Recientemente, después de describir cinco enfermedades infecciosas aterradoras y posibles pandemias que se vislumbran en el horizonte mundial, el investigador de vacunas Peter Hotez dijo que no cree que la administración entrante de Trump esté tomando esas amenazas lo suficientemente en serio.
Eso me alarmó. He estado entrevistando a Hotez desde principios de 2020, justo después de que las infecciones por COVID aparecieran en los Estados Unidos. Como decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical de Baylor College of Medicine, sigue de cerca las amenazas de enfermedades emergentes. Y con su equipo en el Centro de Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas, desarrolla vacunas de bajo costo para naciones de bajos ingresos. Durante la pandemia, se convirtió en uno de los expertos médicos más reconocidos en COVID, y un héroe local aquí en Houston.
La videógrafa Sharon Steinmann y yo hablamos con Hotez en su oficina en Baylor. Esta entrevista ha sido editada por cuestiones de longitud y claridad.
P: ¿Por qué te preocupa que la administración entrante de Trump pueda no estar lista para enfrentar las amenazas de salud pública desde el primer día? ¿Está basado en las personas que Donald Trump ha nombrado para cargos de salud?
R: Estoy preocupado de que la administración Trump esté seleccionando individuos en base a sus ideologías en lugar de su experiencia en la materia o su capacidad para llevar a cabo acciones en el gobierno.
P: Has estado familiarizado durante años con RFK Jr. – Robert F. Kennedy, Jr., a quien Trump ha nominado para ser secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. ¿Cómo lo conociste?
R: Solía llamarlo “Bobby”. Lo conocí porque en 2017 indicó que iba a encabezar una comisión de vacunas para la nueva administración entrante de Trump.
Estaba en mi oficina, aquí donde estamos hablando ahora, y mi asistente me dijo: “Oye, Dr. Hotez, tengo al Dr. Anthony Fauci y al Dr. Francis Collins al teléfono. ¿Puedes hablar con ellos?”
P: ¡Guau! Esos son dos nombres importantes en tu campo.
R: [Sonríe.] Dije, “Sí, supongo que tomaré la llamada”.
Dijeron: “Peter, tenemos un trabajo para ti. Si alguien puede explicarle a Kennedy por qué las vacunas no causan autismo, eres tú”.
Preguntaron porque era científico y pediatra, y lo más importante, había escrito un libro, “Las vacunas no causaron el autismo de Rachel”, explicando cómo puedo estar seguro de que el autismo de mi hija no está relacionado con las vacunas.
Tim Shriver, un tipo estupendo que dirige las Olimpiadas Especiales, nos organizó una reunión con RFK Jr. Y durante meses después de eso, tuve varias conversaciones telefónicas largas con Bobby. A veces eso sería mientras mi esposa Ann y yo estábamos dando un largo paseo por Montrose, y ella escuchaba.
P: ¿Cómo fue eso?
R: Nuestras conversaciones no fueron muy productivas. Fue un ejercicio de frustración, probablemente para ambos. Él estaba bastante arraigado. O bien no entendía la ciencia o no tenía mucho interés en ella.
Por ejemplo, le señalaba a Bobby que el autismo es una condición neurodesarrolladora que comienza temprano en el embarazo. Sabemos esto a partir de múltiples estudios neurodesarrolladores. Por lo tanto, el autismo está en pleno desarrollo antes de que los niños vean siquiera su primera vacuna.
Además de eso, el Instituto Broad, en Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts, también había identificado al menos cien genes relacionados con el autismo. Muchos de ellos son un tipo de gen llamado gen del citoesqueleto neuronal, que está involucrado en las conexiones neuronales. (Mi esposa Ann y yo realmente hicimos un secuenciación completa del genoma en Rachel. Descubrimos que el gen del autismo de Rachel es diferente de los publicados por el Instituto Broad, pero es similar, es un gen del citoesqueleto neuronal.)
Sergiu Pasca y sus asociados en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford también han investigado lo que llaman organoides cerebrales. Pueden juntar neuronas en un plato de Petri y básicamente ensamblarlas como mini cerebros. Esto se ha hecho ahora con neuronas que tienen genes de autismo, y los patrones neuronales aberrantes realmente cuentan toda la historia ahora.
Fue frustrante para mí que Bobby no prestara atención a la ciencia y en cambio repetía dogmas.
R: La conocí durante la pandemia de COVID. Era una comentarista de Fox News, y yo iba regularmente a Fox News por las noches hasta que no estuve de acuerdo con el absurdo de la hidroxicloroquina.
En ese momento, los comentaristas en los diversos canales de noticias nos hablábamos entre nosotros. Eso fue útil porque estábamos aprendiendo unos de otros. Todos aportábamos diferentes conocimientos a la mesa.
La Dra. Nesheiwat tenía mucha humildad. Quería saber mi opinión sobre las vacunas de COVID, cómo funcionaban y cuáles eran las diferentes tecnologías. Era inquisitiva y encantadora de hablar. Así que estoy emocionado por su papel como cirujana general. Eso es al menos un rayo de esperanza.
P: ¿Hay otras cosas positivas?
R: Sí. La otra persona que conocí durante la pandemia fue Mehmet Oz, el Dr. Oz, porque tenía un programa con amplio alcance. Iba a su programa y hablaba sobre las vacunas de COVID.
Me gustaba estar en su programa. Era respetuoso y reflexivo. Hacía buenas preguntas y me daba la oportunidad de hablar con audiencias diurnas, personas a las que normalmente no llegaría. Estaba agradecido por esa oportunidad.
Creo que tanto la Dra. Nesheiwat como el Dr. Oz son comunicadores efectivos. Creo que el presidente electo Trump quiere traer buenos comunicadores.
Dr. Oz está a cargo de una organización muy burocrática, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. No creo que sea el ajuste perfecto para él, habría sido mejor como algo así como cirujano general, pero veremos.
Lisa Gray es la editora de opinión y miembro de la junta editorial del Houston Chronicle. Durante la pandemia, fue la principal reportera de COVID del Chronicle.
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