieren estar aquí”, dijo Rawson. “Les encanta bailar. Son apasionados por el ballet. Eso para mí es más importante que la línea perfecta de tu pierna”.
Rodriguez, por su parte, sueña con enseñar danza algún día a niños y adultos con discapacidades, personas que pueden no darse cuenta de que no tienes que ser un atleta de clase mundial para perseguir la alegría de la danza.
“¿Por qué no?” dice. “Si empiezas tarde, aún puedes bailar. Si te falta algo, aún puedes bailar. Hay modificaciones para todos ahí afuera. Cualquiera puede bailar si realmente quiere. Siempre hay una forma”.