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El mayor partidario de Nigel Farage pidió a un asociado que donara £50,000 en su nombre para que pareciera que el partido del Brexit tenía una base de donantes más amplia, según mensajes vistos por el Financial Times.
El empresario Christopher Harborne le dijo al asociado en 2019 que quería evitar la percepción de que el partido de Farage, posteriormente renombrado Reform UK, tenía solo un gran partidario en las elecciones generales del Reino Unido de ese año.
Harborne, un empresario de la aviación e inversor en criptomonedas, dijo en los mensajes: “Me gustaría preguntar si puedo regalarte dinero para que lo dones al partido”. Le dijo al asociado que no había problemas legales ni fiscales.
Finalmente, el dinero no fue regalado y no se hizo ninguna donación por parte del asociado, según personas informadas sobre el asunto.
Harborne donó más de £10 millones a nombre propio al partido del Brexit en 2019 y 2020, convirtiéndose en el mayor donante del partido en ese período, según los registros de la Comisión Electoral.
Acordó con Farage cubrir los costos electorales del partido en 2019, dijo el empresario en los mensajes.
Un portavoz de Harborne dijo: “Todas las donaciones políticas de Mr. Harborne y las revelaciones sobre esas donaciones, incluidas las de 2019, se hicieron cumpliendo totalmente con las leyes electorales”.
Un portavoz de Reform dijo: “El Partido Reformista (anteriormente El Partido del Brexit) cumple plenamente con la ley electoral y todas las donaciones fueron debidamente declaradas”.
La Comisión Electoral dijo que, en general, es un delito hacer una donación en nombre de otra persona sin proporcionar los detalles del verdadero donante.
Dijo que tanto el donante como el intermediario pueden ser encontrados culpables si se oculta la identidad del verdadero donante.
Gavin Millar KC dijo al FT que el intercambio de Harborne con su asociado sugería que el “verdadero donante” tenía la intención de engañar al partido para registrar al intermediario como donante.
La ley electoral del Reino Unido permite a las personas hacer donaciones en nombre de otros siempre que se divulgue el verdadero donante.
Harborne, nacido en Gran Bretaña pero residente en Tailandia, fundó una empresa de combustible de aviación AML Global, e invierte en la bolsa de criptomonedas Bitfinex y el emisor de la moneda estable Tether.
También es el mayor accionista de la empresa de defensa británica Qinetiq, que tiene contratos con el gobierno del Reino Unido.
Harborne es conocido como Chakrit Sakunkrit en Tailandia.
Además de apoyar a Farage, Harborne ha sido un donante de mucho tiempo del Partido Conservador del Reino Unido. Donó £1.8 millones a los Tories entre 2003 y 2022.
Harborne también donó £1 millón al ex líder de los Tories Boris Johnson después de que dejara el cargo de primer ministro. La donación, en noviembre de 2022, se hizo a The Office of Boris Johnson Ltd, la oficina privada de Johnson.
El partido del Brexit ganó considerable popularidad en 2019, alcanzando su punto máximo en junio cuando aproximadamente una cuarta parte de la población dijo que votaría por el partido, según una encuesta de YouGov en ese momento.
Al final, Farage no presentó candidatos en 317 escaños ocupados por los Tories para asegurarse de que el entonces líder laborista Jeremy Corbyn no ganara las elecciones de diciembre de 2019. Donde el partido del Brexit compitió en escaños, dañaron el voto laborista, ayudando a mantener a Corbyn fuera del poder.
Reform no repitió el movimiento en las elecciones generales del Reino Unido de 2024, contribuyendo a la peor derrota electoral del Partido Tory ante el Laborismo de Sir Keir Starmer.
Los mayores donantes de Farage este año fueron el presidente del partido Zia Yusuf, empresas propiedad del vicepresidente de Reform Richard Tice, y el financiero Jeremy Hosking.
La base de datos de la Comisión Electoral no registra ninguna donación de Harborne desde 2022. Pero en julio de este año, Harborne pagó un vuelo en jet privado y alojamiento para que Farage y él visitaran al entonces candidato presidencial Donald Trump en los EE. UU. después del intento de asesinato en su contra.
El viaje fue valorado en £33,000, según el registro parlamentario de intereses de los diputados.
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