Los atletas universitarios a menudo están en las noticias debido a sus logros en los campos de juego o en las arenas, o debido a la fama resultante de la decisión de la Corte Suprema en 2021 de permitir que los atletas aficionados obtengan beneficios de sus nombres, imágenes y semejanzas, o NIL. Pero lo que a veces se pasa por alto es que estos atletas también están tratando de pasar por la universidad.
Los estudiantes atletas de División I en universidades públicas de California tienen todas las obligaciones de sus compañeros estudiantes, junto con responsabilidades adicionales hacia sus equipos que pueden sentirse como un trabajo de tiempo completo. El estudiante-atleta que compite en el nivel más alto suele tomar una carga completa de cursos mientras equilibra prácticas, sesiones de entrenamiento con pesas, viajes y los propios juegos y competiciones.
Con una amplia gama de demandas sobre los estudiantes-atletas, muchos programas deportivos universitarios ofrecen recursos adicionales específicamente para los estudiantes-atletas, con énfasis en lo académico. Entre los beneficios se encuentran el asesoramiento académico, la inscripción prioritaria en clases, apoyo a la salud mental y tutoría.
“Una cosa que nos dicen es que eres primero un estudiante, segundo un atleta, y tu principal prioridad es rendir bien en el aula”, dijo Ebba Adinew, un atleta de atletismo de UC Riverside. “Si la práctica comienza a afectar tu rendimiento en el aula, entonces tal vez tengamos que reducir la cantidad de trabajo que estás haciendo para tu deporte y enfocarnos en el aula en su lugar.”
Adinew encontró que tener inscripción prioritaria para la selección de cursos es una gran ventaja que le permite alinear su horario de práctica y competencia con su horario de clases. Debido al tiempo requerido para viajar y los horarios de práctica, la inscripción prioritaria para estudiantes-atletas se convirtió en política por la junta de fideicomisarios de UC en 2016. Adinew también dijo que hay un asesor académico específico para cada deporte, que crea horarios trimestrales para los estudiantes-atletas para asegurarse de que estén cumpliendo con sus requisitos académicos.
La importancia de un buen asesor académico para los estudiantes-atletas se enfatiza especialmente en las universidades de División I con programas deportivos de alto nivel como UC Berkeley. El reciente nombramiento de Tarik Glenn como nuevo director ejecutivo interino del Centro de Estudios Atléticos (ASC) de UC Berkeley refleja esto; Glenn no solo ha estado trabajando con el ASC durante los últimos 10 años, sino que también es un ex jugador de fútbol de Cal y miembro del Salón de la Fama de Berkeley.
Según un comunicado de prensa de junio de la ex canciller Carol Christ, su perspectiva personal sobre los estudiantes-atletas y “las asociaciones que ha construido durante 10 años como miembro del personal de ASC… ayudarán a los atletas a tener éxito en lo académico y en convertirse en adultos independientes y autosuficientes.” La misión de Glenn será enfocarse en el “desarrollo holístico” de los estudiantes-atletas e incluirá el desarrollo del carácter y el liderazgo, junto con el coaching de carrera.
Otros programas deportivos también han puesto énfasis en el éxito profesional. UC Riverside ayuda a los estudiantes-atletas a través de ferias de empleo y asesoramiento. Monea Jennings, una graduada de primavera de 2024 del programa de atletismo de pista y campo de UC Riverside, dijo que su asesor atlético la ayudó a conseguir una pasantía para su último trimestre.
Más allá del asesoramiento, algunas escuelas tienen programas que se centran en futuras carreras para atletas. UC Davis alberga un programa llamado EVO, que permite a los estudiantes-atletas participar en clínicas centrales para ayudarlos a prepararse para obtener sus títulos y la vida después de la graduación, según Danielle Shank, la directora atlética asociada principal de relaciones externas en UC Davis. Estas clínicas son obligatorias para cada año de educación de pregrado y tienen sesiones enfocadas en el desarrollo profesional, incluyendo la preparación de un discurso de presentación, escribir un currículum y crear un perfil de LinkedIn. EVO también se centra en la formación en diversidad, equidad e inclusión, implementando ferias de empleo y eventos sociales de networking separados para estudiantes-atletas.
