Los devotos hindúes sostienen cuchillos mientras se cantan mantras religiosos antes del inicio de las ofrendas sacrificiales a la diosa hindú Gadhimai durante el Festival de Gadhimai en Bariyarpur, Nepal, al sur de la capital Kathmandú, el 3 de diciembre de 2019. Crédito – Prakash Mathema—AFP /Getty Images
Cada cinco años alrededor de noviembre y diciembre, cientos de miles a millones de hindúes se congregan en un templo en el sureste de Nepal, junto a la frontera del país con India, en una tradición que ha provocado tanto reverencia como controversia. Ha sido apodado “el festival más sangriento” debido a la gran cantidad de animales sacrificados y ofrecidos como sacrificio.
El festival de Gadhimai, una observancia religiosa quinquenal que se remonta a más de siglos, ve la matanza de miles de animales, desde ratas y palomas hasta cabras y búfalos de agua, en la creencia de que el sacrificio masivo apaciguará a la diosa hindú Gadhimai, quien a cambio les traerá prosperidad. Durante el último festival en 2019, se decapitaron hasta 250,000 criaturas, según el grupo de bienestar animal Humane Society International (HSI).
La matanza ha provocado un aumento en la escrutinio, ya que los activistas que defienden el bienestar animal se enfrentan a los devotos que creen que el ritual es una pieza importante e intocable del hinduismo. Los tribunales superiores de Nepal e India han intentado intervenir, pero parece que los asesinatos continuarán. Este año, incluso el vicepresidente de Nepal lideró la inauguración del festival, algo que los defensores habían solicitado que no hiciera.
“Gadhimai es conocido por la crueldad animal y la explotación humana”, dijo Alokparna Sengupta, directora de HSI India, en un comunicado la semana pasada. “Es vergonzoso que el comité del templo de Gadhimai esté explotando las esperanzas, temores y frustraciones de las personas empobrecidas para su propio beneficio. El Gobierno de Nepal debe proteger contra la explotación de cientos de miles de personas y animales en nombre de la tradición.”
Esto es lo que se debe saber sobre el festival.
¿Por qué se matan animales en el festival?
La masacre en masa se remonta a Bhagwan Chowdhary, el fundador del templo de Gadhimai en Bariyarpur, Distrito de Bara. En un sueño, Gadhimai, la formidable diosa del poder, se le apareció a un Chowdhary encarcelado, prometiéndole poder y prosperidad a cambio de un sacrificio de sangre. Aunque se buscaba sangre humana, Chowdhary logró ofrecer con éxito sangre animal.
Hoy en día, el festival de Gadhimai es una observancia de un mes que culmina a finales de año con los sacrificios rituales de animales. Algunas de estas criaturas incluso son traídas desde India, e incluso el gobierno nepalés donó al evento en un momento dado. Al Jazeera informó que en 2019, cinco animales fueron sacrificados para dar inicio a la matanza masiva, y un chamán local ofreció su propia sangre, antes de que unos 200 carniceros entraran en un espacio cerrado que contenía varios miles de criaturas para que las mataran.
Según HSI, se estima que se sacrificaron alrededor de 500,000 animales en 2009. Desde entonces, esta cifra ha bajado a alrededor de 250,000 animales tanto en 2014 como en 2019, incluidos miles de búfalos de agua.
Este año, se espera que los sacrificios de animales comiencen el 8 de diciembre.
¿Qué se ha hecho para detener los asesinatos?
Los activistas han condenado durante mucho tiempo el festival, presentando peticiones a los tribunales de Nepal e India. La ex actriz francesa Brigitte Bardot incluso escribió una carta al gobierno nepalí argumentando que los asesinatos son “violentos, crueles e inhumanos”. Pero el gobierno nepalí en 2009 dijo que no usaría la fuerza para evitar los sacrificios de Gadhimai, ya que “no quieren herir los sentimientos religiosos”.
En 2014, el Tribunal Supremo de India ordenó a los gobiernos estatales vecinos de Nepal restringir la exportación y el transporte de animales para Gadhimai.
En 2015, los cuidadores del templo que también supervisan el festival de Gadhimai dijeron que la iteración de 2019 estaría “libre de derramamiento de sangre”. Sin embargo, días después, aclararon a la BBC que los hindúes devotos podrían “solicitar que no ofrezcan sacrificios de animales a la diosa, pero no se les puede obligar a no hacerlo, ni se puede prohibir o detener por completo la tradición”.
El Tribunal Supremo de Nepal, en un fallo emitido en 2016, ordenó a su gobierno comenzar a eliminar gradualmente y desalentar los sacrificios de animales. Sin embargo, esto se ha ignorado en gran medida ya que las matanzas continuaron en 2019, lo que llevó a los opositores a presentar un caso contra los cuidadores del templo y el gobierno por presuntamente violar el fallo. “Creemos firmemente que ha habido un completo desprecio, desobediencia y falta de cumplimiento del veredicto del tribunal por parte del gobierno y sus agencias desde hace cinco años a pesar de los persistentes esfuerzos de organizaciones de bienestar animal y activistas”, dijeron un par de conservacionistas nepaleses que presentaron la petición ante el Tribunal Supremo en un comunicado en ese momento. Ese caso sigue en curso.
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