Las importaciones de la Unión Europea del mineral del país cayeron en picado en un tercio, pero en su mayoría fueron reemplazadas por Canadá. Sin embargo, también hubo un precio políticamente incómodo que pagar. Las importaciones de uranio de la UE desde Rusia aumentaron en más del 70%, a pesar de las fuertes sanciones impuestas a Moscú debido a su invasión de Ucrania. Y, por supuesto, es Rusia la que se ha convertido en la nueva mejor amiga de los líderes militares que han tomado el poder en Níger y sus vecinos aliados, Burkina Faso y Malí, desde 2020. Los contratistas militares rusos luchan junto al ejército de Malí en su campaña contra yihadistas y separatistas étnicos tuareg, mientras también ayudan a proteger el liderazgo senior de las juntas en Níger y Burkina Faso. Por lo tanto, aunque Francia y Europa en general podrían encontrar formas de lidiar con la pérdida definitiva del suministro de uranio de Níger, el cambio no sería del todo cómodo. A corto plazo, es probable que los estados de la UE se vuelvan más dependientes de Rusia y sus vecinos de Asia Central, socavando así sus propios esfuerzos por mantener la presión económica sobre el presidente Vladimir Putin durante un período potencialmente crucial en la crisis de Ucrania. Además, el régimen de Níger, cuya actitud hacia la UE en su conjunto se ha vuelto casi tan desconfiada como su relación rota con Francia, continúa buscando alternativas a sus antiguas asociaciones occidentales. Y, por supuesto, Irán, un posible cliente para el uranio, ha surgido como una opción. Los contactos entre los dos gobiernos se han profundizado, con el primer ministro de Níger, Ali Mahamane Lamine Zeine, visitando Teherán en enero. Rumores de un posible acuerdo para el suministro de “yellowcake” (concentrado de uranio) circularon brevemente hace unos meses. Mientras tanto, las perspectivas de Orano de restaurar las operaciones normales de uranio y las exportaciones desde Níger parecen sombrías, dada la actitud hostil del régimen militar en Niamey. Esa antipatía se explica en parte por la condena vocal de Macron al golpe de estado de julio de 2023 contra Bazoum, quien había sido uno de sus socios políticos y de seguridad africanos más cercanos. París respaldó firmemente la postura firme del grupo regional de África Occidental Ecowas, e incluso hubo rumores de que podría haber estado dispuesto a brindar apoyo tácito si el bloque hubiera seguido adelante con su amenaza de intervenir militarmente en Níger para restablecer a Bazoum. En este ambiente venenoso de hostilidad y desconfianza, Orano fue un objetivo obvio y conveniente para la represalia de la junta.
