Los estudiantes en los campus de California están temerosos y molestos seis semanas después de la guerra entre Israel y Hamas, con el aumento del islamofobia y el antisemitismo en los colegios de todo el país.
El clima en todo el sistema de la Universidad de California es especialmente tenso y hace que los estudiantes se sientan inseguros, obligando a los funcionarios del sistema a navegar por un tema delicado que es doloroso para muchos en sus 10 campus.
Los líderes del sistema y los cancilleres de los campus han hecho varias declaraciones sobre la guerra y lo que están haciendo para mantener seguros a los estudiantes en las últimas semanas, pero ha sido un desafío. Los estudiantes y otras partes interesadas han criticado regularmente a los funcionarios de la UC tanto por lo que han dicho como por lo que no han dicho.
A principios de este mes, los funcionarios de la UC y la Universidad Estatal de California fueron criticados por el Caucus Judío Legislativo de California por no condenar más enérgicamente el antisemitismo en sus campus. Días después, cuando el canciller de la UCLA, Gene Block, condenó lo que llamó antisemitismo en un evento organizado por estudiantes palestinos, su declaración fue rechazada por esos estudiantes que negaron los cargos de antisemitismo y acusaron a los funcionarios de la UC de tener un doble rasero al ignorar los ataques contra estudiantes palestinos, árabes y musulmanes.
Ahora, la UC va más allá de las palabras y declaraciones. El presidente de la UC, Michael Drake, anunció la semana pasada que su oficina está comprometiendo $7 millones para abordar el antisemitismo y la islamofobia en los campus. Drake espera que el esfuerzo beneficie tangiblemente a los estudiantes y alivie sus ansiedades invirtiendo en recursos de salud mental de emergencia, nuevos programas educativos y capacitación para el personal, incluida la libertad de expresión.
Es un comienzo, dijo Celene Aridin, estudiante de UC Davis y presidenta de la Asociación de Estudiantes de la UC, que había pedido a la oficina del presidente más servicios de salud mental, que dijo que son necesarios porque los estudiantes están en duelo.
El ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre mató a unas 1.200 personas, según funcionarios. La respuesta militar israelí en Gaza ha matado a más de 11.000 personas allí, incluidos al menos 4.500 niños, según el Ministerio de Salud Palestino.
Mientras la guerra ha estado en curso, los casos de islamofobia y antisemitismo han aumentado en los campus universitarios de EE. UU., incluidos informes de acoso y agresiones. Esto ha provocado una respuesta federal, con el Departamento de Educación del presidente Joe Biden anunciando la semana pasada que está abriendo nuevas investigaciones en seis colegios sobre informes de antisemitismo e islamofobia.
Aunque ninguno de sus campus está siendo investigado, la UC no ha sido una excepción a los informes de islamofobia y antisemitismo.
Bears for Palestine, el capítulo de UC Berkeley de Students for Justice in Palestine, escribió en Instagram que los estudiantes musulmanes han sido “agredidos, acosados y escupidos” y que “en las aulas, los estudiantes palestinos y árabes han sido el objetivo de amenazas genocidas”. En un comunicado a la comunidad, la canciller de UC Berkeley, Carol Christ, citó “acosos, amenazas y doxing que han atacado a nuestros estudiantes palestinos y sus seguidores”.
Estudiantes palestinos en otros campus, incluida la UCLA, han hecho informes similares. Mohammad, un estudiante de la UCLA y portavoz del capítulo de Students for Justice in Palestine de la UCLA, dijo que los estudiantes palestinos en la UCLA han sido objeto de agresiones físicas y verbales.
El Caucus Judío Legislativo de California, por su parte, informó varios incidentes antisemitas en su carta a los líderes universitarios de principios de este mes, pidiéndoles que tomen medidas para proteger a los estudiantes judíos.
