Ucrania no permite la publicación de sus propias bajas militares, por lo que no hay estimaciones oficiales que cubran los últimos meses. El ministerio de Defensa ruso dice que más de 38.000 soldados ucranianos se han perdido (muertos y heridos) solo en Kursk, un número que es imposible de verificar. Yuriy Butusov, un corresponsal de guerra ucraniano bien conectado pero controvertido, dice que 70.000 soldados ucranianos han muerto desde febrero de 2022, con otros 35.000 desaparecidos. A principios de esta semana, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky negó informes de medios estadounidenses que afirmaban que hasta 80.000 tropas ucranianas habían muerto, diciendo que era “mucho menos”. No ofreció su propia cifra. Sin embargo, juntas, las cifras de bajas rusas y ucranianas señalan la intensidad aterradora de la lucha en curso en Kursk y en las regiones orientales de Ucrania. Los funcionarios occidentales no ven señales de que esto vaya a cambiar. “Es muy probable que las fuerzas rusas continúen intentando estirar a las fuerzas ucranianas utilizando la masa para abrumar posiciones defensivas y lograr ganancias tácticas”, dijo uno. El ritmo del avance de Rusia ha aumentado en las últimas semanas (aunque aún no se acerca a la velocidad de sus avances rápidos en los primeros meses de la guerra), detenido solo por un cambio significativo en la proporción de fuego de artillería entre los dos bandos. Donde una vez Rusia podía disparar hasta 13 proyectiles por cada uno que Ucrania disparaba de vuelta, la proporción ahora es de alrededor de 1,5 a 1. Este cambio dramático se explica en parte por la producción nacional aumentada, así como por los exitosos ataques ucranianos a depósitos que contenían municiones rusas y norcoreanas. Pero la artillería, aunque importante, ya no desempeña un papel tan decisivo. “La mala noticia es que ha habido un aumento masivo en el uso de bombas planeadoras rusas”, dijo un funcionario occidental, “con efectos devastadores en la línea del frente”. El uso de bombas planeadoras por parte de Rusia, lanzadas desde aviones que vuelan bien dentro del espacio aéreo controlado por Rusia, ha aumentado diez veces en el último año, dijo el funcionario. Las bombas planeadoras y los drones han transformado el conflicto, ya que cada bando compite por innovar. “Estamos en el punto en el que la guerra con drones ha vuelto a la infantería inútil, si no obsoleta”, me dijo Serhiy, un soldado de primera línea a través de WhatsApp. En cuanto al personal, tanto Ucrania como Rusia siguen experimentando dificultades, pero por diferentes razones. Ucrania se ha mostrado reacia a reducir su edad de reclutamiento por debajo de los 25 años, privándose de todos los jóvenes de 18 a 24 años, excepto aquellos que se ofrecen como voluntarios. Rusia, por otro lado, sigue siendo capaz de reemplazar sus bajas, aunque la renuencia del presidente Vladimir Putin a llevar a cabo una nueva ronda de movilización apunta a una serie de consideraciones domésticas. La inflación desbocada, los hospitales desbordados y los problemas con los pagos de compensación a las familias en duelo son todos factores. En algunas regiones de Rusia, los bonos ofrecidos a los voluntarios dispuestos a inscribirse en la guerra en Ucrania han aumentado hasta tres millones de rublos (aproximadamente 23.500 libras; 30.000 dólares). “No estoy sugiriendo que la economía rusa esté al borde del colapso”, dijo el funcionario. “Solo digo que las presiones continúan aumentando allí”.
