Las facciones rebeldes respaldadas por Turquía mientras tanto capitalizaron la retirada del gobierno al lanzar una ofensiva separada en territorio al norte de Alepo controlado por una alianza de milicias liderada por kurdos apoyada por Estados Unidos, las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF).
Assad prometió “aplastar” a los rebeldes con la ayuda de sus aliados. Los aviones de guerra rusos intensificaron los ataques en áreas controladas por los rebeldes y las milicias respaldadas por Irán enviaron refuerzos para ayudar al ejército cerca de Hama, la siguiente ciudad hacia el sur en el camino hacia Damasco.
Pero Hama cayó en manos de los rebeldes el jueves, después de varios días de feroces batallas que eventualmente obligaron al ejército a retirarse.
Los rebeldes declararon que su próximo objetivo era tomar Homs, la tercera ciudad más grande de Siria, y lograron hacerlo el sábado por la noche después de solo un día de combates. Al mismo tiempo, otras facciones rebeldes alcanzaron los suburbios de Damasco.
Temprano el domingo, los rebeldes liderados por HTS anunciaron que habían entrado en Damasco y liberado a detenidos en la prisión militar más famosa del país, Saydnaya.
Menos de dos horas después, declararon: “El tirano Bashar al-Assad ha huido”.
Activistas y oficiales del ejército dijeron que el presidente había abandonado Damasco en un avión hacia un lugar no revelado.
El Primer Ministro, Mohammed al-Jalali, mientras tanto anunció en un video que estaba “listo para cooperar con” cualquier liderazgo que fuera “elegido por el pueblo sirio”.
Abu Mohammed al-Jawlani ordenó a sus fuerzas que no se acercaran a las instituciones oficiales, diciendo que permanecerían bajo la autoridad del primer ministro hasta que fueran “oficialmente” entregadas.
Los rebeldes también prometieron construir una “patria para todos, incluidas todas las sectas y clases sociales”.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de monitoreo con sede en el Reino Unido, informó que al menos 910 personas habían muerto, incluidos 138 civiles, desde el inicio de la ofensiva rebelde.