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Con la música retumbando en los altavoces de su coche, Abdallah, residente de Damasco, condujo por la carretera bordeada de palmeras hasta el palacio de Bashar al-Assad en la capital siria el domingo por la mañana. Llegó a la entrada, apagó la música y entró en el corazón del poder de una dinastía que había gobernado su país con puño de hierro durante más de 50 años.
Dentro de los salones de mármol, los sirios deambulaban en vaqueros y sudaderas, observando las escenas surrealistas de muebles ornamentados rotos y amontonados en las esquinas. “Todavía no puedo creerlo”, dijo Abdallah, quien pasó la noche aterrorizado entre bombardeos pesados hasta que los rebeldes anunciaron justo antes del amanecer que tenían el control total de la capital, marcando el fin del régimen de Assad.
“Nadie ha sufrido tanto como el pueblo sirio”, le dijo a Financial Times en una llamada telefónica y compartió vídeos de su viaje. “Toda la ciudad ha estallado de alegría: todos están en las calles, gritando, disparando”.
A lo largo de 13 años de guerra civil, Damasco fue un bastión de Assad, desde donde el ejército y la inteligencia mantenían un férreo control sobre los ciudadanos del país. Pero en las primeras horas del domingo, la euforia inundó la capital mientras los residentes despertaban a la repentina caída de un dictador que sobrevivió a más de una década de guerra pero fue derrocado en una impresionante ofensiva rebelde de dos semanas.
Las plazas públicas se llenaron de celebraciones el domingo por la mañana, mientras muchos como Abdallah se precipitaban en edificios que alguna vez fueron símbolos del gobierno de Assad, arrancando retratos y robando desde perfumes de lujo hasta juegos de mesa.
Junta con la alegría desenfrenada, sin embargo, reinaba el caos. Los rebeldes y los sirios comunes invadieron los símbolos del régimen de Assad. Y la toma por facciones rebeldes, lideradas por el poderoso grupo Hayat Tahrir al-Sham, sume al país en una nueva era de incertidumbre en medio de preguntas sin resolver sobre quién gobernará y cómo.
Muchas personas asociadas con el régimen de Assad no se veían por ningún lado el domingo. El primer ministro fue grabado siendo escoltado fuera de su oficina por rebeldes. Aparentemente, iba a ser llevado al Hotel Four Seasons, que era propiedad de un leal al régimen pero ahora supuestamente era utilizado por los rebeldes en un símbolo de la asombrosa reversión de poder.
“El ejército se rindió, la televisión se rindió, el palacio, la rama de seguridad, los edificios estatales”, dijo un residente de Damasco. “Los soldados están entregando sus armas. La situación es muy tensa, han abierto todas las prisiones”.
Un hombre se hace un selfie junto a una estatua destruida de Bassel al-Assad, el difunto hermano mayor del presidente de Siria, Bashar al-Assad, en la ciudad de Qamishli © Delil Souleiman/AFP via Getty Images
Abdallah intentó entrar en la lujosa residencia de la familia Assad pero fue rechazado por guardias rebeldes que buscaban controlar el saqueo. Vídeos compartidos por damascenos con FT y en redes sociales mostraron a personas comunes deambulando por el lujoso apartamento, incrédulas ante la opulencia en la que vivían sus líderes, riendo mientras empacaban metódicamente desde bolsos de diseñador hasta platos de cerámica de la casa. “¡Wow! ¡Un ascensor dentro del apartamento!” exclamó una chica.
Abu Sakhr al-Karak, propietario de una tienda de regalos de la provincia sureña de Deraa, donde comenzó la revolución siria en 2011, no había dormido en toda la noche. Cuando la noticia del colapso del régimen se difundió antes del amanecer, hizo sus rezos del amanecer y partió hacia Damasco junto con sus hermanos y amigos.
El ex activista, que dejó de protestar cuando la revolución se volvió violenta, solía venir a la capital cada semana pero no había visitado durante 14 años. Había pasado tanto tiempo que no recordaba los nombres de las calles principales.
“Los primeros momentos fueron pura felicidad. Toda Siria está celebrando”, dijo, hablando desde una de las plazas más famosas de Damasco mientras los disparos de celebración resonaban a su alrededor. “Lo único es que ha sido ligeramente atenuado por el estado de caos. Solo esperamos que nadie resulte herido”.
Personas dentro de la residencia privada saqueada de los Assad en Damasco © Hussein Malla/AP
Los lugareños le dijeron a FT que, si bien las fuerzas rebeldes armadas estaban custodiando las instituciones públicas y los bancos e intentaban controlar el saqueo, el caos seguía prevaleciendo. En un comunicado el domingo por la mañana, los rebeldes instaron a los residentes a no disparar al aire ni robar.
Al-Karak dijo que el saqueo generalizado era la única razón de la vacilación, y veía al líder de HTS, Abu Mohammad al-Jolani, como un buen líder. HTS estaba una vez afiliado a Al Qaeda y es considerado una organización terrorista por EE. UU. y otros, aunque Jolani ha tratado de presentar al grupo islamista como una fuerza más moderada en los últimos años.
La caída del régimen significa que miles de sirios en el exilio, tanto dentro del país como en el extranjero, pueden regresar después de más de una década. “Es como si mi alma hubiera vuelto a mí, llevamos esperando 50 años este momento”, dijo Youssef Shoghr, quien cruzó a Damasco desde Líbano en un convoy completo con fuegos artificiales y banderas rebeldes.
Shafiq Abu Talal, originario de Damasco pero viviendo desde hace años en el bastión de HTS en Idlib, planeaba regresar a su ciudad de inmediato.
Luchadores antigubernamentales aseguran cajas de dinero después de impedir saqueadores fuera del banco central en Damasco © Sam Hariri/AFP via Getty Images
“Mi ciudad fue la última ciudad en ser libre. Los sentimientos son indescriptibles”, dijo. Dijo que sus padres vivían cerca de un centro de detención en la capital que fue abierto en las primeras horas del domingo, una escena que se repitió en todo el país a medida que se liberaban presos políticos.
“Los eventos se aceleraron dramáticamente”, dijo Abu Talal. “La revolución duró 13 años y el régimen terminó en menos de 13 días”.
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Después del palacio, Abdallah fue a la embajada de Irán, un aliado de Assad que junto con Rusia ayudó a sostener el régimen contra la sublevación popular.
Después de horas de recorrer su ciudad, el teléfono de Abdallah se apagó. Se detuvo para cargarlo dentro del edificio militar de seguridad saqueado, un lugar del que dijo que ni siquiera le permitían pasar por delante.
Explicó que había elegido el lugar porque, a diferencia del resto de la población, los edificios militares del régimen tenían suministro eléctrico ininterrumpido. “Para ellos nunca se corta, para nosotros nunca llega”, dijo.
Pero Abdallah seguía sin creerlo: “Todavía tengo miedo de que esto sea un sueño, de que me despierte. O que resulte que solo están fingiendo y volverán y nos matarán a todos”.
Reportaje adicional de Raya Jalabi en Beirut y Chloe Cornish en Dubai
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