La semana pasada, mientras una de las principales autopistas de Los Ángeles estaba cerrada indefinidamente y las tormentas golpeaban la ciudad, para empeorar las cosas, la escuela también terminaba temprano en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles debido a las conferencias de padres y maestros. Estas conferencias proporcionan comentarios individualizados valiosos, pero incluso con condiciones climáticas y de tráfico óptimas, los días escolares más cortos significan que las familias tienen que buscar cuidado infantil y asegurarse de que los estudiantes continúen aprendiendo.
Afortunadamente, tenemos una forma de apoyar a las familias en semanas como esta y en otras semanas en las que la escuela aún termina mucho antes de que termine la jornada laboral: la programación efectiva después de la escuela. Ya es hora de que el enriquecimiento, el apoyo social y académico durante las horas después de la escuela reciban la atención y las inversiones que merecen.
No importa a qué hora suene la campana final, no hay duda de que la programación después de la escuela se ha convertido en un complemento vital para una educación escolar pública integral. Al tender un puente entre la escuela y el hogar, los programas después de la escuela amplían el apoyo académico que reciben los estudiantes durante el día, lo que finalmente conduce a mejores resultados educativos, habilidades socioemocionales más desarrolladas y vidas más enriquecidas. Un estudio nacional mostró que la mitad de los estudiantes que asisten regularmente a estos programas mejoraron sus calificaciones en matemáticas y lectura, y más del 60% mejoraron su completitud de tareas, participación en clase y comportamiento.
Los programas después de la escuela también ofrecen un entorno seguro y de apoyo para los estudiantes, reduciendo la delincuencia y la delincuencia juvenil. Cuando los estudiantes tienen un lugar constructivo y nutritivo para pasar su tiempo después de la escuela, los estudios muestran que es menos probable que participen en comportamientos riesgosos o dañinos. Según un estudio de 2005 del Rose Institute en Claremont McKenna College, cada dólar invertido en programas después de la escuela ahorra al menos $3 al aumentar el potencial de ingresos de los jóvenes, mejorar su rendimiento escolar y reducir la delincuencia y la delincuencia juvenil. Esto no solo beneficia a los estudiantes individuales, sino que también ofrece a los padres y tutores que trabajan tranquilidad al proporcionar una opción de cuidado infantil confiable y de calidad.
La gran mayoría de los padres creen que las oportunidades después de la escuela son importantes para apoyar la seguridad y el desarrollo de sus hijos, sin embargo, por cada estudiante inscrito en uno de estos programas, hay dos estudiantes que participarían si tuvieran acceso. Esta disparidad a menudo cae predeciblemente a lo largo de líneas socioeconómicas, ampliando la brecha de logro que tiene el poder de ayudar a cerrar. Y con un entramado de financiamiento y modelos de servicio, no siempre sabemos qué programas sirven mejor a los estudiantes.
A pesar de que la lista de beneficios comprobados parece interminable, los fondos y recursos necesarios para hacer que los programas de alta calidad sean accesibles de manera equitativa a más familias no lo son. La financiación del Programa de Oportunidades de Aprendizaje Ampliado que introdujo el gobernador Gavin Newsom hace dos años es un buen comienzo. Al mismo tiempo, debemos asegurarnos de que esta financiación sea continua, coherente con otras corrientes de financiación y lo suficientemente flexible como para aprovechar al máximo estos dólares y satisfacer las necesidades de los estudiantes locales.
Por eso presenté una resolución que mis colegas del consejo aprobaron por unanimidad esta semana, instando a LA Unified a hacer más para estudiar, financiar y abogar por la programación después de la escuela y las oportunidades de aprendizaje ampliado para que estén disponibles para todos nuestros estudiantes. Debemos imaginar colectivamente lo que podemos hacer por los niños durante todo el día, incluso durante las horas desde que suena la campana hasta la cena. Esto requerirá una financiación estatal ampliada y flexible, investigación y análisis de datos de nuestros sistemas escolares e instituciones de educación superior, y colaboración con organizaciones sin fines de lucro y entidades locales que han estado haciendo este trabajo en silos durante décadas. También debemos encontrar formas de asegurar que podamos ocupar los puestos después de la escuela, que históricamente han sido trabajos a tiempo parcial, con los adultos cariñosos que sabemos que nuestros estudiantes necesitan para prosperar.
A medida que continuamos abordando las brechas de aprendizaje y los obstáculos emocionales que enfrentan los estudiantes después de la pandemia, no podemos permitirnos volver a la normalidad anterior. Si el tiempo es una de las cosas más significativas que nuestros estudiantes perdieron durante la pandemia, entonces he encontrado unas pocas horas todos los días donde podemos recuperar terreno perdido y preparar a nuestros niños para ser las mejores versiones de sí mismos después de la escuela.
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Nick Melvoin es miembro de la junta escolar unificada de Los Ángeles, representando el Westside y el West San Fernando Valley, y actualmente se postula para el Congreso.
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