Bayrou, quien era profesor de lenguas clásicas en sus 20 años, sirvió como ministro de educación de 1993 a 1997. Pero esa fue su última experiencia significativa en el gobierno. Muy brevemente en 2017 fue ministro de justicia de Macron, pero renunció después de ser acusado en un escándalo de financiación del partido. Eventualmente fue absuelto de cualquier delito, pero muchos de sus colegas fueron condenados. Y los fiscales han apelado contra su absolución, lo que significa que aún podría ser llevado de regreso a la corte. Un católico observante con seis hijos, la base política de Bayrou está en la ciudad pirenaica de Pau, donde ha sido alcalde desde 2014. Habla el idioma local de Bearnese y es un firme creyente en la descentralización. Bayrou se ha postulado para la presidencia tres veces, como abanderado del centro. Estuvo más cerca de la victoria en 2007, cuando quedó tercero con casi el 19% de los votos. Luego enojó al futuro ganador Nicolas Sarkozy al apoyar a la candidata socialista Ségolène Royal. Cuando el único medio posible de supervivencia para un gobierno minoritario es construir puentes en la izquierda y en la derecha, Bayrou tiene la ventaja de tener relaciones pasables con ambos lados. Su respaldo a Royal y luego a François Hollande en 2012 ha establecido cierta confianza entre los socialistas. Pero sus opiniones sobre la deuda, y la necesidad de reducirla, lo ayudan en la derecha. Curiosamente, su relación con Marine Le Pen de la derecha populista también es respetuosa. En el pasado la ha ayudado a recolectar los patrocinios necesarios para postularse para la presidencia, argumentando que sería un agravio a la democracia si la líder del partido más popular no pudiera postularse. Sentimientos similares llevaron al apoyo a Le Pen, cuando el fiscal en su propio juicio de financiación del partido (un caso similar al suyo) recientemente exigió que fuera declarada inelegible para un cargo público. Esto puede significar que Bayrou puede evitar una censura automática de la derecha populista. Pero el Rally Nacional de Le Pen también ha advertido que si el nuevo primer ministro es “Barnier con otra cara”, no dudará en derribarlo. Según el veterano comentarista político francés Alain Duhamel, Bayrou es una figura independiente y muy experimentada que, aunque aliada a Macron, no dudará en ejercer su poder en el Hotel Matignon, su residencia oficial. “No será fácilmente disciplinado”, dijo Duhamel. “Y inclinará la política más hacia la izquierda.”
