Las Islas Andamán y Nicobar son el hogar de algunas de las tribus más aisladas y vulnerables del mundo, con cinco grupos clasificados como “particularmente vulnerables”. Estos incluyen a los Jarawas, los Sentineleses del Norte, los Gran Andamaneses, los Onges y los Shompens. Mientras que los Jarawas y los Sentineleses del Norte siguen en gran parte no contactados, los Shompens – alrededor de 400 personas – de las Islas Gran Nicobar también están en riesgo de perder su forma de vida debido a presiones externas. Una tribu nómada, la mayoría de ellos viven en lo profundo del bosque donde buscan sobrevivir – poco se sabe sobre su cultura ya que muy pocos han tenido contacto con el mundo exterior. “La pérdida será especialmente enorme y traumática para ellos”, dice el Sr. Justin, quien ha estado documentando la isla desde 1985. “Lo que llamamos desarrollo en el mundo exterior no les interesa. Tienen una vida tradicional propia”. Los ambientalistas dicen que también hay enormes costos ambientales del proyecto. Repartida en 921 km cuadrados (355,6 millas cuadradas), alrededor del 80% de la isla Gran Nicobar está cubierta de selvas tropicales, que son el hogar de más de 1.800 animales y 800 especies de flora, muchas de las cuales son endémicas. El ministerio federal de medio ambiente ha dicho que solo se despejarán 130 km cuadrados o 14% del área total de la isla para el proyecto – pero aún así son alrededor de 964,000 árboles. Los expertos advierten que el número real podría ser mucho más alto. “El gobierno siempre afirma que solo se despejará una parte del bosque. Pero la infraestructura que se está construyendo llevaría a más contaminación, lo que a su vez afectaría todo el hábitat”, dice Madhav Gadgil, un ecólogo. El ministerio de medio ambiente no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC. Pero el Ministro de Medio Ambiente, Bhupendra Yadav, en agosto había dicho que el proyecto “no perturbará ni desplazará” a los pueblos indígenas y que había recibido autorizaciones ambientales basadas en “la rigurosidad del escrutinio ambiental y después de incorporar las salvaguardias consiguientes”. Sin embargo, no todos están convencidos. A principios de este año, 39 expertos internacionales de diferentes campos de las ciencias sociales habían advertido que el proyecto de desarrollo sería una “sentencia de muerte” para los Shompens ya que destruiría su hábitat. Es un temor que también atormenta al Sr. Justin: “Los Shompen no tienen el conocimiento ni los medios para sobrevivir en un mundo industrial”, dice.
