La historia de los videojuegos es, en cierto sentido, una historia de sutiles iteraciones de ideas de otras personas. El éxito interestelar de Space Invaders de Taito dio origen al género de los juegos de disparos, con títulos como Galaxian, Phoenix y Gorf tomando la idea básica y añadiendo nuevas características. Más tarde, en 1984, Karate Champ dio origen a la locura de los juegos de lucha y Tetris nos trajo los puzzles de bloques en caída. Es la forma en que siempre ha funcionado: adaptar, expandir, pasar el testigo. Solo que hay una sutil pero profunda diferencia entre la imitación y la inspiración… y no todos los títulos logran cruzarla.
Marvel Rivals, el último juego de servicio en vivo del megaeditor chino NetEase, es Overwatch con personajes de Marvel. Eso no es solo el eslogan de ascensor, eso es exactamente lo que es. Un colorido elenco de personajes de cómics con habilidades diferentes se reúne en una serie de arenas de ciencia ficción para librar batallas por equipos en una pequeña selección de modos de juego. El tipo de la ametralladora, Punisher, es Soldier 76 de Overwatch con un toque de Bastion; el sanador divino Adam Warlock es el Mercy masculino; y como un tanque de puños, Hulk es simplemente un gorila enloquecido Winston con menos pelo. El sitio de juegos GamesRadar incluso ha proporcionado una guía útil para mostrar a los jugadores qué miembros del elenco de Marvel son más análogos a sus favoritos de Overwatch.
Marvel Rivals. Fotografía: Games Press
Muchos de los tópicos y habilidades bien conocidos del género han sido al menos remezclados para adaptarse al universo de Marvel, y jugar como estas leyendas familiares agrega un atractivo innegable. Ya sea golpeando a los enemigos con el martillo de Thor, lanzando bellotas explosivas como Squirrel Girl o lanzando el escudo del Capitán América contra la armadura de Black Panther, Rivals captura la dinámica de cómic de este famoso elenco de tal manera que las principales escaramuzas parecen las escenas más emocionantes de la serie de X-Men del 97. También es bueno que los 33 héroes estén disponibles de forma gratuita desde el principio. Hay una tienda y un pase de batalla, por supuesto, pero actualmente solo te permitirán obtener atuendos alternativos, gestos y otros accesorios; y completar misiones diarias y objetivos de historia estacionales te otorga monedas para comprar este tipo de cosas sin tener que pagar ni un centavo.
Además, el juego tiene una gran característica nueva: las Asociaciones, que desbloquean habilidades extra de héroes cuando al menos dos jugadores del mismo lado eligen personajes complementarios. Está la Asociación Simbiótica entre Venom, Spider-Man y Peni Parker, que permite a los dos últimos canalizar los poderes alienígenas del primero, y está el Ragnarok: Renacimiento, que permite a Hela curar o revivir a Thor o Loki. Las asociaciones pueden ser un impulso real para el juego táctico.
Marvel Rivals. Fotografía: NetEase Games
Pero en muchos aspectos, Rivals refleja ese principio clave de la biblia del diseño de los juegos de héroes: por cada ventaja debe haber una desventaja. Con su enorme lista de superhéroes de Marvel y sus poderes de Asociación, el juego se siente extremadamente desequilibrado en ocasiones. Es difícil contrarrestar personajes como Storm e Iron Man cuando pueden permanecer en el aire durante todo un partido, eliminando enemigos desde lejos y evitando la mayor parte del fuego entrante. Grandes como Venom y Moon Knight tienden a dominar por completo cualquier área en la que estén luchando, a menudo a expensas de combatientes basados en el cuerpo a cuerpo que necesitan acercarse para infligir un daño importante. Nunca pensé que Wolverine resultaría ser uno de los personajes más sutiles y refinados en un elenco de Marvel, pero aquí estamos.
El juego es innegablemente lujoso a la vista y a la interacción. El diseño de la interfaz de usuario en los sistemas de menús y pantallas de información es excepcional; los lugares destructibles brillan con detalle; y los personajes están bellamente recreados. Una vez más, sin embargo, hay un inconveniente. Durante el caos de un motín de superhéroes, con explosiones y ataques mágicos y bromas “divertidas” disparándose simultáneamente, es difícil saber qué estás dañando y, al contrario, qué te está dañando hasta que es demasiado tarde.
Seguramente vendrán mejoras y ajustes para estos personajes con el tiempo, equilibrando la balanza, y los jugadores comenzarán a aprender a combinar a los miembros del equipo de manera más estratégica. Pero incluso si se abordan los problemas de equilibrio, lo que nos queda es el equivalente de un cambiante folclórico en los videojuegos, un sustituto sobrenaturalmente preciso diseñado para atrapar a aquellos que amaron el original. La pregunta es: ¿realmente podemos culpar a Rivals por acercarse tanto a Overwatch que podría concebiblemente serle entregada una orden de alejamiento? Como han demostrado recientemente los fracasados juegos de héroes Hyenas, Concord y xDefiant, la brutal economía del mercado de servicios en vivo exige una lealtad absoluta a las normas establecidas. Además, añadir una licencia global masiva no hace daño.
Rivals, al igual que muchas otras expansiones de franquicias altamente pulidas y enfocadas, es entretenido, hermoso y bien hecho. Pero su existencia augura mal para la industria de los juegos mainstream y para quienes trabajan en ella. Dice que para tener éxito, especialmente en el sector de servicios en vivo (donde se está invirtiendo tanto), no es necesario ampliar o desafiar un género. Simplemente necesitas replicar y volver a franquiciar, arrojando unas pocas monedas de baja denominación al concepto de innovación. Mientras tanto, los estudios que apuestan por nuevas ideas o personajes originales están condenados al fracaso: millones de dólares perdidos, empleos perdidos, fin del juego.
Rivals está repleto de superhéroes de Stan Lee, pero su mensaje, sobre la total y absoluta Funko-Pop-ificación de los juegos, es tan sombrío como una novela gráfica de Charles Burns.