La senadora Joni Ernst señaló el lunes que se está acercando al designado secretario de Defensa Pete Hegseth después de días de reticencia sobre las acusaciones en su contra.
La senadora de 54 años, quien es sobreviviente de violación, reveló que tuvo conversaciones “alentadoras” con el ex presentador de Fox News después de su segunda reunión conocida en una semana, y reflejó sus frustraciones con las fuentes anónimas que atacan la historia personal del candidato al gabinete.
“Aprecio la receptividad de Pete Hegseth y su respeto por el proceso”, dijo Ernst (R-Iowa), quien forma parte del Comité de Servicios Armados del Senado, en un comunicado. “Apoyo a Pete en este proceso, espero una audiencia justa basada en la verdad, no en fuentes anónimas.”
Elogió específicamente a Hegseth por respaldar reformas clave en el Pentágono que ella ha estado persiguiendo, incluida una mejor administración financiera y mejoras para prevenir agresiones sexuales en el ejército.
“Después de nuestras conversaciones alentadoras, Pete se comprometió a completar una auditoría completa del Pentágono y seleccionar a un funcionario de alto rango que respete los roles y valores de nuestros hombres y mujeres en servicio, basados en calidad y estándares, no en cuotas, y que priorice y fortalezca mi trabajo para prevenir agresiones sexuales dentro de las filas”, agregó.
El Pentágono ha fallado en una auditoría siete años seguidos.
Ernst y Hegseth son ambos veteranos del Ejército. Ernst había sido mencionada como una posible contendiente para ser la jefa del Pentágono antes de que Hegseth fuera elegido como la elección del presidente electo Donald Trump.
Ernst recibió críticas de conservadores después de que quedara claro que estaba indecisa sobre Hegseth, a quien conoce personalmente desde hace aproximadamente una década.
La campaña de presión incluyó a aliados de Trump a nivel nacional e incluso a funcionarios locales como la Fiscal General de Iowa, Brenna Bird, quien escribió un artículo en Breitbart instando a que Hegseth fuera confirmado.
“Cuanto más hablamos, más recordamos que somos dos veteranos de combate y estamos dedicados a la defensa”, dijo Hegseth a los periodistas después de lo que describió como una “muy buena reunión” con Ernst.
El senador Lindsey Graham (R-SC), quien en un momento calificó las acusaciones contra Hegseth de “perturbadoras”, también elogió al designado secretario de Defensa después de lo que llamó una “reunión positiva, exhaustiva y sincera” con él.
“Todos en su unidad en Afganistán, incluidos nuestros socios afganos, no tenían más que cosas buenas que decir sobre Pete. Es inteligente, apasionado y ama a nuestros hombres y mujeres en uniforme y a nuestro país”, dijo Graham.
“Le dije a Pete que se le dará la oportunidad de defenderse y que su audiencia de confirmación no debería convertirse en un circo de tres pistas”, agregó Graham.
Hegseth ha sido acosado por revelaciones de que pagó una cantidad no revelada de dinero a una mujer en 2017 que lo acusó de violación en una conferencia de la Federación de Mujeres Republicanas de California.
El hombre de 44 años ha negado enérgicamente la acusación y su abogado, Timothy Parlatore, ha subrayado que después de presentarse una denuncia policial, no se presentaron cargos contra Hegseth. Además, Parlatore ha insinuado la posibilidad de demandar a la mujer en cuestión si su candidatura a Defensa fracasa.
También ha habido un puñado de otras acusaciones contra Hegseth, quien co-presentó “Fox & Friends” los fines de semana de 2017 a 2024, incluyendo que tenía problemas con el alcohol.
Ninguno de esos acusadores ha sido nombrado, aunque un grupo de ex colegas de Hegseth ha salido en su defensa y ha negado públicamente las acusaciones en su contra.
Hegseth también ha admitido haber engañado a su esposa.
Dado el pequeño mayoría republicana entrante de 53 a 47 en el Senado, Hegseth solo puede permitirse perder cuatro votos GOP como máximo.
Se espera que más adelante en la semana se reúna con las senadoras Susan Collins (R-Maine) y Lisa Murkowski (R-Alaska), dos republicanas moderadas que han estado dispuestas a romper con las líneas del partido en el pasado.
Hasta ahora, Ernst ha sido la senadora más destacada en tener aprehensiones sobre Hegseth. La senadora ha afirmado públicamente que fue violada por un novio en la universidad y que fue agredida físicamente por su ex esposo.
Ha lidiado con acusaciones contra nominados en el pasado, incluido el juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh, a quien votó para apoyar.