El presidente Joe Biden dijo el domingo que el gobierno de EE. UU. cree que el periodista estadounidense desaparecido Austin Tice, quien desapareció hace 12 años cerca de la capital siria, está vivo y que Washington está comprometido a traerlo a casa después de la destitución de Bashar Assad del poder en Damasco.
“Pensamos que podemos recuperarlo”, dijo Biden a los reporteros en la Casa Blanca, aunque reconoció que “no tenemos evidencia directa” de su estado. “Assad debería ser responsabilizado”.
Biden dijo que los funcionarios aún deben identificar exactamente dónde se encuentra Tice después de su desaparición en agosto de 2012 en un puesto de control en una zona en disputa al oeste de Damasco.
“Todavía estamos comprometidos con devolverlo a su familia”, dijo.
Tice, quien es de Houston, ha tenido su trabajo publicado por The Washington Post, periódicos de McClatchy y otros medios.
Un video publicado semanas después de la desaparición de Tice lo mostraba con los ojos vendados y retenido por hombres armados, diciendo: “Oh, Jesús”. No se ha sabido nada de él desde entonces. Siria ha negado públicamente que lo esté reteniendo.
El gobierno de EE. UU. no tiene pruebas nuevas de que Tice esté vivo, pero sigue operando bajo esa suposición, según un funcionario estadounidense.
El oficial, que no estaba autorizado para comentar públicamente y habló bajo condición de anonimato, dijo que EE. UU. continuará trabajando para identificar dónde está y tratar de traerlo a casa.
Su madre, Debra, dijo en una conferencia de prensa el viernes en Washington que la familia tenía información de una “fuente significativa”, a quien no identificó, que establecía que su hijo estaba vivo.
“Está siendo cuidado y está bien, eso lo sabemos”, dijo.
La familia Tice se reunió la semana pasada con funcionarios del Departamento de Estado y la Casa Blanca.
“A todas las personas en Siria que escuchen esto, por favor recuérdenles que estamos esperando a Austin”, dijo Debra Tice en comentarios que los grupos de defensa de rehenes difundieron en las redes sociales el domingo. “Sabemos que cuando salga, estará bastante aturdido y necesitará mucha atención y dirección. ¡Diríjanlo a su familia por favor!”