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“Assad debe irse”, dijo Barack Obama en 2013. Más de una década después, el dictador sirio se ha ido. Pero el estado de ánimo en EE. UU. y Europa es más cauteloso que celebratorio.
La historia reciente en Oriente Medio da buenas razones para la precaución. El derrocamiento de otros dictadores, como Saddam Hussein en Iraq y Muammer Gaddafi en Libia, fue seguido por un caos violento en lugar de paz y estabilidad. El hecho de que la fuerza que derrotó a Assad, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), esté clasificada como un grupo terrorista por EE. UU., la ONU y varios países europeos añade una capa adicional de aprehensión. Los recuerdos del surgimiento del Estado Islámico en Siria e Iraq en 2014 también siguen frescos.
Aunque no lo dirían en voz alta, es probable que EE. UU. y los europeos hubieran preferido al diablo conocido, Assad, a las incertidumbres de un nuevo orden en Siria en el que HTS es la fuerza más poderosa. “Los yihadistas reformados suenan como una contradicción en términos para mí”, dice un líder europeo.
Los Emiratos Árabes Unidos expresaron abiertamente su apoyo a Assad la semana pasada. Incluso Israel, que ha contribuido enormemente a los problemas de Assad al diezmar a sus aliados de Hizbollah en Líbano, habría preferido el antiguo régimen a la nueva dispensación. Yoram Hazony, un académico israelí cercano a Benjamin Netanyahu, llama a HTS “monstruos afines a Al Qaeda” y dice que su éxito es una “catástrofe”. De hecho, el único actor regional poderoso que está firmemente detrás de HTS es el gobierno de Recep Tayyip Erdoğan en Turquía.
Pero por razones humanitarias y geopolíticas, es erróneo que los forasteros occidentales lamenten la caída del régimen de Assad. Fue quizás el gobierno más brutal en una región llena de regímenes espantosos. Más de 500,000 personas han muerto en Siria desde el estallido de la guerra civil en 2011, y más del 90 por ciento de las víctimas fueron asesinadas por el gobierno sirio y sus aliados extranjeros.
Los miles de prisioneros políticos en las cárceles de Assad, donde la tortura y el asesinato eran rutinarios, ahora están emergiendo hacia la libertad y sus historias serán horrorosas. La guerra civil llevada a cabo por Assad llevó a millones de sirios a huir del país, creando una crisis de refugiados que desestabilizó la UE y generó tensiones severas en Turquía. Siria bajo Assad también se convirtió en un centro de crimen transnacional y tráfico de drogas.
La caída de Assad también es un golpe significativo tanto para Rusia como para Irán. La intervención militar exitosa de Vladimir Putin en Siria en 2015 envió un mensaje de que Rusia había vuelto como una potencia global. La demostración de poder y crueldad sin desafíos de Putin en Siria ayudó a fortalecerlo para la invasión a gran escala de Ucrania en 2022. Por el contrario, la retirada y el fracaso de Moscú en Siria subrayan cómo la guerra en Ucrania ha estirado los recursos de Rusia y socava la idea de que la marea de los asuntos internacionales fluye en la dirección de Putin.
El revés para Irán es aún más grave. En las últimas décadas, el régimen iraní ha construido una poderosa y maligna red de fuerzas proxy en todo Oriente Medio. Pero los proxies de Irán están siendo destruidos uno por uno. Hamas ha sido devastado por el ejército israelí en Gaza, aunque a un costo humanitario terrible. Hizbollah está tambaleándose en Líbano y ya no es capaz de luchar en Siria. Los ataques de misiles balísticos iraníes contra Israel fracasaron. Si Irán pierde ahora su poderosa posición en Siria, el poder regional iraní se habrá desmoronado esencialmente en el espacio de unos pocos meses.
Por supuesto, hay muchas razones para estar ansioso por lo que sucederá a continuación. Si el régimen iraní pierde su escudo de proxies regionales, puede buscar otras formas de asegurarse, como un impulso acelerado para armarse con armas nucleares. La lucha renovada podría convertir a Siria en un estado fallido y provocar nuevas oleadas de refugiados. HTS podría convertir partes del país en un refugio seguro para el terrorismo.
Pero algunas ONG occidentales que han tratado con HTS en las partes de Siria que ya controlaba lo han encontrado bien organizado, pragmático y listo y capaz de relacionarse con el mundo exterior. Advierten contra cualquier suposición de que HTS resultará ser Al Qaeda con una nueva apariencia.
La reacción cautelosa de Occidente a la caída de Assad refleja las esperanzas frustradas de la Primavera Árabe de 2011. El descenso de Siria a una brutal guerra civil en ese momento sigue siendo una historia aleccionadora, citada por aquellos que advierten contra el optimismo ingenuo sobre la caída de regímenes autoritarios en Oriente Medio.
Pero también hay algo llamado pesimismo ingenuo. Creer que Assad estaba firmemente en el poder y que los sirios y la región podían esperar nada más que una represión brutal perpetua no solo era cínico, sino también analíticamente incorrecto. Arabia Saudita, que reabrió una embajada en Damasco a principios de este año, fue un ejemplo destacado de un gobierno que decidió llegar a un acuerdo con Assad justo cuando su control sobre el poder estaba a punto de colapsar. Ha tomado las consecuencias de la guerra en Líbano para mostrar cuán frágil era realmente la posición del régimen de Assad.
En medio de toda la comprensible ansiedad sobre el futuro de la Siria post-Assad, es fácil perder de vista una verdad simple. La caída de un régimen brutal que está alineado con otros regímenes brutales es algo bueno.
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