El presidente electo Donald Trump recientemente anunció a Linda McMahon como su elección para encabezar el Departamento de Educación, un departamento del que ha hablado abiertamente sobre su eliminación. A pesar de la amistad de décadas de Linda McMahon con Trump y de haber servido en su anterior administración y en sus esfuerzos de reelección, decir que los expertos y académicos en general se sorprendieron por este anuncio sería quedarse corto.
Algunos comentarios recientes han comparado a McMahon con la elección anterior de Trump para secretaria de educación, Betsy DeVos, señalando su extraordinaria riqueza y falta de experiencia directa en educación o política educativa federal. Sin embargo, creo que estos paralelos podrían ser equivocados, especialmente en lo que respecta a las suposiciones sobre cómo McMahon gestionará el Departamento de Educación.
McMahon y DeVos pertenecen a la clase de multimillonarios, pero los caminos que tomaron para lograr este estatus son muy diferentes. DeVos heredó su fortuna, como hija de Edgar Prince, quien hizo parte de su fortuna a través de la fabricación de piezas de automóviles. Ella asistió a la Universidad Calvin, una institución cristiana privada de élite, y se casó con Dick DeVos, otro heredero de una fortuna sustancial. En contraste, McMahon nació en una familia de clase media y asistió a la Universidad de East Carolina, una institución pública regional, construyendo su fortuna desde cero.
Después de la universidad, Linda apoyó a su esposo, Vince McMahon, en su exitosa búsqueda de comprar la WWF a su padre (ahora WWE, World Wrestling Entertainment). Linda no solo apoyó a Vince en la construcción de la empresa en un imperio multimillonario, sino que co-lideró su crecimiento, consciente de que el fracaso significaría la ruina financiera. Aunque no está claro si sus roles eran completamente iguales, muchos acreditan a Linda con la gestión independiente de operaciones corporativas clave, haciéndola una figura clave en el éxito de la WWE. Juntos, la pareja dominó la industria de la lucha libre a lo largo de los años 80 y 90, eliminando a competidores. Incluso hoy, ninguna marca ha surgido como un verdadero rival para la WWE.
Dada la trayectoria de McMahon, sería equivocado asumir que abordaría el papel de secretaria de educación de la misma manera que DeVos. Linda McMahon emergió como una de las dos líderes dominantes en el mundo altamente competitivo y despiadado de la lucha libre profesional. Bajo su liderazgo en la WWE, la compañía se opuso agresivamente a la sindicalización, controló el comportamiento de los luchadores y limitó su capacidad de ganar ingresos externos a pesar de clasificarlos como contratistas independientes (lo que también restringió su acceso a beneficios), y eventualmente creció hasta convertirse en un presunto monopolio. Además, los McMahon lograron superar los cargos federales de distribución de drogas contra Vince relacionados con el suministro de esteroides a talentos, una rara y notable victoria legal ya que Vince fue absuelto por un jurado. Como se ha informado ampliamente en las últimas semanas, una demanda civil acusa a los McMahon de permitir deliberadamente el asalto sexual de niños por parte de un empleado de la WWE ya en la década de 1980, acusaciones que los McMahon niegan.
A diferencia de DeVos, que heredó una fortuna generacional, McMahon tuvo que luchar y trabajar para construir su fortuna. Además, el ascenso de McMahon a una prominencia política significativa parece estar estrechamente, si no totalmente, vinculado al éxito de Trump. En contraste, DeVos ha sido una figura influyente en el Partido Republicano durante décadas, independientemente del ascenso de Trump.
Anteriormente, McMahon realizó dos intentos fallidos de ser senadora de EE. UU. y sirvió brevemente en la Junta de Educación de Connecticut antes de renunciar después de aproximadamente un año. Fue criticada por tergiversar sus credenciales en un cuestionario de evaluación para ese cargo. El primer nombramiento político significativo de McMahon llegó durante la administración de Trump, cuando se desempeñó como administradora de la Administración de Pequeñas Empresas.
Después de la derrota de Trump en 2020, Linda McMahon se convirtió en presidenta del Instituto America First Policy, un cargo donde las comparaciones con DeVos son más justificables. AFPI aboga por un sistema de vales en la educación K-12 y busca introducir elementos basados en la cristiandad en las escuelas. En la educación superior, sus objetivos se alinean con el Proyecto 2025 de la Fundación Heritage, que incluye la reforma del sistema de préstamos estudiantiles (potencialmente reduciendo el acceso para los estudiantes más necesitados), promoviendo la educación profesional y técnica, y oponiéndose a iniciativas recientes de Título IX y diversidad, posiciones similares a las anteriormente defendidas por DeVos. McMahon ha compartido poco públicamente sobre sus propias intenciones políticas: su liderazgo de AFPI ofrece algunas ideas sobre sus prioridades potenciales, aunque las conclusiones siguen siendo especulativas.
Aunque McMahon y DeVos pueden compartir objetivos políticos similares, creo que McMahon abordaría de manera diferente la gestión del Departamento de Educación. Aunque la administración de Trump puede enfrentar resistencia del Congreso en sus esfuerzos por desmantelar el ED, McMahon podría ser un instrumento efectivo para debilitar partes del departamento que entran en conflicto con las prioridades de la administración mientras avanza en sus políticas favoritas.
Basándose en su experiencia de liderazgo en la WWE, McMahon probablemente adoptaría un estilo de gestión más estratégico y agresivo en comparación con DeVos. Por ejemplo, aunque despedir directamente a empleados sindicalizados puede ser difícil, crear entornos que lleven a salidas voluntarias podría ser una táctica más fácil para eliminar a los no leales. Estas estrategias reflejarían lecciones de la WWE, donde, como ejecutiva de larga trayectoria, desempeñó un papel crucial en reprimir los esfuerzos sindicales y adoptar políticas que priorizaban el control sobre los intereses de los luchadores.
Además, McMahon probablemente liderará con un perfil público más discreto en comparación con DeVos, como lo demuestra su enfoque más silencioso durante su mandato en la primera administración de Trump. En esencia, si bien el público estará al tanto de cambios de políticas importantes, los cambios más sutiles que afectan a estudiantes, familias e instituciones educativas solo se harán evidentes con el tiempo.
Una similitud preocupante, sin embargo, es la probabilidad de ignorar mandatos judiciales que requieren el cumplimiento de varias leyes. Con su experiencia en un negocio despiadado y presuntamente monopolista, y un presidente en funciones indiferente a tales preocupaciones, Linda McMahon puede sentir poco incentivo para cumplir con las restricciones legales.
En resumen, si bien McMahon puede compartir algunos objetivos políticos con DeVos, su trasfondo y experiencia distintivos sugieren que es probable que adopte un enfoque diferente para liderar el Departamento de Educación. Con su estilo de liderazgo moldeado por el mundo competitivo de la lucha libre profesional, McMahon podría ser una fuerza más estratégica, decidida y despiadada en la reorganización del departamento. Si bien sus objetivos políticos pueden alinearse con los de DeVos, el liderazgo de McMahon podría implicar una búsqueda más agresiva de sus objetivos. Como secretaria de educación, las decisiones de McMahon probablemente reflejarán tanto sus instintos corporativos arraigados como sus estrechos lazos con Trump, lo que podría hacer que su liderazgo del ED sea único en comparación con el de DeVos y potencialmente más impactante.
Daniel A. Collier es profesor asistente de educación superior y para adultos en la Universidad de Memphis. Su trabajo se centra en políticas de educación superior, liderazgo y temas como la deuda de préstamos estudiantiles y la ayuda financiera. Conéctese con Daniel en Bluesky en @dcollier74.bsky.social.