El régimen del presidente Bashar al-Assad ha caído en Siria, casi 14 años después de que comenzara un levantamiento en su contra y más de medio siglo después de que su padre lanzara la brutal dictadura familiar.
Los rebeldes liderados por el movimiento islamista Hayat Tahrir al-Sham tomaron el control de Damasco temprano el domingo después de barrer el país en los 12 días anteriores.
El rápido fin de una tiranía duradera ha desatado la jubilación de muchos sirios, pero una profunda incertidumbre sobre lo que seguirá en un país en el centro estratégico de Medio Oriente.
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Cómo llegamos a este momento?
Las extraordinarias escenas de rebeldes y opositores civiles del régimen celebrando en todo el país marcan el final de un largo arco en las revueltas de la “Primavera Árabe” que comenzaron a fines de 2010.
A principios de 2011, Assad descartó la posibilidad de que revoluciones como las vistas en Túnez y Egipto envolvieran a Siria. Estaba equivocado. En marzo de ese año, una protesta comenzó por la tortura de niños acusados de pintar grafitis anti-régimen en la ciudad sureña de Deraa. El régimen respondió abriendo fuego contra los manifestantes, desencadenando un levantamiento más amplio que pronto se extendió a nivel nacional y se convirtió en una guerra civil.
El gobierno de Assad estuvo bajo una presión severa durante los primeros años del conflicto. Pero el apoyo de Irán, su afiliado libanés Hizbollah y, a partir de 2015, de Rusia ayudó a inclinar el conflicto a favor del régimen.
La combinación de eventos ayudó a Assad a recuperar el control sobre la mayoría del territorio de Siria, con grupos insurgentes sunitas empujados a la provincia noroccidental de Idlib bajo la protección de Turquía.
Por qué es Siria tan importante en la región?
Siria se encuentra en una encrucijada regional, con Turquía al norte, Irak e Irán al este, Jordania y los estados del Golfo al sur, y Líbano, Israel y el Mar Mediterráneo al oeste. La capital, Damasco, y la segunda ciudad de Alepo en el norte han sido habitadas durante milenios, lo que las convierte en uno de los centros urbanos continuamente habitados más antiguos del mundo.
Siria ha sido atractiva y ocupada en su totalidad o en parte por potencias extranjeras, incluidos los romanos, los cruzados y los otomanos.
El país obtuvo su independencia de Francia después de la Segunda Guerra Mundial, pero siguió una inestabilidad política con múltiples intentos de golpe mientras facciones rivales luchaban por el control.
Una asonada en 1963 estableció un régimen de partido único del partido Baath. El padre de Bashar, Hafez al-Assad, ministro de Defensa y excomandante de la Fuerza Aérea, tomó el poder en 1970.
Cómo gobernó Bashar al-Assad?
Tras la muerte de Hafez al-Assad en 2000, su hijo de 34 años, Bashar, asumió el poder. Bashar, un oftalmólogo formado en el Reino Unido casado con una banquera británico-siria, proyectó una imagen de modernidad y reforma.
La reacción internacional no reflejó los eventos en Siria. El régimen sofocó un breve aumento de la actividad política más libre después de la muerte de Hafez al-Assad conocida como la Primavera de Damasco. Continuó manteniendo al país en un control estricto, hasta que la oposición acumulada estalló en 2011.
Cuál era la base de poder de Assad y qué sucederá ahora?
La familia Assad es parte de una secta conocida como alauitas, cuyo corazón está en la región occidental del país, incluida su costa mediterránea.
Una mayoría de la población son musulmanes árabes suníes, pero el país tiene muchas minorías étnicas y religiosas.
Muchos alauitas, incluidos opositores al régimen, temen la posibilidad de represalias ahora que Assad se ha ido. Otros sirios de diversos orígenes esperan nerviosos para ver cómo gobernarán los vencedores islamistas.
Cuáles son los efectos más amplios de la toma del poder por los rebeldes?
El conflicto de Siria ha tenido un impacto global, así como regional, atrayendo a potencias mundiales y desencadenando una crisis internacional de refugiados.
El apoyo militar de Rusia a Assad permitió a Moscú consolidar y expandir su presencia en Siria, un punto de apoyo vital en Medio Oriente para el presidente Vladimir Putin.
La exodus causó tensiones políticas en Europa, especialmente durante los años pico de flujos de solicitantes de asilo a mediados de la década de 2010.
La presencia militar de EE. UU. dependerá no solo de los desarrollos políticos en Damasco, sino también del regreso de Donald Trump como presidente de EE. UU. el próximo mes.