El presidente sirio Bashar al-Assad ha huido del país después de una impresionante ofensiva de los rebeldes que tomaron la ciudad capital de Damasco y derrocaron a la dinastía que había gobernado durante 50 años.
Entre escenas de júbilo el domingo, los rebeldes proclamaron que “la ciudad de Damasco está libre del tirano Bashar al-Assad” y que “Assad ha huido” después de que varias facciones rodearan la capital.
Rusia, un antiguo partidario del régimen de Assad, dijo que el presidente sirio había dimitido, abandonado el país y ordenado una transición pacífica del poder. La agencia de noticias estatal rusa Tass luego informó que él y su familia habían llegado a Moscú donde les habían ofrecido asilo.
“El futuro es nuestro”, dijo Abu Mohammad al-Jolani, líder del triunfante grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, en un comunicado leído en la televisión estatal siria.
HTS, que alguna vez fue una afiliada de al-Qaeda, lideró diversas facciones rebeldes en una ofensiva relámpago de 12 días que llevó a la dinastía Assad a un final ignominioso y ha sacudido la región. La semana pasada, el grupo tomó Alepo, la segunda ciudad de Siria, en 48 horas antes de marchar rápidamente hacia el sur hacia la capital.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, celebró un “día histórico en los anales del Medio Oriente”, pero envió tanques e infantería a la zona desmilitarizada en el lado sirio de los Altos del Golán.
Netanyahu dijo que un acuerdo de alto el fuego de 1974 había “colapsado” después de que las unidades del ejército sirio abandonaran sus posiciones y las fuerzas israelíes necesitaran “asegurarse de que ninguna fuerza hostil se incruste justo al lado de la frontera de Israel”.
El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, escribió en una publicación en redes sociales: “Rusia, liderada por Vladimir Putin, ya no estaba interesada en protegerlo”. Agregó: “Rusia e Irán están en un estado debilitado en este momento, uno debido a Ucrania y una mala economía, el otro debido a Israel y su éxito en la lucha”.
En Damasco, las facciones rebeldes ya estaban tratando de hacer cumplir la ley y el orden el domingo, imponiendo un toque de queda, advirtiendo de sanciones legales por robo y disparos errantes, tomando ministerios e instalando policías en medio de saqueos generalizados.
El Financial Times fue referido a un nuevo edificio del Ministerio de Comunicaciones al preguntar sobre el acceso de los medios a la ciudad después del toque de queda, donde funcionarios de medios rebeldes habían instalado su sede.
Señalando sus esfuerzos por asegurar una transición ordenada, Jolani declaró que las instituciones estatales sirias permanecerían bajo la supervisión del primer ministro designado por Assad hasta una entrega.
Cerca de la plaza Umayyad de la ciudad, las calles estaban llenas de miles de casquillos de bala, restos de disparos de celebración. El sonido de los bombardeos de artillería y disparos esporádicos aún se podía escuchar en el centro de Damasco por la noche.
“No puedo creerlo. Todos están en la calle, todos están gritando”, dijo Abdallah, un residente de Damasco. “Es algo histórico. Nadie ha sufrido tanto como el pueblo sirio”.
Videos enviados al Financial Times por un residente de Damasco mostraban a personas dentro del palacio presidencial, rebuscando en habitaciones y rompiendo fotos de la familia Assad.
Un hombre vestido de civil apareció en la televisión estatal siria el domingo por la mañana declarando que los rebeldes habían “liberado” Damasco y liberado a detenidos de “prisiones del régimen”.
Pero mientras la noticia desató celebraciones en toda Siria, también iniciará un período de gran incertidumbre para una nación destrozada y fragmentada después de 13 años de guerra civil, y para la región más amplia.
El país limita con Turquía, Israel, Jordania, Irak y Líbano. HTS ha estado trabajando con rebeldes respaldados por Turquía que operan bajo el paraguas del Ejército Nacional Sirio.
Sin embargo, Siria alberga una gran cantidad de facciones y el grado de coordinación entre todas ellas no está claro.
El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Hakan Fidan, celebró el fin del régimen de Assad el domingo, pero también advirtió que Ankara estaba preocupada de que “Isis y otras organizaciones terroristas… se aprovecharán de este proceso”.
Un diplomático árabe dijo que las potencias regionales, incluidas Arabia Saudita, Irán, Irak, Turquía, Jordania, Rusia y Qatar, habían acordado coordinar esfuerzos para estabilizar la situación.
Cuando los rebeldes entraron en el palacio de Damasco, el primer ministro sirio, Mohammad Ghazi al-Jalali, dijo que estaba listo para trabajar con cualquier liderazgo elegido por el pueblo y llamó a la unidad.
“Estamos listos para cooperar y todas las propiedades del pueblo y las instituciones del estado sirio deben ser preservadas”, dijo. “Pertenecen a todos los sirios”.
Se escucharon múltiples explosiones en la ciudad alrededor de las 4:30pm del domingo, con columnas de humo negro elevándose sobre ella. Al menos algunos de los ataques, cuyos orígenes eran desconocidos, alcanzaron el complejo de seguridad sirio.
Assad, un médico oftalmólogo formado en Londres, había gobernado Siria desde 2000, cuando sucedió a su difunto padre Hafez al-Assad. La guerra civil estalló en 2011 después de que sus fuerzas reprimieran brutalmente un levantamiento popular.
Logró aferrarse al poder con el respaldo de Irán y Rusia, que proporcionaron un poder aéreo vital. Su régimen había recuperado el control sobre la mayor parte del país en los últimos años.
Pero gobernaba sobre un estado debilitado y en bancarrota, e incluso muchos de su propia comunidad alauí parecían haber renunciado al régimen después de años de conflicto y dificultades económicas.
Cuando HTS lanzó su ofensiva el 27 de noviembre, las fuerzas del régimen parecieron desvanecerse, mientras que Rusia, Irán y Hezbolá, el movimiento militante libanés, estaban todos distraídos por sus propios conflictos.
El éxito de los rebeldes es un duro golpe para Irán, cuyo apoyo a Assad le había dado un “corredor terrestre” a través de Siria hacia Líbano, hogar de su proxy más importante, Hezbolá.
El domingo, el ministerio de Relaciones Exteriores de Irán instó a respetar la “integridad territorial” de Siria y pidió “un fin inmediato a los conflictos militares” en el estado árabe.
También es un revés para Rusia, que obtuvo acceso a bases aéreas y navieras en el Mediterráneo después de intervenir en la guerra en 2015.
El domingo, Rusia dijo que sus bases militares en Siria estaban “en alerta máxima”. Moscú habló de “ninguna amenaza seria para su seguridad”, pero blogueros militares rusos dijeron que se estaban preparando para evacuar su base aérea de Khmeimim y su base naval en Tartus.
John Foreman, ex agregado de defensa del Reino Unido en Moscú, dijo que la pérdida de las bases sería “un gran revés estratégico” para Rusia y sin ellas sería “más difícil para la armada rusa mantener una presencia marítima duradera en el Mediterráneo o el Mar Rojo para desafiar a la OTAN”.
Con información adicional de Max Seddon en Berlín, John Paul Rathbone en Londres y Neri Zilber en Tel Aviv
Cartografía por Steven Bernard