His name was Roland Kirk, and his arrangement of We Three Kings is just amazing. He plays multiple instruments at the same time, creating this rich and soulful sound that really brings the song to life. It’s a unique and powerful interpretation of a classic Christmas carol that has stayed with me ever since.
Emma Johnson â The Holly and the Ivy (arr Johnson)
One of my favourite Christmas carols is The Holly and the Ivy. I recorded an album of Christmas music a few years ago, and I arranged this traditional carol for clarinet and piano. It’s such a joyful and festive tune, and I love the contrast between the holly, which represents Christ’s crown of thorns, and the ivy, which symbolizes eternity. The combination of the two in this carol is just beautiful. Playing this piece always puts me in a festive mood and reminds me of the true meaning of Christmas.
La emoción, intensidad y espíritu que Rahsaan Roland Kirk invocó en esta actuación me hizo sentir la esencia de esta melodía. Y aunque falten las voces, las palabras aún resuenan en mí, incluso en estos tiempos turbulentos. “Nosotros tres reyes de Oriente somos, llevando regalos viajamos lejos” – qué gran línea de apertura para comenzar en una improvisación instrumental positiva, especialmente cuando la línea de apertura se transforma en el título de esta actuación We Free Kings.
Lucy Worsley – En el Invernal y Sombrío Medio (Rossetti/Darke)
He elegido En el Invernal y Sombrío Medio, que es un poco diferente para un villancico – no es todo alegre y festivo o navideño, en realidad es muy conmovedor. Las palabras son de la poeta victoriana Christina Rossetti, a quien hoy describiríamos como alguien que vivió con depresión. Tuvo momentos oscuros en su vida y el villancico es aún más hermoso porque aunque es muy triste, termina con un mensaje de esperanza. Dice que puedes ser humilde, puedes no tener nada, pero aún tienes algo que puedes dar al mundo: el regalo de tu corazón. ¡Tan encantador! Hay dos versiones de la melodía – está la versión más conocida, y hay una segunda versión escrita por el compositor Harold Darke – esta es más difícil de cantar, ¡pero para mí mucho más hermosa! Cuando estaba haciendo un programa sobre la historia de los villancicos, lo filmamos siendo cantado por Emma Yembe, una corista en el Coro de Niñas de la Catedral de Ely, en una oscura mañana de invierno en la gran catedral, mientras nevaba afuera. Fue un momento que nos puso los pelos de punta.
Angel Blue – La Canción de Navidad (Tormé/Wells)
Mi canción elegida es La Canción de Navidad, escrita por Mel Tormé y Bob Wells. Esta canción es especial para mí porque mientras crecía en el sur de California la temporada navideña estaba llena de amor, risas y buenas conversaciones con mis cinco hermanos y nuestros padres, sentados en nuestra sala comiendo el pastel de batata casero de mi mamá. La Canción de Navidad crea una escena muy especial, con imágenes de la temporada navideña – de Jack Frost mordiendo tu nariz, renos volando, castañas asándose en una fogata y ese hermoso saludo de temporada que damos a los niños de uno a 92 años: “¡Feliz Navidad!” Aunque la canción fue hecha famosa por el gran Nat King Cole, mi versión favorita de esta hermosa balada fue cantada por mi difunto padre, Sylvester Blue [esta es la versión que se emitirá y estará disponible en BBC Sounds].
Danielle de Niese – Qué Música Más Dulce (Rutter)
Mi elección es Qué Música Más Dulce de John Rutter. La versión coral de Tenebrae es mi favorita absoluta, y tuve la gran suerte de que la interpretaran en mi boda, y tengo un lugar muy especial en mi corazón para esta canción, ya que me casé en diciembre, elegimos que se interpretara justo después de casarnos. Resonaba en toda la Iglesia de San Bartolomé en Smithfield mientras estábamos firmando el registro – estábamos tan felices. Y el amor, por supuesto, ya estaba en el aire, pero la pieza solo recordaba el espíritu de Dios y Jesús durante la temporada navideña.
Rufus Wainwright – Cantique de Noël (O Holy Night)
Mi villancico favorito es Minuit, chrétiens, que también se conoce como O Holy Night – pero en realidad se llama Cantique de Noël, y fue escrito por Adolphe Adam. Me encanta cantarlo porque es muy atlético, y cuando alcanzas la nota muy alta al final puede ser un verdadero espectáculo – ¡si la alcanzas, claro está! Lo hago cada Navidad en nuestro espectáculo familiar de Navidad y hasta ahora estoy alcanzando esas notas altas. ¡Esperemos que siga así!
Essential Carols – con villancicos de una variedad de colaboradores invitados – está en BBC Radio 3 y BBC Sounds hasta el 25 de diciembre todas las mañanas a las 10.30. Carols Across the Country – el viaje de Radio 3 a través de las tradiciones de villancicos de todo el Reino Unido, está disponible en BBC Sounds.