Después de cubrir la industria de cuidado infantil durante casi una década y experimentar los entresijos de diferentes tipos de cuidado con mis dos hijos, pensé que lo había visto todo. Pero hace poco más de un año, me encontré con una noticia que me dejó perpleja. En un intento por abordar la escasez de cuidado infantil, los legisladores de Wisconsin estaban proponiendo poner a adolescentes de tan solo 16 años en aulas como maestros, potencialmente a cargo de grupos más grandes que nunca antes.
A medida que investigaba los esfuerzos de Wisconsin, descubrí que no era el único estado que proponía relajar regulaciones, aumentar las ratios de personal a niños o reducir los requisitos de capacitación. Una ola silenciosa de desregulación parecía estar barriendo el país, disfrazada como una solución a los problemas de personal en el cuidado infantil.
Pero los mismos estados que están haciendo estas propuestas ya tienen problemas profundos en sus sistemas de cuidado infantil que no se verán ayudados por estándares más laxos, como descubrí cuando mi colega Sara Hutchinson y yo revisamos cientos de páginas de informes de inspección de cuidado infantil.
Estos informes, de cuatro de los estados que están considerando o han aprobado legislaciones de desregulación, muestran que los maestros de cuidado infantil ya estaban luchando enormemente incluso antes de que comenzaran los esfuerzos de desregulación. Eso era cierto en programas de todos los tamaños y tipos.
Dentro de estos informes, de Iowa, Kansas, Dakota del Sur y Wisconsin, encontramos:
Los bebés eran “obligados a beber biberones” y golpeados, arrojados al suelo, golpeados y gritados cuando se inquietaban en un programa, según los registros. Cuando un bebé lloraba, un miembro del personal sofocaba el ruido colocando un babero sobre la boca y la nariz del bebé.
Otros documentos describen al personal que no consolaba a niños heridos que lloraban, y permitían que niños pequeños jugaran en equipos de gimnasia inseguros.
Un miembro del personal llamó “pussies” a los niños al disciplinarlos, según los registros.
En otro programa, los registros indican que dos miembros del personal colocaron a un niño de 23 meses que lloraba en el baño durante casi 1 hora y 20 minutos.
Casi una veintena de casos de niños dejados solos, incluyendo múltiples situaciones donde los maestros estaban durmiendo cuando debían estar supervisando a los niños.
Más de cuatro docenas de casos de miembros del personal gritando a los niños, incluyendo insultándolos, llamándolos “pussies” y diciéndoles que “se callen”, y abusando de los niños. Los maestros abofetearon a los niños, los colocaron en baños oscuros solos durante la siesta, los rociaron con botellas de agua por no dormir y les negaron alimentos como castigo.
Más de 20 ejemplos de personal trabajando sin completar verificaciones de antecedentes penales o de registro de delincuentes sexuales.
Dos docenas de informes de artículos peligrosos al alcance de niños pequeños, incluyendo productos de limpieza, medicamentos, una caja fuerte con munición dentro y la llave puesta, alcohol, una trampa para ratones, cuchillos y una sierra.
Los defensores de la desregulación dicen que eliminar algunas de las reglas podría hacer que sea más fácil para los programas operar y ayudar a que los maestros lleguen más rápidamente a las aulas. Eso teóricamente permitiría que los programas aceptaran más niños. (Y muchos directores de cuidado infantil y expertos ciertamente pueden señalar regulaciones sobre documentos o zonificación que son engorrosas y no cambian directamente la experiencia de los niños.)
Pero la iniciativa de desregular no abordó los desafíos sobre los que escuchaba a los proveedores. Necesitaban más financiamiento, salarios más altos, apoyo para lidiar con el comportamiento difícil de los niños y respeto profesional, no menos. Aumentar los tamaños de grupo y las ratios, en particular, obstaculizará la capacidad de un maestro para dar a cada niño la atención y el apoyo adecuados, me dijeron educadores y expertos, algo especialmente crítico durante los primeros años pivotes del desarrollo cerebral.
En el próximo año, el país tendrá una administración presidencial que probablemente no se interpondrá en el camino de los intentos de desregulación que están transformando silenciosamente los programas de cuidado infantil en todo el país. Pasé un año informando sobre los actores principales y las tendencias, y las apuestas para los niños. Puedes leer la historia completa, publicada en colaboración con The Nation, haciendo clic en el enlace de abajo.
Leer “El oscuro futuro del cuidado infantil en Estados Unidos”
Sara Hutchinson contribuyó con la investigación para esta historia.
Contacta a la escritora del personal Jackie Mader al (212) 678-3562 o [email protected].
Esta historia sobre regulaciones de cuidado infantil fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación, con un apoyo sustancial del Spencer Fellowship en la Escuela de Periodismo de Columbia. Suscríbete al boletín de Educación Temprana.
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