La Universidad de Michigan, históricamente uno de los más firmes defensores de los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión del país, indicó en una reunión de la Junta de Regentes el jueves que está reconsiderando sus programas DEI antes del regreso del presidente electo Donald Trump a la Casa Blanca en enero.
Los regentes no votaron sobre reformas específicas DEI o medidas presupuestarias en la reunión, y se esforzaron por discutir los esfuerzos para preservar la diversidad socioeconómica e intelectual en el campus. Pero también pidieron a un administrador universitario que calme “rumores” y “hable en base a los hechos” sobre cómo prepararse para Trump 2.0 y lo que su administración podría significar para el famoso programa DEI de Michigan.
Incluso antes de la reelección de Trump, las universidades públicas en estados rojos de todo el país estaban respondiendo a la resistencia conservadora contra las iniciativas DEI consolidando, cambiando de nombre e incluso cerrando departamentos dedicados a apoyar a comunidades subrepresentadas, a menudo, aunque no siempre, en respuesta a legislaciones. Pero la reunión de la junta del jueves y los comentarios de preocupación de los funcionarios de Michigan sugieren un nuevo grado de preocupación y preparación proactiva para el ajuste de cuentas que temen se avecina.
“Me han dicho de manera bastante directa que el Congreso y esta administración utilizarán todas las herramientas que puedan para obligarnos a ceder a lo que quieren que hagamos, y DEI es una de esas cosas que creen que necesita ser eliminada de la educación superior”, dijo Chris Kolb, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la universidad, a la junta. Eso incluye “cortar los fondos para que eso suceda, y necesitamos ser conscientes de eso como institución”.
La universidad ya ha tomado algunas medidas preventivas. Justo horas antes de la reunión de los regentes, los funcionarios anunciaron que Michigan ya no requerirá declaraciones de diversidad como parte de las decisiones de contratación, promoción y tenencia de los profesores. Y en octubre, los regentes, elegidos por los votantes del estado, adoptaron por unanimidad una política de neutralidad institucional, prohibiendo a los administradores hacer declaraciones oficiales sobre temas políticos o controversias fuera del campus.
Al mismo tiempo, han hecho un esfuerzo por afirmar su compromiso con la equidad e inclusión. Durante la reunión de la junta del jueves, los regentes celebraron la expansión de un programa de ayuda basado en la necesidad, conocido como el Garantía Go Blue. Diseñado para aumentar la diversidad socioeconómica, el programa originalmente cubría el 100 por ciento de la matrícula para todos los estudiantes con un ingreso familiar de hasta $75,000. Pero a partir del próximo otoño, el umbral se elevará a $125,000, beneficiando a otros 2,200 estudiantes actuales y probablemente a muchos estudiantes de primer año.
En conjunto, los últimos desarrollos de Michigan reflejan un enfoque nuevo y más matizado hacia la equidad e inclusión que puede volverse común en estados de todo el país, independientemente de la política local, a medida que la educación superior se prepara para una mayor escrutinio de una trifecta republicana federal. Además de los programas DEI, los expertos en educación superior advierten que los lazos de las universidades con China y la población de estudiantes indocumentados, así como sus respuestas a las regulaciones de Título IX y las acusaciones de antisemitismo, son objetivos probables de los legisladores republicanos.
“La mañana del 6 de noviembre, el panorama político cambió drásticamente”, dijo Kolb. “La educación superior está más en el foco de atención que nunca”.
Concentraciones, Rumores y Respuestas
Los regentes de Michigan no tomaron decisiones formales para desfinanciar ningún programa DEI el jueves. Pero una investigación incisiva del New York Times, que analizó el costo y la efectividad de la extensa oficina DEI de la universidad, y los comentarios de algunos regentes sobre redirigir fondos lejos de una “burocracia administrativa hinchada”, han generado críticas y confusión entre los estudiantes y el personal.
Cientos se congregaron en el campus principal de Ann Arbor durante toda la semana para defender los servicios de apoyo a estudiantes minoritarios, los centros culturales, los esfuerzos de divulgación comunitaria y los programas de capacitación.
