Frederik Van Lokeren, un ex capitán de la marina belga y analista, le dijo a BBC Verify que parecía que los barcos rusos estaban ahora en un patrón de espera mientras Moscú deliberaba sobre su próximo movimiento. “Están efectivamente en un limbo en este momento, porque no saben exactamente qué va a suceder”, dijo el Sr. Van Lokeren. “Obviamente, dado que están ahí, parece que Rusia no está dispuesta a retirar todas sus embarcaciones navales del área por el momento, lo que podría ser una indicación de que están negociando con socios regionales para ver dónde pueden redeployar estos barcos”. Los analistas han especulado que si Rusia se ve obligada a cerrar la instalación naval de Tartous, podría redeployar su presencia a Tobruk en Libia. La región está controlada por el Mariscal de Campo Khalifa Haftar, respaldado por el Kremlin, y ya alberga algunas bases aéreas rusas. Pero retirarse de Tartous sería inmensamente costoso, y el Sr. Van Lokeren señaló que el movimiento también acercaría los barcos rusos a las bases de la OTAN, lo que los haría más fáciles de rastrear. Por ahora, dijo, no hay indicación de que Rusia esté trasladando los activos navales necesarios para retirar el equipo de Tartous. Mientras tanto, desde 2015 la base aérea de Jmeimim se ha convertido en una parte clave de las operaciones de Rusia en Oriente Medio y África. Se ha utilizado para lanzar devastadores ataques aéreos en ciudades de Siria en apoyo del régimen de Assad, y también se ha utilizado para transportar contratistas militares a África. Imágenes de satélite revisadas por BBC Verify mostraron al menos dos grandes aviones – identificados por Janes como aviones de transporte IL-76 – todavía en la pista de aterrizaje de la base el 10 de diciembre. También se podían ver helicópteros en la base en las imágenes. Janes también señala que los sistemas de defensa aérea desplegados en el sitio siguen siendo visibles en la esquina noroeste de la imagen.
