El logotipo de Starlink se ve en un dispositivo móvil con una ilustración gráfica del planeta Tierra en esta foto de ilustración en Varsovia, Polonia, el 21 de septiembre de 2022.
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El esfuerzo de SpaceX por colocar 22,488 satélites adicionales en órbita terrestre baja está enfrentando una objeción formal de una organización sin fines de lucro ucraniano-americana, que dice estar preocupada por los “contactos de CEO Elon Musk con Rusia y el presunto uso de su sistema Starlink por las fuerzas rusas en Ucrania”.
En una petición de denegación y una solicitud de suspensión presentadas ante la Comisión Federal de Comunicaciones el miércoles, el Comité del Congreso Ucraniano de América (UCCA) también citó los impactos ambientales negativos de los lanzamientos de SpaceX en Texas y los posibles conflictos de intereses de Musk debido a su trabajo con la próxima administración de Trump.
El sistema Starlink de SpaceX ha estado vinculado a Ucrania desde que los terminales llegaron allí poco después de que las tropas rusas invadieran el país vecino a principios de 2022. Al año siguiente, el Pentágono acordó comprar terminales de internet satelital Starlink para su uso en la defensa continua de Ucrania contra Rusia.
Sin embargo, en septiembre de 2023, los estadounidenses de ascendencia ucraniana reprendieron al CEO de SpaceX después de que se revelara que había frustrado un importante ataque a la armada rusa. Musk dijo en ese momento que le había dicho a sus ingenieros que no activaran la red de satélites Starlink de SpaceX sobre Crimea para evitar un ataque planeado por Ucrania contra la flota del Mar Negro en 2022.
“Es necesario determinar si Starlink ha sido utilizado para ayudar a un adversario extranjero”, dijo Michael Sawkiw, Jr., presidente de UCCA, a CNBC, con respecto a la decisión del grupo de presentar una petición y una moción a la FCC esta semana. “Si es así, esto no está en el interés de seguridad nacional de los ucraniano-americanos, ni del país en su conjunto.”
La UCCA no es el único grupo preocupado por la relación de Musk con el Kremlin.
El Wall Street Journal informó en octubre que Musk había participado en una serie de “conversaciones secretas” con el presidente ruso Vladimir Putin antes de las elecciones presidenciales de 2024. Miembros del Congreso y el Administrador de la NASA, Bill Nelson, han pedido una investigación sobre esos contactos.
Un mes antes de la historia del Journal, Newsweek y otros informaron que Rusia había instalado terminales de Starlink en sus drones Shahed de diseño iraní, utilizados en su ofensiva militar en Ucrania. Starlink no proporcionó un comentario para la historia, pero a principios de año, en febrero, Musk dijo en una publicación en redes sociales que los informes de noticias que sugerían que Starlink estaba vendiendo terminales a Rusia eran “categóricamente falsos”, y que “hasta donde sabemos, no se han vendido Starlinks directa o indirectamente a Rusia.”
Sawkiw dijo que su grupo aboga por causas que preocupan a un estimado de 2 millones de estadounidenses de ascendencia ucraniana que viven en los EE. UU. hoy en día, muchos de los cuales llegaron después de que comenzara la guerra en febrero de 2022.
Los satélites de Starlink a los que se hace referencia en la petición permitirían a la empresa ofrecer servicios de internet a más destinos alrededor del mundo como parte de su Sistema de Satélites NGSO Gen2.
Musk no respondió a una solicitud de comentario, al igual que Tim Hughes, vicepresidente senior de asuntos comerciales y gubernamentales globales.
Conflictos de interés potenciales
Si el grupo de Sawkiw tiene éxito en méritos legales, la FCC podría tener que pausar las aprobaciones para SpaceX, dejando tiempo para una revisión ambiental y para un plan para resolver cualquier conflicto de intereses que surja del nuevo rol de Musk con el próximo Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE).
Se espera que el DOGE funcione como un comité asesor federal que tendrá influencia sobre regulaciones, gastos gubernamentales y personal. El grupo podría potencialmente recomendar cambios importantes en la FCC e influir en la supervisión de SpaceX y otras compañías lideradas por Musk.
“Los conflictos de Musk abarcan desde lo financiero hasta la objetividad”, escribió la UCCA en la petición. “Sus compañías se beneficiarían financieramente tanto de recibir contratos gubernamentales como de las acciones tomadas por el gobierno federal, incluida la FCC. Colocar a Musk al frente de DOGE es equivalente a permitir que un zorro cuide el gallinero.”
La moción pide a la FCC que determine cómo Musk cumplirá con la Ley del Comité Asesor Federal, dada su función con DOGE, antes de autorizar cualquier solicitud adicional de SpaceX.
Respecto a las preocupaciones ambientales, el abogado regulador principal de UCCA, Arthur Belendiuk, escribió en los documentos presentados a la FCC que la instalación de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, Texas es “un área de hábitat biológicamente diversa y esencial para muchas especies, incluida la vida silvestre protegida bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción.” Haciendo referencia a incidentes anteriores, agregó que, “Los lanzamientos de cohetes en esta área crean el riesgo real de incendios y escombros que se proyectan en tierras adyacentes protegidas ambientalmente.”
Después de informes de que las vibraciones y el ruido de los lanzamientos de SpaceX llevaron a la destrucción de nueve nidos de una especie de ave en peligro de extinción en la zona, Musk escribió en una publicación en X en julio: “Para compensar este crimen atroz, me abstendré de comerme una tortilla durante una semana.”
Belendiuk escribió en la petición que en lugar de remediar el daño causado por los lanzamientos de SpaceX, Musk “responde a las preocupaciones legítimas de grupos ambientales locales con sarcasmo y burla.”
La UCCA presentó comentarios en abril en contra de SpaceX en un procedimiento separado de la FCC relacionado con una solicitud de la compañía para acceder a un espectro adicional para su red Starlink.
El Comisionado Republicano de la FCC, Brendan Carr, dijo en ese momento que los comentarios del grupo eran “procedimentalmente impropios y sustancialmente infundados,” y que efectivamente quería “que el gobierno incumpliera la ley al utilizarla como arma” contra Musk.
Ahora, el presidente electo Donald Trump ha nominado a Carr para liderar la FCC en su segunda administración. La oficina de Carr no respondió a una solicitud de comentario.
Belendiuk le dijo a CNBC que su grupo “no se enfoca únicamente en Musk o SpaceX.”
El grupo emprendió acciones legales para sacar a Radio Sputnik, que transmitía propaganda del gobierno ruso, de las ondas públicas en los EE. UU., dijo Beledniuk, y está “activamente comprometido en discusiones con fabricantes de chips cuyos productos sancionados han sido encontrados en sistemas de armas rusos.”
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