John Thompson, historiador y maestro jubilado en Oklahoma, se pregunta si algún día volverán los días de enseñanza y aprendizaje auténticos. Después de un cuarto de siglo de mandatos de NCLB, ¿todavía hay maestros que recuerdan cómo era en los días previos a NCLB? John sí lo recuerda.
Él escribe:
Nuestras escuelas públicas están enfrentando amenazas increíbles. Necesitamos unirnos y luchar por una enseñanza y aprendizaje culturalmente significativos y holísticos. Para hacerlo, creo que los educadores deben recordar las divisiones que surgieron después de la Ley de No Child Left Behind de 2001 (NCLB), que ordenó la enseñanza impulsada por pruebas y competencia. Por lo tanto, creo que necesitamos discusiones intergeneracionales sobre las debilidades y fortalezas de los distritos urbanos antes de la NCLB.
Los reformadores corporativos de la educación utilizaron mandatos de rendición de cuentas de arriba hacia abajo para transformar rápidamente las escuelas que atienden a nuestros niños más pobres de color, pero en mi experiencia, esos fueron los estudiantes que más daño sufrieron por sus reformas orientadas a los resultados que obligaron a los maestros a estar “en la misma página” al enseñar las mismas lecciones.
Sin embargo, hace más de treinta años, cuando comencé a enseñar en las Escuelas Públicas de Oklahoma City, se respetaba la autonomía de los maestros. Se alentaba a los maestros en nuestra Escuela Secundaria John Marshall, con un 80% de estudiantes negros, a construir sobre las fortalezas de los estudiantes, no solo a remediar. Muchos maestros no aprovecharon esa libertad, pero se nos animaba a comenzar el semestre con lecciones que a los estudiantes les encantarían para convertirlos en “aprendices de aprender”.
En el primer día de clases a mediados de la década de 1990, sostuve una copia del antiguo libro de historia de Oklahoma, Panorama de Oklahoma. El libro no era tan malo como el plan de estudios y el video que el Superintendente Estatal Ryan Walters está ordenando ahora. Pero promovía pasajes “inspiradores” sobre nuestro estado. Según la guía del plan de estudios, el libro se podía utilizar para explorar temas como “El Espíritu de Oklahoma” y “Oklahoma como el Corazón del País”. Una lección sugerida era ver el video Oklahoma del Departamento de Turismo.
Cuando la risa se calmó, mostré a mis estudiantes el nuevo libro aprobado que usaríamos, The Story of Oklahoma, de los fallecidos Danney Goble y James Scales. Mi trabajo era ayudar a los estudiantes a “leer las mentes de los autores” y entender la información y conceptos más importantes que buscaban comunicar. Expliqué la presentación de ventas de Goble a las Escuelas Públicas de Oklahoma City donde admitió que su libro estaba escrito en un nivel más alto que otros textos, pero demostró cómo los estudiantes podrían seguir una lección si se contaba como una historia convincente.
Goble eligió la Masacre Racial de Tulsa de 1921 (como se llamaba entonces) como uno de los momentos cruciales en el libro. Esta masacre ocurrió durante el pánico posterior a la Primera Guerra Mundial conocido como “la Caza de Brujas Rojas”, cuando los inmigrantes y las personas de color a menudo eran vistos como amenazas para el modo de vida estadounidense, y cuando hasta 300 personas murieron cuando una multitud blanca incendió la sección de la ciudad conocida como “Black Wall Street”. El texto incluía una fotografía del incendio de la Iglesia Bautista de Mount Zion.
La lección concluyó con las palabras finales de Goble sobre Mount Zion:
“Todo lo que quedó fue un cascarón destrozado, un agujero feo, y una hipoteca de $84,000 que tendría que ser pagada… En una muestra notable de coraje, tenacidad y voluntad, la congregación de Mount Zion procedió a reconstruir la iglesia. No solo reconstruyeron la estructura de la iglesia, sino que también pagaron la hipoteca original…”.