Algunos profesores han advertido que los regentes pueden buscar desfinanciar por completo DEI. Una carta de la presidenta del Senado de Facultad, Rebekah Modrak, a los miembros del cuerpo gobernante, que describía una reunión privada de la junta supuestamente celebrada a principios de este mes para discutir el enfoque de Michigan sobre la equidad, advirtió sobre “amenazas inminentes” y una “desfinanciación generalizada” de DEI como resultado de “presión política”.
Pero un regente le dijo a Inside Higher Ed que las discusiones sobre el clima del campus y DEI estaban ocurriendo mucho antes de las elecciones y se intensificaron en octubre pasado, cuando comenzaron las protestas por la guerra entre Israel y Hamás. Otros añadieron en la reunión del jueves que eliminar DEI sería un paso drástico que no se está considerando.
El regente Michael Behm, un demócrata, refutó abiertamente la idea de recortar cualquier programa DEI.
“No creo que haya una persona sentada en la mesa que planea hacer recortes a ninguno de esos programas”, dijo.
“No se puede creer todo lo que se lee en internet, y este es ciertamente uno de esos momentos”, dijo poco después el regente Jordan Acker, también demócrata.
La regente Sarah Hubbard, republicana, ha sido una defensora principal de eliminar las declaraciones de diversidad, así como de adoptar la neutralidad institucional para proteger la libertad de expresión y garantizar la diversidad intelectual. En una entrevista con Inside Higher Ed, dijo que aunque aún no se han tomado decisiones sobre la financiación, se discutirán en primavera.
“Estamos gastando mucho dinero en estas cosas, y queremos estar seguros de que estamos siendo buenos administradores de los fondos públicos y de los contribuyentes”, dijo. “Necesitamos hacer todo lo posible para asegurarnos de que la universidad sea un lugar donde todas las clases de la vida sean bienvenidas, donde todas las creencias sean bienvenidas”.
Pero incluso ella dijo que las preocupaciones de que la universidad elimine por completo DEI son “infundadas”.
La Frustración Continúa
Sin embargo, los profesores y estudiantes siguen frustrados y confundidos por las acciones de la junta. La mayoría quiere que las cosas sigan como están y parecen desanimados sobre el futuro de DEI.
Durante su informe a la junta en la reunión del jueves, Angelica Previero, una candidata a doctorado y presidenta del cuerpo gobernante estudiantil de la Escuela de Estudios de Posgrado de Rackham, compartió las preocupaciones de sus compañeros sobre los recortes rumoreados.
“Instamos a los regentes a construir puentes y no muros con su población estudiantil”, dijo.
Luego, durante la parte de comentarios públicos de la reunión, Stephen Ward, profesor asociado de Estudios Afroamericanos y Africanos, se detuvo por un momento de silencio, alentando a los miembros de la junta a escuchar los débiles gritos de los manifestantes afuera.
“Han recibido nuestras comunicaciones pidiéndoles que declaren sus compromisos con DEI, y sin embargo, se han negado a hacerlo”, dijo. “Con respeto, no habría ninguna especulación de nuestra parte si la comunicación fuera clara por parte de ustedes”.
Solamente un comentarista, Keith Riles, profesor de física, habló a favor de recortar DEI, instando a la junta “a arrancar toda la complejidad industrial de DEI en estos campus”.
“La acción afirmativa, ahora presentada de manera cínica como DEI, es corrosiva para esta institución”, dijo. “Esta universidad está a un juicio de otra humillante visita a la Corte Suprema de Estados Unidos o tal vez de Michigan”.
Muchos miembros de la comunidad del campus, incluido Pragya Choudhary, un estudiante de tercer año de pregrado que ha liderado esfuerzos DEI para múltiples organizaciones estudiantiles, dicen que seguirán hablando y abogando por la protección de los servicios DEI.
Como un hombre transgénero que a menudo ha dependido del centro LGBTQ de la universidad, Choudhary cree que salvar DEI es más que solo proteger los puestos de liderazgo; se trata de preservar el acceso a una educación segura y de calidad para él y sus compañeros.
“Estoy aquí para estudiar y aprender, y no aprecio que se agreguen barreras a mi educación o a la de mis amigos”, dijo. “Hay tanta sombra y miedo. Si pudiera rogar a los regentes que hagan una cosa, sería que sean más abiertos y honestos con nosotros sobre exactamente lo que quieren decir cuando dicen ‘reestructurar'”.