En esa carta del 7 de noviembre, los miembros del caucus criticaron a los funcionarios de la UC y Cal State por no hacer lo suficiente en respuesta al antisemitismo en sus campus. El caucus les pidió que fueran “claros en palabra y en acción de que el antisemitismo, como todas las demás formas de odio y fanatismo, no será tolerado en nuestros campus”.
Un estudiante judío de UC Berkeley, Hannah Schlacter, dijo durante la reunión de la junta de regentes de la semana pasada en Los Ángeles que un estudiante judío en su campus fue golpeado en la cabeza con una botella de agua en una protesta.
El canciller de la UCLA, Block, hizo una declaración el 10 de noviembre condenando lo que llamó “lenguaje antisemita despreciable” y “comportamiento extremadamente odioso” en un evento en el campus esa semana. Presumiblemente se refería a una manifestación pro Palestina el 8 de noviembre en el campus, que recibió atención nacional después de que algunos estudiantes golpearan una piñata del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.
La declaración de Block enfureció a los estudiantes que organizaron la manifestación, incluidos Students for Justice in Palestine y el capítulo de UC Divest de la UCLA. En un comunicado, UC Divest dijo que los informes de que se usó lenguaje antisemita en la manifestación eran erróneos.
El grupo también acusó a la UC de tener un doble rasero, diciendo que “cuando los estudiantes piden apoyo a la administración tras crímenes de odio violentos” contra estudiantes musulmanes pro palestinos y otros, “somos ignorados, se nos miente y se invalida”.
Los estudiantes no son los únicos que han exigido más a los líderes de los campus. Los miembros de la facultad también han dado su opinión.
El mes pasado, el Consejo de Facultad de Estudios Étnicos de la UC, que incluye a profesores de estudios étnicos en toda la UC, acusó a los líderes de la UC de hacer declaraciones “que distorsionan y tergiversan el genocidio en curso de los palestinos en Gaza y contribuyen así a la erradicación racista y deshumanizadora de la realidad diaria palestina”.
Y este mes, una coalición de profesores de la UCLA criticó al liderazgo del campus por no denunciar las manifestaciones pro palestinas en el campus. “El ambiente en el campus hace que los estudiantes, el personal y la facultad judíos tengan miedo de estar en el campus, mostrar solidaridad con Israel o practicar su libertad religiosa en público”, escribieron los profesores en la carta, que ahora tiene más de 350 firmantes.
Deutchman agregó, sin embargo, que la decisión de la UC de invertir $7 millones en iniciativas y programas para abordar el antisemitismo y la islamofobia podría ser un paso hacia beneficiar a todos los estudiantes.
De los $7 millones, $3 millones se destinarán a recursos de salud mental de emergencia para estudiantes y personal. Otros $2 millones se destinarán a programas educativos, que buscarán mejorar el discurso público sobre el tema centrándose en una mejor comprensión del antisemitismo y la islamofobia, así como en cómo reconocer y combatir el extremismo. Los últimos $2 millones se destinarán a la capacitación de profesores y personal, incluida en áreas como la libertad de expresión.
“Es realmente difícil tener una conversación sobre el discurso en el campus si las personas no tienen una base de lo que se permite y lo que no”, dijo Deutchman. “Entonces, en la medida en que vayan a tener una inyección de recursos en educación y capacitación y ayudar a todos los diferentes actores en el campus a aprender cómo responder ante discursos y eventos desafiantes, creo que es realmente importante”.
En cuanto a los $3 millones para recursos de salud mental, Aridin, la presidenta de la Asociación de Estudiantes de la UC, dijo que es optimista de que ayudará a los estudiantes, pero también pidió a los funcionarios de la UC que consulten a los estudiantes en cada campus antes de decidir específicamente cómo gastar el dinero.
“Hay diferentes poblaciones estudiantiles en cada campus que necesitan cosas diferentes”, dijo. “Podría ser terapia, podría ser asesoramiento en grupo de apoyo, pero también podría ser financiación para comida o dinero para un espacio para que los estudiantes vengan a hablar sobre su duelo entre ellos. Y solo depende de lo que los estudiantes en cada campus necesiten”.