Goble concluyó:
“Que eso sirva como nuestro punto. Esos negros de Oklahoma anónimos resistieron y triunfaron sobre tiempos importantes. Al igual que otros – obreros no identificados, millonarios del petróleo, amas de casa cansadas…, incluso los alborotadores blancos de Tulsa – sus vidas eran el material del que se hacía la historia”.
La campana de fin de clase sonó. Nadie se movió o emitió un sonido. Will, un barítono en el coro de su iglesia, se puso solemnemente de pie y dijo: “Por favor dígale a su amigo, el Dr. Goble, que apreciamos lo que está haciendo”. El resto de la clase permaneció sentada, observando cómo Will me estrechaba la mano como si fuera un predicador después de un sermón dominical y luego toda la clase se formó en fila y me estrechó la mano mientras cada uno salía de nuestra sala.
De manera similar, nuestro director de plan de estudios me animó a comenzar las clases con el siglo XX para enganchar a los niños en la historia, y luego volver atrás a los primeros años cubiertos en las clases. En Historia Mundial, eso significaba que comenzábamos con una escena de Cry Freedom con Denzel Washington, interpretando al héroe sudafricano Stephen Biko, explicando el imperialismo.
Como se requería, ponía los estándares de aprendizaje de cada día en la pizarra, además de las “Noticias de Historia del Día”. Eso significaba que los estudiantes llegaban temprano para ver qué tema contemporáneo se discutiría y hacer sugerencias para otros temas, así como informar sobre conversaciones que habían tenido en el almuerzo sobre las lecciones de ayer. Esto cobraba un significado doble cuando los estudiantes de último año visitaban cuando los estudiantes más jóvenes iban a clase y se veían envueltos en estas conversaciones de alto nivel.
Un día, los estudiantes mayores adelantaron escenas de la galardonada película de Marc Levin, Slam. Mostraba a un rapero negro que usaba la poesía para desactivar conflictos en la ciudad. Antes del comienzo de la clase de la primera hora, se congregó una multitud para ver una escena impactante donde el rapero usaba verso libre para salir de una situación en la cárcel. Mientras los estudiantes mayores se apiñaban alrededor del televisor, los estudiantes de primer año tenían que acercarse para ver.
Mike, un estudiante mayor alto e impresionante, era un modelo a seguir perfecto. Su maestro de la primera hora sabía que rápidamente se pondría al día con lo que pudiera perder en clase, y lo liberaba para enseñar como invitado una lección sobre Slam. Dio una conferencia motivacional sobre el poder de la sátira y las metáforas. Cerró, como de costumbre, citando una línea de Spartacus de Dalton Trumbo, “Preferiría estar aquí, un hombre libre entre hermanos, enfrentando una larga marcha y una dura lucha, que ser el ciudadano más rico de Roma”.
Deberíamos recordar las lecciones aprendidas al escuchar a los estudiantes y construir juntos una cultura donde compartan ideas sobre temas que van desde la economía keynesiana hasta la infancia de Ralph Ellison en el “Deep Deuce” de Oklahoma City, hasta Clara Luper liderando la marcha de la huelga de saneamiento de Oklahoma City en 1969. Ellos veían esas lecciones como un signo de respeto. Por ejemplo, un Nacionalista Negro militante y yo nos vimos envueltos en una discusión después de clases sobre un artículo de la Revista de Libros de Nueva York sobre la historia de las familias negras. Cuando nos dimos cuenta de que habían pasado más de dos horas, él dijo: “Eres el hombre blanco más genial que he conocido. Respetas mi cerebro”.
Nuevamente, quiero que vayamos más allá de las últimas dos décadas de enseñar para el examen, que casi todos mis estudiantes vieron como una falta de respeto, tratándolos como una puntuación en una prueba. Todos necesitamos participar en conversaciones intergeneracionales sobre cómo podemos hacer ambas cosas – derrotar los intentos de Ryan Walters de imponer ideologías de derecha a nuestros estudiantes y construir sobre sus fortalezas y brújula moral para preparar a nuestros niños para el siglo XXI.