“La historia aún no está escrita”, advierte Marie Forestier, asesora senior de Siria para el Instituto Europeo de la Paz. Ella, y otros observadores informados que asistieron al Foro de Doha, señalan que fue otro grupo rebelde, recientemente nombrado como la Sala de Operaciones del Sur, trabajando con personas que viven en la ciudad, quienes se lanzaron a la capital. Las filas de esta fuerza están dominadas por combatientes del antiguo Ejército Libre Sirio (ELS), quienes trabajaron estrechamente con potencias occidentales al inicio del levantamiento sirio de 2011.
“El juego comienza ahora”, así describe la Sra. Forestier el inicio de este nuevo capítulo trascendental marcado por una explosión de celebración en las calles, pero también por preguntas críticas sobre lo que sucede a continuación.
A medida que el grupo islamista Hayat Tahrir-al Shams (HTS) avanzaba con una velocidad asombrosa, enfrentando poca resistencia, provocó una oleada de fuerzas rebeldes en otras regiones de Siria, así como un aumento de grupos locales armados ansiosos por desempeñar un papel en sus propias áreas.
“Combatir al régimen de Assad era el pegamento que mantuvo unida a esta coalición de facto”, dice Thomas Juneau, experto en Medio Oriente en la Escuela de Graduados de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Ottawa, quien también se encuentra en Doha.
“Ahora que Assad ha huido, la continuidad entre los grupos que lo derrocaron será un desafío”, afirma.
Los grupos incluyen una alianza paraguas de milicias turcas conocida como el Ejército Nacional Sirio que, al igual que el HTS, dominaba una esquina del noroeste de Siria. En el noreste, los grupos principalmente kurdos de las Fuerzas de Defensa Sirias (SDF) también han ganado terreno y estarán decididos a mantener sus avances.
Pero el ambicioso líder de alto perfil de HTS ha acaparado la atención. Su retórica y su historial están bajo escrutinio por parte de los sirios, así como en las capitales vecinas, y mucho más allá. El comandante cuya milicia surgió por primera vez como afiliado de Al-Qaeda rompió filas con el grupo yihadista en 2016 y ha estado tratando de mejorar su imagen desde entonces. Durante años, ha enviado mensajes conciliatorios al extranjero; ahora está tranquilizando a las numerosas comunidades minoritarias de Siria de que no tienen nada de qué preocuparse.