“Nuestro objetivo es lanzar a los estudiantes-atletas a una carrera o a la escuela de posgrado que requiera su título de pregrado”, dijo Shank. “Estamos trabajando constantemente con ellos para que una vez que se gradúen, ya sepan lo que está sucediendo en el siguiente paso.”
En San Diego State, Danielle Kelly, directora atlética asociada principal de servicios de apoyo a estudiantes atletas, dijo que el programa de atletismo ha desarrollado una iniciativa llamada Aztecs Going Pro, que comenzó en 2015. Aztecs Going Pro incluye cursos de una unidad aprobados o reprobados centrados en la participación cívica, el crecimiento personal y el desarrollo profesional. Se requiere que los estudiantes-atletas tengan excelentes habilidades de gestión del tiempo y disciplina personal, mientras también pasan tanto tiempo en deportes como lo harían trabajando a tiempo completo, dijo Kelly.
Más allá de los programas de preparación para la carrera, los estudiantes-atletas enfrentan dificultades para navegar por sus cursos y tareas. Cuando los estudiantes-atletas tienen exámenes o tareas que entran en conflicto con un tiempo de competencia, pueden solicitar adaptaciones a sus profesores para tomarlo en un momento alternativo, solicitar una extensión o tomar el examen con un supervisor. Cuando los atletas de UC Davis, San Diego State y UC Riverside viajan o tienen un conflicto de programación con una competencia atlética, los asesores académicos pueden supervisar su examen en la carretera.
Sin embargo, algunos atletas dijeron que se han enfrentado a profesores que no hacen adaptaciones. Jennings dijo que se perdió un cuestionario porque estaba compitiendo fuera, y un profesor se negó a permitirle hacerlo. Dijo que su asesor atlético y el director atlético intervinieron y hablaron con el profesor, lo que la hizo sentir apoyada y como si “no estuviera tratando de librar esta batalla sola.”
Jennings dijo que apreciaba el sistema de apoyo que tenía en Riverside pero quería ayudar mejor a sus compañeros. Esto la llevó a su posición como presidenta del Comité Asesor Atlético de Estudiantes, donde se esforzó por crear espacios para la salud mental de los atletas a través de la organización de diversos eventos, repartiendo obsequios, llevando a cabo iniciativas de desestresamiento y haciendo que los recursos del campus fueran más accesibles. Además, fue la representante estudiantil de Big West Undivided, un comité que promueve la diversidad, equidad e inclusión entre las universidades que pertenecen a la Conferencia Big West de la NCAA.
Jennings dijo que su acceso a los recursos académicos y atléticos de UC Riverside le permite sentirse apoyada.
“Ser un estudiante-atleta es la mejor experiencia del mundo”, dijo Jennings. “Pero también con eso, es realmente difícil. Ser un estudiante universitario es difícil en sí mismo, pero ser un estudiante universitario-atleta es una mentalidad completamente diferente, un juego completamente diferente.”
Adinew estuvo de acuerdo. “Una cosa que la gente no sabe es lo agotador que puede ser, porque todos los días estás sometiendo a tu cuerpo a mucho más estrés de lo que pasa una persona promedio. No solo tienes que hacer eso, también tienes que mantener tus calificaciones, también tienes que ir a clase.”
Kelcie Lee es una estudiante de segundo año que se especializa en historia y sociología en UC Berkeley y es miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de California de EdSource.
La miembro del Cuerpo Estudiantil Emily Hamill, estudiante de tercer año en UC Berkeley con doble especialización en literatura comparada y estudios de medios y una especialización en periodismo, contribuyó a esta historia.